她的話語聲方落，棠貴妃已然起身。裙襬一轉，她盈盈立在姜葵身前，朝皇帝、太后二人各自行禮：“臣妾管教失責，自請責罰。”

牽起裙角時，她的手指悄悄向上撥動了一下，於是姜葵慌忙跟著她一齊行禮。

敬文帝終於開口，他溫和地笑道：“不過是小姑娘一時間禮數錯了半分，愛妃何必言重？都起來吧。”

這位身材高大的帝王身穿赭色常服，輕撫鬍鬚，聲音低沉，笑起來有鐘鳴隆隆之感。他的坐姿看似漫不經心，卻隱約生出一派皇家威儀，刀削般的臉上看不出神情。

他向裴太后頷首，轉頭對姜葵道：“太后的教誨，你要謹記。朕那個兒子喜歡你喜歡得緊，往後嫁進來，入主東宮，禮數不能分毫有失。”

接著，他和藹誇道：“這副樣子，確有幾分你小姑的風華。”

說完，敬文帝揮手，示意給姜葵賜座。

一杯陽羨茶遞到姜葵面前，茶水還在熱氣騰騰地冒煙，上面浮著許多剝好的紅棗。她萬分注意地接了茶，一面喝，一面聽嬪妃們閒聊，圍繞著她與太子的婚事。

她仔細傾聽，心裡有些奇怪：似乎全皇宮的人都知道太子喜歡她，她卻不知道。甚至，她還不知道喜歡她的人究竟長什麼樣子。

在她的印象裡，兩人統共只見過三回，一在曲江相看，二在蓮池落水，三在玉階上擦肩而過。每一次，她都只望見一個端靜的身影，頎而長，如松如玉。

所以謝無恙真的喜歡她麼？還是這背後另有陰謀？

她愈加焦急，渴望儘快出宮，會見蒲柳先生，然後去赴那場秋日宴，查明陷害落水之人。

“伴讀名冊都呈了上來，公主挑來挑去，卻不滿意……”話題已經變了，賢妃正聊到皇長女缺一個伴讀，“陛下，若無合適人選，這伴讀不要也罷，可好？”

棠貴妃飲了一口茶，淺笑道：“賢妃姐姐，這裡不是有一位現成的麼？”

賢妃勐地轉頭望向姜葵，挑眉：“她？”

她立時警醒。兩人爭寵多年，長期不睦，此刻貴妃插一嘴要把侄女送去給她的女兒做伴讀，必然打了什麼不好的心思。

“公主伴讀，當然要找一位年歲相仿的世家女郎。”棠貴妃慢悠悠道，“臣妾這個小侄女，與公主相差不過一歲餘，豈不正好？不若讓她住在臣妾的蓬萊殿裡，每日前往崇文館為公主伴讀。”

賢妃還未接話，敬文帝已沉思著頷首：“愛妃說得是，就這麼定了。”

姜葵差點把茶水灑了，卻看見明豔的小姑扭過頭來，悄悄朝她眨了下眼睛，唇角的笑意彷彿在說：小姑真好吧？

不，不好。

裴太后在這時發話：“這孩子於禮儀上還有欠缺，哀家怕她帶壞了公主。”

姜葵在心裡不停點頭，頭一回站了太后這邊。她不想做伴讀，她想出宮，她想見蒲柳先生，她想赴秋日宴。

護甲扣在雕花扶手上的聲音再次一響，裴太后撥動手指，招來了身後一位默立良久的女官：“宋司贊。”

她以護甲有節奏地叩擊著檀木：“這位是尚儀局的司贊，負責調教歷任嬪妃，讓她跟著一同去吧。哀家記得，太子婚期在下月十六，在這之前，一應禮儀，由宋司贊來教。”

走出來的女官一襲端正官服，長髮一絲不苟地梳起來，露出一張素面朝天的臉。她面無表情地看了姜葵一眼，而後對太后行禮答道：“臣領旨。”

太后抬眼，目光靜靜掃在姜葵身上：“你是準太子妃，若德不配位，可遣。”

就這樣，姜葵在宋司讚的陪伴下去了棠貴妃的蓬萊殿。

蓬萊殿內，秋意悄然而至。金風細細，落紅滿地，一樹早楓染了顏色，偶爾零落紅葉一片，悠悠盪盪地順著小澗流遠了。

穿過繁花簇錦的宮道，棠貴妃領著姜葵走進正殿，宋司贊寸步不離。兩人往右，她便往右，兩人往左，她便往左。

最後棠貴妃忍無可忍：“宋司贊，你要跟到什麼時候？”

宋司贊不卑不亢：“太后娘娘令本官教導準太子妃一應禮儀，當然要時刻跟隨，時刻指出禮儀不周之處。”

棠貴妃不輕不重地拍了一下面前的案几：“來人，架走。”

一群宮人即刻而至，為首一人按在宋司讚的肩膀上，力道極大，按得她幾乎跪倒下去。那人道：“司贊，請。”

棠貴妃居高臨下，冷冷逼視，一向含笑的眼睛裡此時滿是寒意，那張明媚的臉上陡然升出一種凜然的氣魄，彷彿風雨欲來，黑雲滿山。

她語氣平靜：“本宮的蓬萊殿，還由不得你一個從六品的小女官放肆。”

姜葵輕輕眨眼：她頭一回看見總是好脾氣的小姑發怒。

等到宮人散去了，棠貴妃拉起姜葵的手，兩人面對面地坐在雕滿赤金鳳凰的梨花木床上，華貴裙襬鋪落一床。她理著長髮，神色再次溫柔起來。

她湊近了，隨手把頰邊一縷青絲撩到耳後，把小侄女的雙手握在掌心，而後認真望著她的眼睛，慢慢道：“小滿，這次喚你入宮，小姑有許多事情要同你講。”

“以前當你是個小姑娘，只盼你嫁入公卿，不求潑天富貴，只求平安順遂。”

“可如今你是未來的太子妃，宮裡的許多秘辛，朝上的複雜關節，你都要學。”