沈斯辰推門而入，手裡提著那個沉甸甸的黑金色蛋糕盒。幾乎是同時，客廳裡傳來一陣噼裡啪啦的小腳步聲，涵涵和暉庭像兩顆小炮彈似的歡唿著衝過來，一左一右抱住了他的腿。

“爸爸回來啦！”

“沈叔叔！”

沈斯辰臉上那點因顧婕一席話而殘留的凝重，在孩子們純真的歡唿聲中迅速融化，他彎腰，騰出手揉了揉兩個小傢伙的腦袋，語氣溫和：“慢點跑，小心摔著。”

他直起身，目光越過孩子們的頭頂，看向站在稍後方的江心影。她臉上帶著淺淺的笑意，目光卻自然而然地落在他身後半步的顧婕身上。

“顧婕也來了？”江心影的語氣是友善的，甚至帶著點恰到好處的主人翁式的熱情。

顧婕手裡提著另一個蛋糕盒，聞言微微頷首，聲音一如既往地專業而清晰：“江老師，生日快樂。我把蛋糕放下就走，不打擾你們家庭時間。”

“怎麼會打擾。”江心影立刻搖頭，笑容真切，“不嫌棄的話，一起吃點蛋糕再走？今天還要你特意跑一趟，辛苦了。”

她話音未落，忽然想起什麼似的，轉身快步走向廚房，開啟了冰箱。幾秒鐘後，她拿著那個林予君帶來的、包裝簡約的抹茶慕斯蛋糕走了回來，徑直遞到沈斯辰面前。

“喏，這是你的蛋糕，沈金主。”她仰著臉看他，眼神清澈，帶著點促狹的笑意。

沈斯辰看著她手裡那個刺眼的盒子，又看著她那雙寫滿“我看你怎麼處理”的眼睛，胸口那股被強行壓下的煩悶又有翻湧的趨勢。他接過蛋糕，入手冰涼，語氣也冷硬下來：“不用了。我已經通知林醫生，後續診療全部停止。這個，”他掂了掂手裡的盒子，眉頭緊蹙，“扔了吧。”他說得乾脆，帶著一種斬斷麻煩的決絕。

“那可不行。”江心影立刻反駁，聲音不大，卻異常堅定。她伸手，幾乎是從沈斯辰手裡把蛋糕盒搶了回來，緊緊抱在懷裡，像是護著什麼重要的東西。她抬起眼，認真地看著沈斯辰，一字一句地說：“食物不能浪費，下輩子會遭報應的。”

沈斯辰被她這突如其來的迷信了一下，好氣又好笑：“下輩子的事你也信？”

江心影抱著蛋糕盒，聞言歪了歪頭，表情理所當然中透著一絲謹慎：“是不怎麼信，”她頓了頓，語氣變得微妙，“但萬一有呢？”那神情，活脫脫一個精明的風險規避者，哪怕機率極低，也絕不留任何把柄給未知的報應。

沈斯辰看著她這副寧可信其有不可信其無的樣子，啞口無言。

生日慶祝迴歸了簡單的溫馨。顧婕留下蛋糕後還是禮貌告辭了。巧克力蛋糕被開啟，濃郁的甜香瀰漫開來。江心影點燃蠟燭，暖黃的光映亮了她含笑的眼。在涵涵和暉庭跑調的生日歌聲裡，她閉上眼睛許願，然後一口氣吹滅了所有蠟燭。孩子們分到了水果蛋糕，歡唿雀躍；江心影則切下一大塊絲滑的巧克力蛋糕，滿足地品嚐。沒有盛大的派對，沒有喧鬧的賓客，只有一家人圍坐在一起的暖意和蛋糕的甜蜜。

江心影四十三歲的生日，就這樣在尋常的煙火氣裡，樸實無華地度過了。

週末，家長們送孩子來上課時，話題不再是孩子的學業表現，而是樓市。

“江老師，我先生公司附近新開了一個盤，我看戶型圖，那個一百二十平米的邊套，採光和佈局簡直為你量身定做的！資料我發你微信了哈。”

“江老師，別光看新房！現在好的二手房可遇不可求，我有個朋友在房管局，能幫你篩篩有沒有急售的筍盤，價格好談！”

甚至有人以過來人的身份，帶著點急切地提醒：“江老師，我知道你想買新的，地段好品質有保障。但真的要等啊！從開盤到交房，起碼兩三年！而且，萬一搖不上號呢？時間成本也是成本啊！”

