“陛下，臣覺著，人還沒見著，是不是李襄還兩說，誰知會不會是北燕人弄得障眼法？”

皇帝看出他的緊張，笑了笑，撫了撫蔽膝，渾不在意道，“依朕看哪，就是的，否則，南靖王能出動十八羅漢？”

高旭偷偷瞄了一眼那黑底龍靴，戰戰兢兢頷首，“陛下英明……”

皇帝又換了個盤腿的姿勢，盯了他一會兒，神態斂了幾分，“高愛卿，截殺使臣之事交給齊俊良去查。”齊俊良背後站著裴越，這個案子裴越來查最合適，裴家不參與黨爭。

“而……皇帝遙遙點了點他，“朕有更重要的事交予你辦。”

高旭見皇帝沒揪著不放，略略鬆了一口氣，忙道，“請陛下吩咐。”

皇帝道，“北燕使臣明顯衝著雙槍蓮花而來，保不準私下還會有動作，而朕呢，也想瞧瞧，暗地裡有些什麼人打雙槍蓮花的主意，朕要將這些人全部揪出來。”

“你知道要怎麼做嗎？”

高旭聞言神色倏忽一亮，“陛下的意思是引蛇出洞？”

皇帝大掌往龍塌扶手上一摁，“沒錯，再一網打盡。”

“東西擱在坤寧宮，層層宮門封鎖，他們不敢動手，那朕就給他們一個動手的機會。”

說著喚來司禮監掌印劉珍，“擬旨，臘月初二，朕要在瓊華島大宴文武百官並使臣，替皇后祝壽。”

瓊華島在紫禁城外，隸屬上林苑，比起守衛森嚴的宮牆內，瓊華島更能引誘那些宵小動手。

“奴婢遵旨。”

然後皇帝點著高旭，“你去準備人手，朕要在瓊華島圍獵那些賊子！”

“臣遵旨。”

看著高旭退下去，皇帝沒急著躺下，而是等著劉珍擬好旨意，再將人招來面前，低聲囑咐道，

“去皇后處取來雙槍蓮花，著御用監，仿製一對一模一樣的銀環，供壽宴展示。”

劉珍聽完心裡一驚，看了一眼高旭離去的方向，立即明白了皇帝的用意。

這話沒當著高旭的面吩咐，可見皇帝連高旭都不信任。

劉珍將背身彎得更低，“奴婢這就去辦。”

“你親自去辦，銀環只落你手，不許任何人碰它，明白嗎？”

“奴婢一定不離身，請陛下放心。”

劉珍伏低身子往後退了三步，待要繞屏風離去時，聽得身後那帝王發出喟嘆，

“大伴哪，你說朕去哪尋一個人，接藺昭衣缽呢。”

因立太子一事，皇帝與李侯之間著實起了齟齬，可對著李藺昭，皇帝卻是愛極，他還是第一回 見著這麼一個活得熾熱又通透的少年，失此一璧，大晉邊關塌了一角。

雙槍蓮花不能留在宮廷，它是國之重器，得“駐守”邊關。

有李藺昭珠玉在前，雙槍蓮花的接班人就不那麼好尋了。

次日，聖旨曉諭全城，全城四品府邸以上官眷入宮給皇后祝壽。

明怡得知皇帝將在瓊華島擺宴，也是吃了一驚。

青禾笑道，“姑娘，這算不算打瞌睡就有人送枕頭？”

明怡失笑，“算，不過也太順利了些。”

北燕使臣上回在上林苑當面詢問雙槍蓮花，今日皇帝便下旨在瓊華島設宴並展示雙槍蓮花，以明怡對那位帝王的瞭解，事情該沒這麼簡單。

“咱們得做兩手準備。”

日子一晃，便到了臘月初二，臘月初一不僅朝中這一日舉行大朝，裴越一人舌戰其餘各部堂官，縮減了一批不必要的開支，回到府中，又主持了祭祖儀式，伴著各房長輩在議事廳用了晚膳方消停。

至夜裡戌時三刻，回到長春堂，夫婦倆相對而坐，總算能說說私房話了。

“明怡，明日壽宴將在瓊華島舉辦，可在之前，你需陪伴母親前往坤寧宮給皇后祝壽，流程，母親當與你說了，還需我再囑咐麼？”

明怡眉目低垂，神色淡淡道，“母親已囑咐多回，我記在了心裡。”

明日算是明怡第一次以他夫人的身份出席宮宴，那裡可不是上林苑，不是馬球場，滿座皆是高門貴婦，言談間飽含機鋒，裴越擔心她受委屈，“明日你便跟在母親身旁，少說多看，儘量不要私下行動，宮牆深深，萬一走丟了，就麻煩了，明白嗎？”

