“小姐，這紙上也沒寫什麼實在內容呀？”小青疑惑。

姜葵歪頭笑道：“拿盞燭燈來。”

白瓷燈盞裡，一朵赤紅燭焰同風搖曳。她把那頁紙湊到火前，小心地燙了燙。小青睜大眼睛望著她的動作，神情滿是不解。

漸漸地，那張紙上浮現出來許多大大小小的字元，歪歪扭扭，如信筆塗鴉。

那些字元用了一種特殊藥水，遇熱顯現，遇冷消失。這是蒲柳先生最愛鼓搗的一種技法。

“可是……這些鬼畫符是什麼意思？”小青又問。

“哼，那傢伙喜歡打啞謎。”

姜葵想起書坊那扇竹屏對面，那個頎長的人影托起下巴，漫不經心地滿口胡言的樣子。

她拎起那張桑皮紙，另又鋪開一卷紙在案上，提了筆，將那些字元細細臨摹。少頃，她走到書櫃前，摸摸索索地找出來薄薄一本經摺裝的小書，把裡面的文字與桑皮紙上的字元相互對照。

這一傳信法是“落花點銀槍”與“蒲柳老先生”的約定。

為了避免書信被他人截獲，兩人規定了一套特殊的字元，並各自保留一冊用以解讀字元的小書。這樣一來，就算有人取得他們的書信，以燭火加熱看見了隱藏的內容，也只不過是獲得一些不明不白的鬼畫符罷了。

“蒲柳先生說，我拜託他查的事有了些眉目。”她邊讀邊說，“他還讓我在七月廿七日前往長安城最大的秋日宴……”

“七月廿七？可是岐王妃也請你赴宴……”小青喃喃道，“一邊是岐王宴，一邊是秋日宴……小姐，赴哪個會？”

姜葵挑眉：“當然是秋日宴。”

“可是小姐，你連岐王妃的邀約也拒，老爺會生氣的……”

姜葵揮手：“沒事，我不怕他生氣。他一旦發起火來……雖然有點可怕，但是每回最多三日，無非就是忍一忍，示個弱，實在大不了就少幾頓飯嘛。”

小青道：“老爺來了。”

姜葵一怔：“你學會嚇我了？”

“真來了。”小青指了指她背後窗外逐漸靠近的高大人影。

姜葵“啪”地起身，一個飛撲回到床上，迅速蓋上被子。她用力眨眼，擠得眼角含淚，眼周微紅，兩扇長睫毛撲撲簌簌，帶起細碎的小風。

她悄聲喊小青：“快，生面粉生面粉！”

被她的緊張情緒感染，小青也手忙腳亂起來。她翻箱倒櫃地在梳妝檯下摸出一盒生面粉，急匆匆地撲打在姜葵的唇角鼻尖。那張神色生動的臉蛋上，於是染了許多淡白的顏色，倒有了幾分久臥病榻的樣子。

姜承敲門的時候，姜葵恰到好處地咳嗽了幾聲，啞聲問：“父親，何事找我？”

“小滿，你還病著，為父本不願前來打擾。”門外，姜承的語氣很是關切，“但是，宮裡有來使在府上宣旨，接旨的是你。小滿啊，你可起得來？”

姜葵咳嗽幾聲，披衣而起，在小青的攙扶下走了出來。

她抬起一張蒼白的小臉，用顫巍巍的聲音說：“聖上有旨，女兒當然要起身去接。只是這幾日入秋後咳嗽越發重了，不知道月末的宴會可否不去了？”

姜承一愣：“岐王盛情邀約，本是應當去的……”

姜葵臉色發白：“咳咳，咳咳咳，咳咳咳……”

姜承心疼地拍了拍她的背，沉吟道：“若是這兩日病還不轉好，或許是不應當出門受涼。”

他沒察覺，姜葵悄悄對小青露出了一個計劃得逞的微笑。

父女二人一同走到正堂，一位宦官已在堂前等候。一應禮畢，宦官展開一卷明黃色的聖旨，秋日的陽光落在燦爛的綾錦上，熠熠生輝。

姜葵被那光微微晃了眼睛，偏過頭去。

這時，宦官的聲音高高揚起——

“宣，白陵姜氏驍騎大將軍姜承之女姜葵入宮——”

姜氏父女二人一齊愣住。

後院裡，一群大雁七嘴八舌地叫起來。

等下。

……又入宮？

好了，別赴宴了，進宮吧。

小青看見自家小姐轉過臉來，張牙舞爪地比了個鬼臉，以示苦惱。

在夾城裡行進的路上，姜葵還在苦惱。

她梳妝完畢，由宮人領路，坐小轎前往皇宮。一路長風相隨，捲動滿路槐葉茂盛。

往常她入宮陪棠貴妃，總是一去就是十天半月。這一回她是未來的太子妃，恐怕要待的時日只多不少。她不知道這一趟入宮要進去多久，若是趕不上三日後的秋日宴，追查落水之事也許會耽擱下來。她不相信宮裡人，一定要自己親手查清幕後之人。

此外，入宮了便見不到蒲柳先生，而她急著問他究竟查到了什麼線索。

興許是因為上一回她入宮遇了險，這一回領她入宮的宮人品級都很高，還另配了兩名金吾衛守護在車轎一側。

姜葵掀起一片車簾，望見前方是她熟悉的永安門。永安門進去不遠，便是她的小姑姜棠居住的蓬萊殿。那是姜葵自幼即很熟悉的地方。

瑰麗的琉璃瓦映入眼簾，在秋光裡反射著七彩的虹光。她的心情漸漸好起來。小姑很寵她，也許待個一日半日就能應了她，放她出宮去參加那場秋日宴。

這時，馬蹄一轉，越過了蓬萊殿的大門。

姜葵怔了一下。

馬車在一座高大的宮宇面前停下。威嚴的硃紅色宮牆高聳而上，燦爛的黃色琉璃瓦層層疊疊，兩側蒼勁有力的槐樹華蓋如雲。