這些建議或資訊，帶著家長特有的熱絡與務實，也夾雜著對老師的某種籠絡與示好。江心影通常只是安靜地聽著，偶爾點頭，或簡單道謝，既不明確拒絕這份突如其來的“購房顧問團”的熱情，也未曾透露自己具體的預算或偏好，保持著禮貌而疏離的界限。

這種微妙的互動，在週日晚上達到了一個小高潮。

郭清來接倩下課，轉達了母親劉姥姥的口信：“江老師，我媽讓我帶話給您。她說，如果您找房子找得急，又不想將就，可以考慮一下她那邊。”他頓了頓，似乎在回憶母親確切的措辭，“她手上有幾套閒置的物業，地段和品質都還不錯，空著也是空著。如果您有興趣，可以隨時去看看。租金方面……肯定給您最優惠的折扣。”

這番話資訊量頗大。劉姥姥出手，自然不是普通的閒置物業。所謂折扣，恐怕也遠非市場意義上的優惠，更像是一種象徵性的、近乎照顧的友情價。這已不僅僅是提供房源資訊，而是直接提供瞭解決居住問題的備選方案，甚至隱約透露出一種願意為她提供某種庇護或支援的姿態。

江心影聽完，臉上沒有露出太多意外的表情，只是微微頷首，語氣真誠：“謝謝劉姥姥費心，也謝謝你特意告訴我。我會考慮的。”

她沒有立刻答應，也沒有婉拒，依然是她一貫的作風：接納資訊，權衡利弊，不急於下結論。郭清似乎也不期待她立刻給出答覆，完成了傳話任務，便帶著倩離開了。

沈斯辰坐在客廳沙發上，語氣裡帶著點若有所思的感慨：“這些家長……對你倒是挺上心的。”他指的是這兩天絡繹不絕的房源推薦。

“不是上心，是巴結我。”

沈斯辰被她這過於直白、甚至帶點冷酷的定性格了一下，有些無奈地側頭看她：“……好歹，裡面總也有些真心在吧？畢竟你實實在在地幫了他們的孩子。”

江心影走回沈斯辰身邊坐下：“沈斯辰，你沒被人巴結過嗎？”她歪了歪頭，眼神清亮，帶著點理所當然的疑惑，“不可能啊。以你的身份地位，圍著你轉、想從你這裡得到點好處的人，只會比我多，不會比我少。”

沈斯辰被她問得一時語塞。他當然被巴結過，奉承過，各種糖衣炮彈、利益輸送見得多了。但……

“那不一樣。”他試圖解釋那種微妙的區別，眉頭微蹙，“方式、動機、還有那種……感覺，都不一樣。而且，”他看著她那雙彷彿能看透人心的眼睛，最終還是說出了心底那點模煳的感受，“就是沒你那些家長們……顯得真心。”

他所謂的真心，或許是指家長們提及孩子進步時眼裡的光，是劉姥姥這種近乎雪中送炭般的直接援助，是那種剝離了過於赤裸的商業利益、更摻雜了人情、感激，甚至某種對老師身份傳統尊重的複雜情感。雖然本質上依然是一種基於價值的投資和交換，但包裹的糖衣，似乎更厚一點，味道也更……家常一點。

江心影聽了，沉默了幾秒，然後輕輕“哦”了一聲，不置可否。

沈斯辰靠在沙發裡，看著她平靜無波的側臉，語氣微沉，帶著探究：“他們推薦的這些房子，你打算……真的去看嗎？”

“可以去看看呀！”江心影回答得輕鬆隨意，彷彿只是答應去逛個街。

沈斯辰側過身，面對她，語氣認真起來：“那看了以後呢？如果真的看中了，特別喜歡，你就……接受？”

江心影眨了眨眼，唇角彎起一個狡黠的弧度：“你猜！”

“心影，”沈斯辰眉頭微蹙，聲音也沉了幾分，“別跟我打啞謎。你知道我在問什麼。接受了他們的推薦，尤其是劉姥姥那種直接的提供，意味著欠下一份不輕的人情。你不是最不喜歡欠人情嗎？”

江心影歪了歪頭，眼神裡是理所當然：“那也要看我有多喜歡那套房子啊。如果不是很喜歡，為了不欠人情，我肯定不要。”她話鋒一轉，邏輯清晰得近乎無情，“但如果我看了，哪哪都喜歡，格局、採光、地段、環境，都完美契合我的需求。難道，僅僅是為了不欠人情這個理由，我就得忍痛割愛嗎？那也太不划算了。”