裴越手腕再老道，深宮裡終究有些鞭長莫及，倒不是沒能力安插人手，是不能安插，一旦被皇帝察覺，會給裴家招來滅頂之災，人臣的分寸裴越時刻謹記在心。

宮牆裡可不是什麼好地方，不知埋葬了多少白骨，所以裴家無女入宮，也不會尚主，便是這個緣故在裡頭。

明怡見他一萬個不放心，失笑道，“夫君放心，我已識得七公主，又與謝姑娘交好，再有母親在身旁，不會有事的。”

她喚他夫君時，神色會溫柔少許，裴越愛聽。

只是他對七公主實在沒什麼好印象，“那兩人，你還是少來往些，她們性情驕縱，行事也不夠穩重，何況七公主身後還有七皇子，更有李家，是非多，你少惹為上。”

“………”

明怡默默看著他，欲言又止，“……主。”

好好的，怎麼又喚口吻了？

裴越累了一日，有些睏倦，“明日需早起，今夜早些睡。”

先後去沐浴更衣，陸續上了床榻。

裴越躺下好一會兒了，卻察覺明怡輾轉反側，罕見睡相不乖，忍不住出聲問，“睡不著？”

明怡將將側過身，聞言又轉回來，面朝他，“吵到你了？”

裴越反問道，“怎麼，心裡忐忑？”

明怡舌尖抵著牙關，望著他模煳的輪廓未曾接話。

她已好些年沒見過那個人了，好……些年。

第33章 入宮

臘月初二清晨， 冬陽透窗而入，洋洋灑灑瀉進一大片日芒。

卯時初明怡便醒了，被付嬤嬤帶去上房春錦堂， 荀氏親自照料她梳妝打扮，從衣裳髮飾乃至一個四方如意綢結皆要過問， 明怡像個提線木偶般被一堆丫鬟僕婦簇擁， 任憑她們擺弄。

拾掇完，丫鬟們請她瞧一眼銅鏡裡的自己，明怡投去一眼， 銅鏡裡那可全然是一張陌生的面孔，面上被覆了一層白粉，點了少許胭脂， 髮髻正中嵌著一片鑲東珠的頭面， 左面插上一隻點翠包金步搖， 耳鬢兩側均別了花鈿，花鈿尾部垂著細密璀璨的流蘇，倒是很有一番女兒家的風情。

於明怡而言， 如此滿頭珠翠實在有礙她施展拳腳，不過瞧著婆母那滿意的模樣， 也只能配合地道了一聲“好看”， 好似誇的不是她自己。

“可惜還是素淨了些， 等誥命下來， 穿上品階大妝，我們明怡不輸任何……

明怡與裴越成婚不過一月，請誥命的摺子遞上去，尚需禮部和司禮監並皇后那頭審批，一時還下不來。

明怡應著婆母的話上下掃一眼， 這一身對襟通繡殷紅繡百合紋的厚褙已然夠奢華了，在婆母眼裡卻只稱得上素淨，若真有誥命，她豈不要成年畫裡精緻的女娃娃了。

她可不要。

荀氏仔仔細細打量一番甚是滿意，“走兩步試……

明怡從善如流，一步剛邁出去，荀氏急道，“祖宗，慢些慢些，誰叫你一步跨那般大，前幾日學得規矩又忘了嗎？”

明怡素來輕裝上陣，步履如風，如今穿著一身裙釵，少不得得講究些，她硬生生又將步子給挪回來，偷偷看著荀氏，荀氏被她模樣給逗笑了，

“你呀，一身呆氣！”

言語間難免帶著幾分寵溺。

少頃，姑娘們到齊了，一個個被明怡的裝扮給驚豔到，七嘴八舌拉著她誇。

明怡一笑置之。

一路跟隨荀氏出門，荀氏一隻手將明怡拘在身側，叫她攙著自己，“你今日就這般跟著我，不離半步，步子不許快過我，明白嗎？”

明怡學著婆母雍容款步，頷首道，“明白了。”

婆媳行至側門處，馬車已然備好，荀氏欲帶著明怡上第一輛馬車，明怡將人送上車轅後，忽然往後面一輛指道，“母親，不若這路上還是叫兒媳自在些。”

荀氏哭笑不得，卻也沒責她，“去吧。”

明怡立即登上自己的馬車，甫一進去，瞧見側面錦凳坐著一人，只見她穿著一身粉嫩的百褶長裙，頭上也梳了個墮馬髻，插上一支金步搖，那張……麼紅的跟猴子屁股似的。

“你……”

“你……”

兩人同時指著對方，均被對方的裝扮給驚嚇到。

“姑娘是你嗎？”青禾差點沒認出自己師傅，她可從未見明怡戴過耳墜插過步搖。

明怡將她的手指給拍開，“不是我，還能是誰？倒是你，怎麼成這般模樣了？”

青禾懊惱地撫了撫自己的髮髻，“清早嬤嬤將我送去花廳，是六姑娘和七姑娘拾掇我的。”因著上回青禾在上林苑立了個功，皇帝特許青禾隨裴家女眷入宮拜壽，如此平日那一身青衫是不能穿了，便以表姑孃的規格裝扮她。