明怡看著青禾笑，“也還怪好看的。”

當青禾沒瞧出她神色裡的揶揄呢，也不甘示弱道，“待會，長孫陵若認得出你來，我就不叫青禾。”

明怡一手撐著車壁，一手扶額，沒好氣道，“你改名叫黃禾算了。”

“為何叫黃禾，不能叫綠禾？”

明怡指指她頭頂那串金步搖，“照照鏡，瞧瞧自己的模樣。”

青禾也戳了戳明怡的流蘇，“你又好到哪裡去？”

主僕二人一路埋汰彼此，一路罵罵咧咧，直至東華門方收斂神色下車。

所有官宦女眷從東華門入宮，東華門外早早候起了長龍，宮門校尉並一些太監嬤嬤立在甬道下，挨個挨個查驗，方準進入。

這些宮人均是訓練有素的，人再多，也是不慌不忙，絲毫不見急促，定是要將所有人都查驗清楚方放行。

有一列嬤嬤專事伺候一品貴眷與皇親國戚，這邊人少，故而裴家很快便驗過身進了東華門。

從東華門至坤寧宮，可得走小半個時辰，於荀氏這等養尊處優的貴婦而言，是一大考驗，走了不到半刻鐘，荀氏便有些乏了，這個時候就顯現出尋了一個鄉下媳婦的好處來，明怡稍稍摻她一把，讓她半個身子倚在自己身上，荀氏走起來就不怎麼費力氣。

荀氏很不好意思，“明怡，這樣會不會累著你？”

明怡失笑，“兒媳無礙，兒媳好得很。”

荀氏見她臉不紅氣不喘，依然步履從容也就放心了。

“明怡啊，在你看來，我們這些京城女眷是不是均是些繡花枕頭，中看不中用？”

明怡哭笑不得，“母親，真沒有。”

荀氏笑，“你這麼想也無妨的，我們確實是花架子，比不得你們身子骨結實，好生……

明怡：“……”

三句不離生養，真不愧是嫡嫡親親好婆母。

你兒子每月只同房五日，你知道嗎？

竟往她這兒瞎催！

明怡無語了一會兒，不接她的話茬，終於走過一條長長的宮道步入蒼震門，再折向西，抵達景和門附近，洞開的宮門內，一座金碧輝煌的單簷四角攢尖頂殿宇矗立其中，便是坤寧宮前的交泰殿了，交泰殿坐落在坤寧宮和幹清宮之間，皇后壽誕接見外眷賀禮均在此處。

宮門前依然侯起了長龍，照舊再驗一遍身，方能進去，只是比起東華門處，這裡查驗便沒那般細緻了，來人是皇后宮中的女官，與諸位女眷是相熟的，不好得罪，也就走個過場，便將人放入。

各家的賀禮自昨日起便陸陸續續入了宮，今日一件件擺在交泰殿外的白玉廣場，只等各家覲見，一一抬過去叫皇后過目，再登記造冊入庫。

事先司禮監和御用監的掌司主簿會造錄一張單子，預先給坤寧宮看過，皇后依照各府送來的賀禮，相應給與回賞。

堪堪在景和門外侯了一小會兒，裡頭便有司禮監一位大檔迎過來，

“請夫人安，外頭冷，夫人快些隨雜家進殿來吧。”

“多謝公公了。”荀氏領著裴府一眾女眷入內。

交泰殿上飾清一色的琉璃瓦，廊廡繪以龍鳳和璽彩畫，四面開門，開闊大氣。這樣的日子，左右門戶均緊閉，打正南門口步入，明怡等人上臺樨，繞過廊廡來到正殿門口，裡面微有些說話聲傳來，並不喧譁。

大檔進去通報一聲，裴府眾人魚貫而入，殿內肅靜異常，明怡不敢抬眸，邁過門檻，只見金磚鋪地，沉香嫋嫋打窗檻下飄來，殿內是坐著不少人的，只是氣氛略顯沉悶，明怡攙著婆母亦步亦趨往前，直至余光中出現一抹明黃底繡鳳凰紋的鳳靴，方止步。

那該是蟠龍寶座所在，而坐在那上頭之人，無疑便是當今皇后李秀寧，曾經名動京城的第一美人。

這是自李家出事後，皇后第一回 在人前露面，朝野矚目，看得出來女眷們均很小心翼翼，好似都怕觸了這位皇后的黴頭。

宮人適時送來蒲團。

荀氏鬆開明怡，第一個跪下去，“臣婦裴家宗婦荀氏攜闔府女眷，叩請娘娘千歲千歲千千歲，祝娘娘千秋無極，福壽無疆。”

少數幾人隨荀氏入殿，大半姑娘均在殿外磕個頭就退去了。

不多時，上方傳來一道細沉的嗓音，“免禮。”平平淡淡，不見喜怒。

荀氏帶著人起身，等著司禮監唱名了賀禮，方再度朝皇后屈膝，“一點孝心，望娘娘笑納。”

