京城。

薛島厲帶隊回城時天色剛亮。

穿過城門甬道時，甬道兩側的守軍正在換崗，火把在晨霧中燒得噼啪作響，松脂的氣味混著清晨的涼風灌進他的鼻腔。他沒有抬頭看那些士兵，只是把韁繩甩給迎上來的馬倌，朝城內方向走去。經過一番等待，大皇子在養心院的偏殿接見他。

這座偏殿是大皇子日常處理政務的地方，陳設簡樸得和皇城的奢華格格不入。

殿內沒有金碧輝煌的擺件，沒有鑲金嵌玉的屏風，正中央的牆上只掛著一幅字。

一個墨跡淋漓的“靜”字，筆鋒如刀削斧噼。

字下是一張寬大的紫檀木案，案上堆著半人高的卷宗和軍報，左側疊著幾本翻到卷邊的兵書，右側擱著一方硯，硯池裡的墨汁表面已經凝了一層薄薄的墨膜，顯然主人已經在此伏案許久。

大皇子坐在案後，穿著一身玄色常服，袖口挽到肘間，露出兩條肌肉線條分明的小臂。

薛島厲走進殿內時，殿門在他身後緩緩關閉，沉重的門軸發出一聲低沉的悶響。

他快步走到案前，單膝跪地，右拳抵在冰涼的金磚地面上。金磚的涼意透過指節滲入骨髓，讓他不由自主地打了個寒顫。

“殿下。”他低著頭，聲音沙啞得像砂紙磨過粗石，“罪民薛島厲，奉命回城覆命。”

大皇子沒有立刻抬頭，手上的硃砂筆又寫了幾個字，才將筆擱在筆山上。

筆山是一塊天然形成的墨玉，形如五指山，擱筆處已經被磨得光滑發亮。

他抬起頭，目光落在薛島厲身上，從對方頭頂那道還沒完全癒合的抓痕，掃到肩膀上皮甲破損處露出的染血繃帶，再到那條跪在地上微微發抖的右腿。

“就你一個人回來？”

“還有十幾個人，都在殿外候著。”

“十幾個。”大皇子重複了一遍這個數字，聲音平淡，聽不出任何情緒，“發生了什麼事？任務順利嗎”

薛島厲的額頭幾乎貼到了地面上，“情況有些複雜，我們聽命於刁德一，配合行動，但在出發的路上，遇到了妖魔的襲擊，最後靠著朝廷大軍的庇護，才勉強活下來，但也因此不再有能力去赤仙遺產了，特來向殿下請罪！”

“數萬妖魔？”大皇子將這四個字在嘴裡咀嚼了一遍，身體向後靠在椅背上。

紫檀木椅背在他靠上去時發出一聲輕微的吱嘎。

他的右手食指在扶手上輕輕敲了三下，沉悶的篤篤聲在空曠的偏殿中迴盪。

“前有妖魔，朝廷大軍居然會庇護你等？你們是怎麼逃出來的？”薛島厲沉默了兩息，然後抬起頭，聲音比剛才更沙啞了幾分：“是刁德一。他一個人衝在最前面，殺穿了妖魔的包圍圈。弟兄們跟在他身後，才從缺口裡衝出來。如果不是他，我們一個都回不來。”大皇子的手指停在了半空中。然後緩緩開口：“刁德一人呢？”

薛島厲的聲音壓得極低：“死了。在營地戰場上，八脈御靈坊坊主藥無忌親自出手。他把刁德一拎到半空中，用一道金色光束貫穿了胸口。那道金光從胸前刺入，從後背穿出，我親眼看到的。刁德一從空中摔下來，砸在一堆廢墟里，再也沒動過。”

大皇子手中的硃砂筆頓住了。

偏殿裡安靜了很長一段時間。大皇子靠在椅背上，右手食指重新開始在扶手上輕輕敲擊，節奏比之前慢了半拍。

他的目光從薛島厲身上移開，落在案角那盞還在燃燒的青銅油燈上，燈焰在他瞳孔中跳動。這隻罪犯隊伍，他給他們安排的任務是探查赤仙遺蹟外圍，說白了就是當探路的棄子，死在半路上是意料之中，能帶回一點情報就是意外之喜。

