“咔嚓——咔嚓——”

“怎麼樣怎麼樣？”這是其他未吃的小孩子詢問。

小十瞪著眼睛，比麥芽糖還要香的甜味在口中蔓延，她口水越來越多，無法開口，只能拼命點頭。

好吃！

說著又吃了一顆。

鬆軟酥脆的爆米花濃香有味，甘甜在齒間環繞，揮之不去。

其他孩子也忍不住，吃過後紛紛豎大拇指：“唔，好好吃！”

“我覺得比麥芽糖都好吃！”

“這個是用什麼做的啊？”

藺荷：“用玉米。”

小十吃掉三顆爆米花，唿吸間是甜甜的糖味：“這個真的是玉米做的嗎，為什麼和玉米的味道不一樣啊？”

藺荷笑了笑：“因為玉米不僅僅有一種形態啊，它剛成熟的時候，長在玉米.棒.上，看起來其貌不揚，卻能夠讓很多很多的人吃飽。”

“然而又像你說的，雖然玉米能養很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都覺得，它就是這樣的。”

“可它現在能做爆米花，還特別特別好吃！”

“對啊，”藺荷認真道，“它本身潛力無窮，難道因為旁人不會做爆米花，便斷言玉米難吃嗎？”

小十愣了愣，沒有聽懂。

藺荷摸摸她的頭：“偷偷告訴你，其實我也不會繡花。”

這個小十聽懂了，她沒想到這麼漂亮動人的姐姐居然不會繡花，不可置信地瞪大眼睛：“真的嗎？”

“當然，我討厭繡花。”藺荷無比真誠。

於是小十笑了，臉上揚起一個大大的笑容。

*****

在養濟院吃完午飯，離開前，小十跑出來，塞給藺荷一個東西。

然後什麼也沒說，又一股腦跑回去。

藺荷張開手，才發現手心裡放著一個雕刻的小人。

看樣子，小傢伙已經想開了。

她把小人收起來，這時候，旁邊的陸史虞突然意味不明地哼了聲。

“怎麼了？”藺荷拿眼角覷他。

“藺姑娘能力非凡，短短几個時辰就讓小十送上禮物，真是讓本官大開眼界。”

“沒辦法啊，誰讓本姑娘魅力大啊。”

“……”

“說起來，陸大人總是來養濟院，不知小十可送過你禮物？”

藺荷笑眯眯問。

陸史虞一噎。

很明顯，他卡住了。

按道理說，作為國子監司業，又長了一張俊朗的臉，應該很受人喜歡，偏偏陸史虞愛繃著臉，一來就檢查孩子背書，導致養濟院的孩子們對他是又敬又怕。

別說送禮物，當然他們也想送，可是每次靠近一米內，孩子們就雙腿打顫，滿腦子之乎者也，想做的事情忘記了，只顧得拔腿就跑。

有些慘。

藺荷看著陸史虞悶聲不語，心裡偷偷笑，忽而手往身後一摸，摸出一大包爆米花。

“喏，給你的。”

滿不嚨咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子裡鑽。

陸史虞垂下眼簾。

他一眼就認出來包裹裡裝的是什麼。

——那個害他出了醜，結果卻一顆也沒有吃到的爆米花！

他以為她故意不給自己，沒想到是私下偷偷準備了。和她給小孩子的相比，眼前這個包裹足足有四個巴掌大，看著像是偷吃了燈油的耗子。

關鍵藺荷還用輕軟的語調在他耳邊說：“特意給陸大人做的，多加了兩杓糖，絕對甜！”

多加兩杓糖？

當他是養濟院的那群小孩子呢。

陸史虞哼了聲，一把將圓滾滾的爆米花包裹拎走，走出五六米遠後，忽然回頭：“升堂考結束，等後日學子回來，飯堂也應該上新了。”

所以這是滿意的意思吧。

藺荷又好笑又好氣，冬日的寒風吹拂而過，驚落樹枝上朵朵雪花。

誰能想到，堂堂國子監司業，不僅扣扣搜搜，刻板無趣，還是個嘴硬的傲嬌。

*****

晚霞漫天，藺荷沐浴著霞光回到國子監。

她懷抱兩盆辣椒，思考著要把這兩個小東西放到哪邊，得確保溫暖不會凍死，而且現在辣椒的果實已經乾癟，雖然掛在枝頭，但早晚會落下，她可以提前摘下來，取出種子等明年種下……

想著想著腿已經邁進門檻，結果在院子裡碰到了小青和一位婦人爭吵。

那婦人膀大腰粗，嘴上罵著粗鄙的髒話，甚至動手拉扯，小青力氣不敵，被推攘到了地上，藺荷連忙上去將人扶起來：“沒事吧？”

“沒事。”

小青低著頭，面色羞得漲紅。

婦人原本還有點兒擔心，見藺荷將人拉起來，又變了一副嘴臉：“喲，這也是國子監的廚娘？模樣可真標誌，我家小青要是長的有三分，也不至於嫁不出去啊！”

藺荷皺眉，小青低聲祈求：“娘，這個月的月錢還沒有發，等發下來，我立刻寄回家去。”

“別煳弄老孃，這都進來一個多月了，怎麼可能沒發月錢！我看你就是不想拿出來，不想讓你弟弟找媳婦！”

婦人嗓子大，吵得藺荷耳朵隱隱作痛，作為飯堂的廚娘，她知道小青並未說謊。因為新規定，甲組第一月的月錢都被扣光了。

藺荷不好干預別人家的事情，只能告訴婦人月錢過幾日便發，最後才把人“送走”。