皇后聞言眼皮掀了掀，道了一聲“破費”，言語間透著一股不容親近的冷淡。

目光忽的落在荀氏身側的明怡身上，語調方有了起伏，“這位想必便是裴大人的新婦？”

荀氏猜到皇后會過問明怡，立即便把兒媳婦從身側拉出來，“回娘娘的話，正是新婦明怡，”又與明怡說，“快給皇后磕個頭。”

明怡提著衣襬跪在蒲團上，伏低道，“臣婦李明怡恭賀娘娘椿齡無盡。”

皇后見她落落大方的，倒是很意外，“可不像鄉下來的，抬起頭來，讓本宮瞧……

明怡緩緩抬起眼，並未如旁的女眷那般低垂眼簾任由打量，反而平平靜靜望過去，只見那皇后雙頰深陷，形容寡淡，肌膚有一種近乎病態的白，比起上一回相見，那張臉不僅消瘦不堪，更現了老態，襯得那雙黑漆漆的眼宛如空洞。

明怡喉間微堵。

皇后也打量了明怡一番，衝荀氏道，“模樣倒是俊俏。”

荀氏聽了極是高興，“多謝娘娘誇讚。”

皇后聽出荀氏言語裡的喜歡，“看來這個兒媳婦，裴夫人很是滿意。”

這話可不好回。

荀氏曾婉拒七公主，今日抬舉明怡，多少顯得看不上七公主。

殿內其餘女眷紛紛替荀氏捏了一把汗。皇后當年可是出了名的心氣兒高，差點連聖上都沒瞧上，女兒議婚被裴家婉拒，這口氣可不一定那麼容易嚥下去。

明怡在這個空檔，退回荀氏身側，荀氏憐愛地撫了撫她手背，從容回道，“進了門便是自家人了，孩子也乖巧懂事，臣婦自然歡喜。”

皇后也不是要為難她，笑了笑就丟下這茬，再度看著明怡，朝她招手，“本宮聽說，上回是你在上林苑幫著成慶贏了北齊公主？你上前來，本宮要賞你。”

明怡只能再度往前，這回嬤嬤將那蒲團挪得近了一些，明怡幾乎跪在她腳跟下，罕見離她這麼近，忍不住抬眸定定注視於她。

皇后從自己髮髻上抽出一支玉簪，順手便插在明怡頭上，隨意打量兩眼，“不錯，也襯你。”

視線相接。

才發覺這個孩子老盯著她瞧，覺得疑惑，“你這丫頭膽子大得很，敢直視本宮。”

荀氏聞言心絃一緊，立即屈膝道，“娘娘恕罪，明怡鄉下來的，性子淳樸，大約是沒見過天潢貴胄，對著國母自然心存好奇和仰望，望娘娘寬恕她稚氣之舉。”

皇后也未當回事，見明怡面色始終平穩，無論誇她責她均不見波瀾，也是好笑，“你替她告罪，她卻很有一番寵辱不驚的氣度，與你家裴閣老，可真真如出一轍。”

皇后並不喜裴越，這話荀氏就不知是誇明怡還是埋汰她。

只能硬著頭皮笑道，“臣婦當娘娘在誇她了。”

皇后撫了撫明怡頭上那隻簪子，

“這簪子是本宮封后那日太后娘娘賞的，戴了很多年，今日賞了你，願你與你夫君琴瑟和鳴。”

這話極是動聽，明怡喜歡，大婚之後，得她一隻簪子作賀禮，是欣慰之事，爹爹曉得了，定會高興，他老人家此生唯一的夙願，便是盼著姑母待她好些。

明怡笑道，“多謝娘娘。”

這一笑，如駐春暉，皇后多看了一眼，莫名生出似曾相識之感，待要細瞧，明怡已然退開，不再言語，也不再看她。

皇后賞貼身之物給女眷是莫大的殊榮，荀氏高興，再度謝恩。

女官給荀氏看座，除了她，席間還有其餘幾位重臣女眷和皇親陪坐在側，陸陸續續又有人進來磕頭，不是所有人都有資格進殿，許多女眷在殿外磕個頭，得內侍一聲唱名便往瓊華島方向退去。

大多姑娘與年輕的夫人都被請去了御花園玩耍，獨明怡被荀氏拘在身側，也是沒法子，誰叫她這個兒媳婦膽子大還有些憨氣，荀氏不把她擱在眼皮底下實在不放心，恐她闖出什麼禍來。

眾女眷小心謹慎陪著皇后嘮些家常，心想已快午時，皇后也該動身前往瓊華島了，可上頭這位分明沒有起身的跡象，這是何故，正疑惑著，前方臺樨傳來一聲高稟，

“陛下駕到！”

所有女眷均愣了一下，據傳，自李家出事到今日整整三年，帝后不曾相見，若傳言不虛，今日該是帝后生隔閡後第一回 見面了。女眷均屏氣凝神，起身垂首靜候。

明怡則悄悄打量了一眼皇后，卻見這位姑母神情很快淡下來，整個人隱隱罩著一層死氣。

這可不妙。