可他們不但沒死在半路上，還在妖魔大軍和朝廷精銳的夾縫中攪動了整座戰場的格局。

甚至需要八脈脈首親自出手的地步。

這刁德一，有這份實力？

難道我還看走眼，錯過了人才？

薛島厲跪在地上，偷偷抬起眼皮看了一眼大皇子的表情。

然後深吸一口氣，用一種儘量平穩的語氣補充道：“殿下，罪民還有一事稟報。重創朝廷大軍的，不只是妖魔。當時戰場上還有另一支軍隊。他們趁妖魔和朝廷大軍激戰時從側翼殺入。那些人的打法非常兇悍，完全不要命，比朝廷軍還要難纏。兩支隊伍一前一後夾擊，才把朝廷大軍逼到了絕境。如果不是八脈三位首座親自出手，那支朝廷大軍可能就全軍覆沒了。”

大皇子的眉頭微微皺起。

他又問這兩支隊伍什麼來歷，薛島厲搖頭說不知道。

妖魔大軍出現得毫無徵兆，他和弟兄們被押在營地最偏僻的物資倉庫裡，只聽到外面喊殺聲震天，等他們趁亂衝出來時，妖魔已經攻破了外牆。

至於涅槃軍，更是從頭到尾都沒打過任何旗語，沒喊過任何身份。

大皇子又沉默了片刻，然後拿起硃砂筆重新蘸墨，像是恢復了平日批閱公文的節奏，頭也不抬地說：“去領賞吧。按規矩，活著回來的賞金翻倍，死了的撫卹金三倍發放。讓殿外那幾個也都去領。”薛島厲叩首謝恩，額頭在金磚上磕出沉悶的響聲。

他站起身時右腿打了個規趄，連忙伸手扶住旁邊的柱子穩住身體，拖著那條微跛的腿退出偏殿。殿門在他身後緩緩關閉，最後一絲縫隙合攏時，他聽到大皇子輕輕擱下了筆。

偏殿裡安靜下來。

大皇子靠回椅背，閉上眼睛，右手拇指和食指捏著眉心揉了揉。就在這時，書架旁的陰影裡傳來一道蒼老而沉穩的聲音。

“那支妖魔大軍明顯不正常。”

問道院院長靜大人從陰影中緩步走出。

他在大皇子對面的椅上坐下，雙手交疊放在膝上，嵴背挺得筆直。“這個規模的妖魔兵力，已經足夠攻打一座州府了。它們偏偏出現在那裡，那個時間點，那個位置，恰好趕在三位脈首離開營地前往赤仙遺蹟的短暫視窗內……”

大皇子睜開眼睛，目光投向窗外那片逐漸亮起的天色。

一個宮女輕手輕腳地推門進來換茶，大皇子擺了擺手讓她退下，然後才開口：“繼續說。”“還有那支神秘軍隊。”靜大人從袖中取出一方疊得整整齊齊的絹帕擦了擦手指，動作不緊不慢，“這支軍隊一定是提前就得到了情報，提前出發，提前埋伏在遺蹟外圍。能做到這一點的，要麼是朝中有人給他們通風報信，要麼是妖魔那邊有人和他們達成了某種協議。無論是哪一種，都說明京城裡藏著連我都不知道的勢力。”

“京城盯上赤仙遺蹟的勢力可不少。”

大皇子站起身，踱到窗前。

目光越過宮牆，望向皇城深處鱗次櫛比的殿宇，“二弟那邊，那些幾個手握兵權又不服管的老東西。他們全都在暗中佈局，誰都想去分一杯羹。只出現這麼兩支軍隊，反而是有點出乎我的預料。我原以為至少會有四五路人馬在遺蹟外圍混戰，把局面攪得更加不可收拾。”

他轉過身，背對著窗戶，晨光在他身後勾勒出一道修長的剪影。

“但同時，這兩支隊伍的強度也讓我感到驚訝。妖魔軍加神秘軍隊，聯手勐攻一整夜，居然真的能撼動朝廷大軍，那可是有諸葛玄明、鐵破軍、藥無忌三位脈首坐鎮的大軍。能做到這一步的勢力，放眼整個大夏王朝屈指可數。”

靜大人端起茶盞，用盞蓋輕輕撥開浮在上面的茶葉，抿了一口。

“要查的話，還是能查出蛛絲馬跡的。那個規模的妖魔數量，經過的地方留下獨特的地脈擾動，欽天監的地動儀一定能捕捉到。神秘軍隊從京城裡冒出來，總能順藤摸瓜揪出幾條線來。”

他放下茶盞，用絹帕輕輕按了按嘴角，“它們已經暴露在陽光下了，就藏不住了。”

