沈宜秋抿了抿唇，不疾不徐地走上前去。

琵琶聲戛然而止，何婉蕙放下琵琶，起身向沈宜秋行禮：“民女拜見太子妃娘娘。”

沈宜秋微一頷首，也未還禮，只是向郭賢妃行禮道：“久缺定省，望母妃見諒。”

何婉蕙臉上掠過一絲尷尬。

郭賢妃眉頭一皺，隨即鬆開，嘴邊掛上嘲諷的微笑：“聽說太子妃在西北，倒把我唬了一跳，我說別是弄錯了吧，太子妃不是在甘露殿替皇后娘娘侍疾麼？怎麼跑去靈州了……”

沈宜秋來時便知她要拿此事做文章，佯裝訝異：“怎的，皇后娘娘說過妾不在甘露殿麼？”

郭賢妃一噎，這彌天大謊可是張皇后幫著扯的，便是全長安都心知肚明，只要皇后一天沒出來說太子妃不在甘露殿，她便一天不能放到檯面上來說，否則就是打皇后的臉。

何婉蕙早知太子妃不是善茬，此時見她輕飄飄一句話就堵住了姨母的嘴，心頭不由一凜。

先前光顧著為那道賜婚的旨意高興，忘了東宮還有這頭攔路虎。

她定了定神，懇切道：“民女聽聞娘娘在靈州城中憑一己之力平息譁變，又身先士卒，親自帶領將士們抗敵，令民女自愧弗如。”

郭賢妃早就聽說了兒媳在西北的事蹟，對她在男人堆裡拋頭露臉十分不滿，此時聽外甥女這麼說，越發不喜：“九娘不必妄自菲薄，如娘娘這般巾幗不讓鬚眉的究竟是鳳毛麟角，尋常女子如你我之輩，安於室家，貞靜賢淑，別讓夫君為自己罔顧安危、身涉險地，也就足夠了。”

沈宜秋點點頭：“娘娘所言極是，受教了。”

她語氣中沒有半點諷意，可姨甥兩人不知為何，都覺臉上像被摑了一掌。

郭賢妃定了定神，重整旗鼓：“對了，太子妃怕是還不知道，東宮有喜事將近吧？”

何婉蕙紅了臉，垂下頭，訥訥道：“姨母……”

郭賢妃嗔道：“有什麼不好意思的，早晚都得叫太子妃娘娘知曉。”

沈宜秋淡淡道：“外族入侵，破我山河，靈州之殤猶在眼前，未知有何喜事。”

郭賢妃未曾想到她會冠冕堂皇地搬出家國大義來堵她，不由一愣，隨即道：“逝者已矣，生者的日子卻還要過下去，太子妃也不必太過傷懷了。”

沈宜秋不說話，只是冷眼望著她。

郭賢妃叫她看得有些心虛，旋即想起旨意可是聖人擬的，她怕什麼！

不由挺直了腰桿：“實話同娘娘說，聖人已經擬定了旨意，要給三郎和九娘賜婚，不是今日便是明日，當有旨意下來。”

沈宜秋神色如常：“既如此，恭喜賢妃娘娘與何娘子。”

郭賢妃本以為兒媳這麼厲害，要過她這一關定要費些口舌，哪知她雷聲大雨點小，就這麼輕輕巧巧地答應了，不由喜出望外：“九娘，來向娘娘奉茶行禮，往後你們便是姊妹了。”

何婉蕙亦頗感意外，不過她遠比姨母謹慎，不敢掉以輕心。

沈宜秋卻道：“待旨意下來再奉茶不遲，不必急這一時半刻。”

頓了頓，對郭賢妃道：“東宮還有些冗務，請恕失陪。”

郭賢妃達成所願，哪裡還管她如何：“既然太子妃有要事在身，便不留你用膳了。”

……

尉遲越在宣政殿前下了輦車，正欲拾級而上，皇帝已經領著群臣迎出殿外。

太子曾設想過父親此刻的神色，以為他或許會慚愧，或許會惱羞成怒，但萬萬沒想到，他會是春風滿面。

他不由微微蹙眉，滿心狐疑地行了禮，甚至懷疑是不是有一場鴻門宴等著他。

不等他想通，皇帝已經將他拉起來，手掌重重地落在他肩頭，得意洋洋道：“不愧是朕的好兒子。”

尉遲越實在難以理解皇帝的心境，直到被群臣簇擁進殿中，仍然莫名其妙。

殿中已經擺好了筵席，皇帝拉著太子與他連榻而坐，嘉許之意溢於言表。

酒過三巡，面酣耳熱之際，他甚至親手替兒子斟了杯酒：“我兒此行非但奪回安西四鎮，還重創突騎施大軍，澤被蒼生，功在千秋。”

群臣聞言神情各異，盧老尚書等人神色凝重，養氣功夫差些的年輕人，眉宇間便流露出些許忿然之色。

而薛鶴年等一干諛臣卻是順著皇帝的心意，極盡吹捧之能事：“陛下聖明，正所謂虎父無犬子，殿下建此奇功，河清海晏，實是天祚我大燕。”

尉遲越的臉色越來越沉，簡直要滴下水來：“聖人謬讚。”

皇帝慈愛地笑道：“我兒建此不世之功，想要什麼封賞？儘管開口，阿耶無有不應許的。”

尉遲越站起身，跪倒在皇帝跟前，深深拜下，行了個稽首禮。

皇帝詫異道：“我兒為何行此大禮？”

尉遲越道：“兒臣無功而有罪，不敢求賞，請聖人責罰。”

皇帝皺起眉頭，旋即鬆開，似是對群臣解釋：“太子不勝酒力，大約是醉了。”一邊用目光示意兒子別胡言亂語。

尉遲越卻只作沒看見：“回稟聖人，兒臣神思清明，並無絲毫醉意。”

皇帝輕描淡寫地一笑：“還說沒醉，你此次去西北，立下的功業足可名垂青史，何罪之有？”

尉遲越朗聲道：“兒臣之罪，在明知十萬朔方軍調離靈武，邊關兵力空虛，恐有風塵之警，卻聽之任之，不能死諫，此其一。”