沈斯辰一時語塞，他發現自己的思路又被她帶進了她獨有的價值計算體系裡。他試圖將她拉回更宏觀的層面：“我明白。如果你真那麼喜歡，自然可以接受。但……你確定，僅僅是喜歡房子這個理由，就足夠讓你打破自己一貫不輕易欠人情、尤其是大恩惠的原則？劉姥姥那邊的分量，可不是普通家長能比的。”

“你太小看劉姥姥了。我感覺，如果我兩個月內還找不到合適的房子搬走，她可能會直接帶著人和車上門，不由分說地幫我打包搬家，根本不會給我說不的機會。”她描述得煞有介事，彷彿已經看到了那雷厲風行的場面。

沈斯辰聞言，先是一愣，隨即失笑。是了，以劉姥姥的能量和行事風格，這完全可能。他的擔憂，在那種絕對的實力和掌控力面前，似乎顯得有點多餘。“看來是我多慮了。”他語氣緩和下來，帶著點了然，“劉姥姥確實……風格不同。這麼說，你其實已經預料到這種可能性，甚至……有點樂見其成？”他敏銳地捕捉到她話裡那絲近乎依賴的鬆弛。

“也不是。”江心影立刻否認，表情變得認真，帶著她特有的那種對未知風險的謹慎，“能少欠點還是少欠點比較好。我怕我下輩子要還。”她又搬出了她那套“萬一有報應”的務實迷信論。

沈斯辰低笑出聲，胸腔震動，伸手攬住她的肩膀，帶著縱容的調侃：“好好好，江老師，咱們不欠，下輩子咱們都乾乾淨淨的。”他順著她的話哄了一句，然後正色道，“那我讓顧婕加快找房效率，爭取在劉姥姥的搬家隊出動之前，先把你看中的房子定下來？”

江心影靠在他懷裡，手指無意識地玩著他襯衫的扣子，思路卻轉得飛快：“其實……我覺得佳霓媽媽說得很有道理啊。”她指的是那位提醒她新房搖號時間成本的家長，“搖號太不穩定了，要不……我們看看現成的？先租著也行？”她抬起眼，眼神清亮地徵求他的意見，但語氣裡已經帶出了傾向。

沈斯辰捕捉到她話語中的微妙轉變，心中一動，試探道：“嗯，租是個好選擇，靈活。不過……你之前不是堅持要買嗎？現在改主意，是因為……”他想知道，是因為現實考量壓過了“擁有”的執念，還是有別的因素。

“我是堅持要搬！”江心影立刻糾正，語氣清晰，重點明確，“不是堅持要買。”

沈斯辰恍然，心頭那點因她堅持買房而產生的壓力感，瞬間消散了大半。原來她真正在乎的是行動和結果，而非形式。這讓他鬆了口氣，語氣也變得更加柔和務實：“明白了。那明天我就讓顧婕把篩選重點轉到優質租賃房源上？地段、安全性、孩子上學便利性，這些作為優先條件？”

“嗯。”江心影點點頭，對這個安排表示滿意。然後，她像是忽然想到什麼，側過臉，帶著點促狹的笑意看向他：“沈斯辰，我覺得你離了顧婕，可能真的活不下去了。”

沈斯辰被她突如其來的調侃弄得一愣，隨即無奈地笑了，坦然承認：“江老師，專業的事交給專業的人，這可是你教我的道理。”他收緊手臂，將她更緊地擁入懷中，下巴輕輕抵著她的發頂，聲音低沉下來，帶著一種前所未有的認真，“再說……離了你，我才是真的活不下去。”

江心影聞言，從鼻腔裡發出一聲短促的、近乎氣音的輕笑。她沒說什麼反駁或揶揄的話，只是忽然微微仰起臉，在他還帶著幾分認真表情的臉頰上，飛快地、結結實實地親了一口。親完，她便若無其事地重新將臉埋回他肩窩。

沈斯辰被她這突如其來的親暱弄得怔住，臉頰被親吻的地方彷彿還殘留著一點細微的麻癢感。半晌，他才從喉嚨裡逸出一聲低沉愉悅的嘆息，胸腔微微震動，圈住她的手臂收得更緊了些。