大皇子擺了擺手。

“不重要。”他重新走回案前，手指在堆成小山的卷宗上輕輕敲了敲，“朝廷其他人為了赤仙遺產會分出更多的精力。所有人的注意力都被赤仙遺產和這兩支神秘軍隊牽制住了。”

他抬起頭，嘴角浮起一絲若有若無的笑意：“這正是我想看到的局面。所有人的眼睛都盯著遠方的時候，近處的東西反而最容易被忽略。”

靜大人沉默了。

“二皇子大人似乎已經有所動作。”

靜大人最終還是把這句話說了出來，語氣比之前更加低沉，每一個字都像是經過反覆掂量才吐出來，“老臣安排在二皇子府邸外圍的人回報，說他最近頻繁召見其餘在京的八脈脈首，昨夜更是深夜密談至子時。談的內容不得而知，但從他調動的物資和人員來看，他在準備一次大規模行動。另外，妖鋒軍的周將軍前日也秘密進了一趟二皇子的書房，只待了不到半個時辰就離開，走的時候神色很凝重。”大皇子轉過身。

他臉上剛才那絲笑意並沒有消失，反而變得更加鮮明，鮮明到讓靜大人覺得有些陌生。

“二弟的動作再快，也快不過我。他還在調動人馬、召集幕僚、權衡利弊的時候，我已經走完了最關鍵的一步。他最多就是在赤仙遺蹟外圍分一杯羹，而我要的是整個棋盤。”

“馬上，我就能融合佛心。一切都將邁入全新的階段。等我完成銳變，什麼赤仙遺蹟，什麼八脈，什麼妖魔，全都會變成棋盤上的棋子。”

靜大人站起身。

蒼老的聲音在空曠的偏殿中緩緩響起：“好！希望一切順利！”他直起身，深深地看了大皇子一眼。

然後他轉身，緩步退出偏殿。

偏殿再次陷入寂靜。

大皇子獨自站在門前。

佛心的融合兇險萬分。

必須，全神貫注。不容有失。

在同一座京城裡，距離皇城十幾條街外，一座被高牆圍住的府邸深處，璐璐獨自站在窗前。她的目光越過窗欞，越過那道爬滿了常春藤的高牆，越過皇城層層疊疊的殿宇，投向更遠的北方。璐璐能能感覺到，那隻赤仙隊伍，絕對會出狀況，可她……可絕門沒有可用之人了。

關於去留與否的問題絕門內部吵開了花，目前雖然還是她掌控京城絕門，但離脫離掌控也不遠了。怎麼會到這步田地？

我只是，只是向報仇啊！

璐璐深吸一口氣，讓逐漸崩潰的情緒，迴歸理智。

璐璐鬆開拳頭，低頭看著掌心那幾道正在往外滲血的指甲印。

傷口很淺，血珠子在掌心的紋路中聚成了幾顆圓潤的小血珠。

她用另一隻手將血珠一顆一顆地抹去，動作很慢，像是在擦拭一件珍貴的瓷器。

如果她能第一時間知道城外發生了什麼，能用那張覆蓋京城的情報網把大皇子的所有底細挖得乾乾淨淨。如果她深吸一口氣，將這些“如果”全部嚥了下去。如果是最沒用的東西。

陽光終於完全躍出地平線，金色的光芒越過牆頭斜斜地灑進庭院，灑在假山上，灑在池塘中，灑在璐璐蒼白的臉上。她眯起眼睛迎接這刺目的光線，瞳孔在強光下縮成了兩個小小的針孔。

然後她握緊拳頭，手背上青筋微微隆起。

“大皇子，你最好信守承諾。否則，全天下都會知道你擁有了這顆佛心。”

“到時候，會發生，就不是我說了算了。“

“全天下對佛心感興趣的人，都集中而來，哪怕是你高高在上的大皇子，也要考慮考慮這些人日夜以繼的騷擾，以及，某些強大的存在，對佛心的窺覷。“

璐璐的聲音沙啞而低沉，像是從胸腔最深處擠出來的，帶著一種連她自己都不確定是威脅還是絕望的力她轉過身，重新面對窗外。

晨光在窗欞上投下細密的光影，將她的臉分割成明暗交錯的碎片。

還有希望的。

說不定，等朝廷大軍從什麼遺產回來後，就會正式開始攻打妖都的安排了？

不知道是心裡安慰還是真的這麼想著，璐璐安心了下來。

與此同時，方羽的身影，出現在京城的城門口。