阿史那彌真歸國後仍舊一如在長安時那般乖順，年年遣使朝貢不絕，皇帝每每誇耀他在北方有個孝順乖兒子。

尉遲越想起這些，越發覺得糟心，捏了捏眉心道：“成事不說。當務之急是商議出一個對策。”

轉向李玄同：“依李卿之見，定遠城能守住幾日？”

眾人聽太子如此說，心都往下一落，他不問能不能守住，卻問能守住幾日，便是認準了定遠城早晚要失陷。

定遠駐有七千兵馬，是邊關第一道防線，若是失守，敵軍長驅直入，新堡和懷遠很難抵擋兵鋒，再往前便是靈州了。

李玄同皺緊眉頭，搓了搓眼皮，分析道：“定遠守將鍾賀良驍勇善戰，昔年征討叛亂的突厥葛邏祿部，曾帶三千輕銳殺敵兩萬。依僕之見，當能守住三日。”

在場之人一聽，都是一驚，如此精兵強將竟然只能守住三日？但李玄同掌兵部多年，他的估計應當不會有錯。

尉遲越卻搖搖頭：“李卿的估計還是樂觀了。鍾賀良擅攻不擅守，征討是其所長。且突騎施只有一萬輜重兵，糧草定然沒帶多少，定遠是第一城，他們定會全力強攻，搶奪糧草與軍械。”

他頓了頓道：“孤更擔心的是靈武。羅將軍率軍前往西州，剩餘兩萬兵力由竇奮統領，此人志大才疏，又好勇鬥狠，有羅將軍指揮調遣，是一員勐將，若是讓他自己作主，恐怕……”

李玄同默然片刻，沉重地點了點頭：“殿下慧眼如炬。”

尉遲越道：“最壞的情況，眼下突騎施軍已經到了靈武，不日便會兵臨靈州城下。”

他的聲音平靜，但落在眾人耳中，猶如驚雷。

有個戶部官員驚恐道：“靈州是我大燕西北門戶，若是叫他們拿下靈州，往南一路平野，全無高山險阻，直取長安並非難事……”

尉遲越看了眼寧彥昭：“寧待詔，你有何高見？”

寧彥昭道：“僕一介文士，不諳邊事，嘗讀史書，北狄寇邊，往往為掠糧草財帛與民丁。突騎施以十萬軍隊犯邊，是趁朔方軍主力調往西州，故此趁虛而入，只要大軍回救，便不足為懼。依某愚見，他們的目標在靈、鹽諸州。

“阿史那彌真聯合吐蕃二皇子寇邊，是要阻止我大燕與吐蕃結盟，最好殿下一怒之下殺了吐蕃大皇子，大燕便會與吐蕃開戰，在西州的朔方與河西二十萬大軍被吐蕃牽制，不能回救靈州，突騎施人便可坐收漁翁之利，蠶食我西北邊關疆土，進可直取長安，為患深矣。

“若是殿下不上當，朔方軍回救，他們便將靈鹽諸州劫掠一空，立即回撤，突騎施軍皆是騎兵，一旦回到草原便難以追擊。”

尉遲越讚賞地點點頭：“寧待詔之見與孤不謀而合。”

李玄同也捋須讚歎：“後生可畏。”

寧彥昭寵辱不驚，只是雙目比平日更亮了幾分，作個揖道：“小子班門弄斧，貽笑大方。”

尉遲越道：“寧待詔不必過謙。”

他沉吟片刻道：“為今之計，只有立即令邠州駐軍發兵援救，同時調朔方軍主力回救。朔方軍眼下應該已至沙洲，距靈州三千餘里，便是倍道行軍，亦需二旬之期。命邠州守將立即發兵兩萬援救靈州，沿途各州府供給糧草。”

李玄同點點頭：“僕這就傳令下去。”

說罷又面露憂色：“朔方軍奉聖人之命前往西州，派遣了中貴人監軍，羅將軍未必能作主……”

尉遲越眸色一暗，從腰間解下自己的魚符，沉聲道：“傳孤之令，命羅將軍立即率軍返回靈州，若有任何人敢阻撓，斬無赦。”

李玄同心頭一突，斬殺皇帝親自指派的監軍，往輕了說是打皇帝的臉，往重了說可視同謀逆。

尉遲越捏了捏眉心道：“李卿傳令出去，一切後果孤一力承擔。”

李玄同肅然道：“僕遵命。”說罷便去傳令調遣。

尉遲越遣走了群臣，只留了尉遲淵在帳中。

五皇子道：“阿兄，有阿嫂的訊息麼？”

尉遲越輕輕搖搖頭。燭火中，他的臉色像紙一樣白。

尉遲淵從未見過兄長如此虛弱的一面，心也是一落，但還是故作輕鬆地勸解道：“有周將軍在，一定會護送阿嫂出城。想來訊息還在路上。”

尉遲越澀然道：“靈州是你阿嫂半個故鄉。”

尉遲淵勸道：“阿嫂留下無益，她定會以大局為重。”

話音未落，便有侍衛來報，道有周將軍的急信到。

太子騰地站起身，幾乎是將書信一把奪過，迫不及待地拆開信函，掃了一眼，頓時如釋重負，對五皇子道：“你阿嫂三日前便離開了靈州，按原路返回長安。”

尉遲淵亦鬆了一口氣：“我就說，阿嫂一定不會執意留下的。”

尉遲越點點頭，臉頰上有了些血色，但心底深處還是有一股莫名的不安。

靈州的四月，正是鶯飛草長的時節，然而這一年的孟夏，在城中瀰漫的不是青草與鮮花的香氣，卻是鐵鏽般的腥甜與屍體的腐臭。

城北的曠野被鮮血染紅，又凝結成棕紅，像一塊巨大的舊舞茵。禿鷲在空中盤旋，不時飛下來啄食屍體上的腐肉。

如血殘陽中，謝刺史和一干幕僚站在城牆上，望著似乎不知疲倦的突騎施攻城軍，心憂如焚、一籌莫展。