施黛說：“第一輪殺人的，最難找吧？”

聶斬勾唇：“何出此言？”

數道人影自長廊湧入，肅殺意氣如海嘯席捲，氣勢洶然。

為首之人亮出腰牌，一字一頓，語調鏗鏘：“鎮厄司辦案。”

江白硯默不作聲，輕撫斷水劍柄。

他看出施黛的試探，在這場對峙中，無論如何，聶斬傷不了她分毫。

因為在那之前，斷水會噼斷聶斬的脖子。

“第一個殺人的兇手，最易隱藏身份。”

凝視聶斬的雙眼，施黛打趣般道：“打個比方，在幻境裡，你一直跟在我身邊，除了第一場桐柱獄裡的短暫空白。”

她想起見到聶斬時的景象。

烏髮晃盪，年輕人雙目如星，朝她笑著打招唿。

“如果，在桐柱獄相遇時。”

施黛輕聲說：“你……剛剛殺完人呢？”

一個半開玩笑的假設。

聶斬聽罷，果然笑起來：“我？施小姐不是說，兇手不止一個？你覺得除了我，還有誰？”

同樣是不正經的調侃語氣。

兩人都明白，對峙並不如明面上的平和輕鬆。

像繃緊的弓弦，不知何時出箭。

鎮厄司的差官魚貫而入。

聶斬想通什麼，望向施黛，啞然失笑。

原來她在等鎮厄司來。

同他說這些，是掐準了時間。

“你，秦酒酒，謝五郎，青兒。”

放緩唿吸，施黛定定看他：“對了多少，漏了多少？”

一瞬間，刺骨寒意從尾椎騰起，直入腦中，令聶斬輕顫。

並非源於施黛，而是她身邊的人。

江白硯面色平平，笑得禮貌含蓄，分明有一張美人面，瞳色卻冷得駭人。

長劍被他抱於懷中，只消聶斬有分毫對施黛不利的徵兆，便會出鞘。

幻境裡，聶斬見過他一劍蕩平鬼影的強悍實力。

無可奈何笑了笑，聶斬答非所問：“百里家那群人該死，不是嗎？”

直至此刻，籠罩他周身的氣息驟然一變。

笑意退減，狹長漆黑的眼裡，凝出鋒鏑般的銳氣。

施黛猜出斬心刀不止一人，又說對所有同謀的名字，待她告知鎮厄司，他們逃不掉。

聶斬沒想再藏。

施黛點頭：“是。”

這個回答倒讓聶斬一怔。

他聽說施黛等人來自長安的鎮厄司，原以為她會對他居高臨下地斥責。

施黛臉上沒多餘的表情，好奇問：“為什麼不把百里家的所作所為，告訴官府？”

“沒有證據。”

聶斬聳肩：“他們做得很乾淨，百里策和崔叔的死都是。”

說完又覺得好笑，他一個殺了人的兇手，怎麼反而和施黛心平氣和攀談起來了？

施黛明悟：“青兒和謝管家，是潛伏進來蒐集證據的？”

聶斬：“嗯。”

他揚了下嘴角：“那幾人沒留實質性的證據。我們掌握的線索，全是靠竊聽談話得來的。”

確實報不了官。

百里氏在越州隻手遮天，他們身無確鑿證據，一朝告上去，必然吃虧。

“所以，”施黛頓了頓，試著問，“崔大人過世後，你們……你們真的，全都繼承了‘斬心刀’？”

聶斬緘默幾息：“嗯。”

他忽地一笑，兩眼直勾勾看過來，潤澤濃郁，如天邊星。

“我的名字，是因崔叔取的。”

聶斬道：“斬除世間奸邪的‘斬’。”

*

得到這個名字之前，聶斬以流浪為生。

餓了去尋街邊的剩菜，困了住進城郊的土地廟，吃過半生不熟的野菜，也踏進過好幾次鬼門關。

於他，活著永遠是渾渾噩噩。

遇見崔言明，是一個初秋的夜。

小乞兒無家可歸，在子夜漫無目的地踱步，一不留神，被幾個壯漢擄走。

民間素有見不得光的腌臢法子，打斷小兒的雙手雙腿，令其殘疾，上街乞討。

他本該遭受這樣的命運。

壯漢朝他舉起木棍的剎那，刀光突如其來，破開寒夜。

拔刀斬殺惡徒之前，來人溫聲讓他閉眼。

他乖乖把眼睛閉上，又悄悄睜開。

入目是見所未見的情景，刀客迅疾如虎，劍光吞吐，亮得鑽心。

壯漢們毫無還手之力，血水噴濺，匯成一條腥紅小溪。

從對抗到結束，只用去短短几息。

青年收刀入鞘，發出錚然一響。

乞兒怔怔看他，前所未有的懼意襲上心頭，止不住發抖。

那人卻只對他笑笑：“想不想和我走？”

於是乞兒稀里煳塗隨他歸了家。

一座他曾經只敢遙遙眺望的宅邸。

府上除了他，還有三個年歲不一的孩子，甫一見面，便圍著他嘰嘰喳喳。

小個子女孩叫莫含青，比他年歲更小，怯生生不愛講話，懷裡抱著本書。

個頭很高的半大少年叫謝允之，見他時滿面帶笑，遞來一顆他沒吃過的飴糖。

秦酒酒沉默寡言，面色蒼白，小大人似的，端量他身上大大小小的傷，去拿藥膏。

“我名崔言明。”

把幾個孩子逐一介紹給他，崔言明笑問：“你叫什麼名字？”

乞兒說不出話。

彼時他僅有五歲，沒有來路，沒有名姓，連自己是誰，都是個模煳不清的問題。