楚國朝堂主要的權力機構（不算軍隊），包括一相，一臺，三院，六部，九寺。

  所謂一相，便是指楚國丞相，魏黨黨魁魏淳。

  一臺，便是指御史臺。

  三院，分別是指，鑑查院，樞密院，翰林院。

  六部，則是吏、戶、禮、兵、刑、工六個部門。

  九寺，指的是大理寺、太常寺、光祿寺、鴻臚寺、太僕寺、司農寺、衛尉寺、宗正寺、太府寺。

  貴妃娘娘手裡的機構，包括三院之一的鑑查院，六部中的吏、兵、工三部，九寺中的大理寺、光祿寺、司農寺、衛尉寺、宗正寺。

  拋開相對獨立的御史臺和樞密院，基本上已經是楚國的半座江山。

  至於剩下的一半，掌握在“一相”的手中。

  貴妃娘娘與玉蟬所說的“內鬼”，便藏在某機構，表面效忠娘娘的首腦當中。

  楚國朝堂沒有傻子。

  一個人但凡能坐到一個機構的頂點，定然是一隻幾百上千年的老狐狸。

  與他們相比，玉蟬只是一個初出茅廬，經驗不足的小道士。

  不過面對貴妃娘娘的艱鉅任務，玉蟬心知難度極大的，還是毫不猶豫地答應下來。

  “奴婢明白，奴婢一定幫娘娘找到內鬼。”

  ……

  隴右，李家。

  一位二十多歲，外表皮相頗為不錯的年輕男子，站在家中的兵甲坊裡，整理檢查新出爐的一批兵甲。

  此人，正是李家三房李安邦的嫡子，李繼業。

  “少爺，您試試這批新工藝，省了不少炭火，年年累積下來，能省下不少鍊鐵的成本。”

  李繼業摸了摸製作兵甲所用的甲片，大小合宜，強度也夠。

  “精品挑出來單賣，一般貨色賣給朝廷，剩下這點邊角料，收拾收拾，別浪費了，留給二叔。他們二房面對江湖人，要求沒那麼高，差不多得了。”

  兵甲坊掌櫃面露為難：“少爺，貴女那邊，怕是沒那麼好煳弄……依小人之見，不如便宜賣給四房，叫他們賣到北邊算了。”

  李繼業一副“朽木不可雕”的表情看著掌櫃：“李雲依不好煳弄，不會挑個她不在的時間，找我二叔單獨聊聊啊。你買幾壺好酒，讓二叔吃高興了，多少都給你拿下。”

  “是是，小的明白。”

  李繼業交代完畢，從兵甲坊中走出。

  脫離火爐區域，周圍溫度驟降，他不由得神清氣爽，渾身舒坦。

  李繼業邁步登上馬車，車中涼爽的冰席，以及事先擺放的散熱冰塊，讓車內的溫度始終保持在一個相當舒適的區間。

  這在夏季尤為難得，堪稱奢侈。

  “舒坦，去街上轉一圈，給夫人買些時興的首飾。”

  李家馬伕默默稱是。

  遙想五六年前，他們三房的少爺，還是一個風流不羈的浪蕩子，在外面沾花惹草，名聲不堪。

  不過自打少爺成親，在少夫人的嚴加“管教”和“約束”之下，少爺“老實”多了。

  別說風流之地，便連妾室都不敢在少夫人面前提起。

  李家馬車在州府城中逛了一圈，而後趕回族地。

  李繼業將新買的髮簪交給丫鬟，接著吩咐下人燒水，準備洗澡解乏。

  在等熱水的過程中，一位小廝匆匆來報。

  “少爺，這有一封京城寄來給您的信。”

  “京城來信？”

  以李家的人脈，京城有人寄信給他，並不奇怪，只是這信的款式，怎麼如此女式？

  他在京城的女相好，不是全被張家解決了嗎？

  李繼業接過信封，開啟一看。

  字跡還未完全展開，但迎面而來的女子氣味，卻令他心神一顫。

  “這味道……蘭昭？”（項蘭昭，平甯縣主的名字）

  五年前，李繼業去過一趟京城，京城的花花世界，確實很吸引人。他又是備受追捧的五姓嫡子，因此不免有些得意忘形，驕傲放縱。

  平甯縣主，便是他在京城印象最深刻的女伴。

  究其原因，既不是因為平甯縣主是禾豐郡王的女兒，身上有皇室血統。也不是因為平甯縣主長得有多漂亮。

  而是因為，平甯縣主連帶著其肚中孩兒，慘死在他面前。

  當時情景，哪怕五年過去，李繼業仍然刻骨銘心。

  有人說，他與夫人成親後，便改了性子，再也不去沾花惹草。但只有李繼業自己心裡清楚，他的浪子回頭，主要是因為平甯之死給他的震撼太大了。

  昔日耳鬢廝磨的美嬌娘，頃刻間反目成仇，然後被父親割斷喉嚨，紅色之水潑在臉上，辛辣溫熱……

  送信的小廝見李繼業臉色不對，便好心問道：“少爺，少爺您怎麼了？”

  李繼業慌忙道：“沒事，沒事，你下去吧。”

  打發走小廝，李繼業沖入府中書房，將房門緊鎖，回頭顫抖地擦亮火摺子，在大白天點亮蠟燭。

  藉助蠟燭的火光，李繼業雙手打顫，抽出平甯縣主的信件……

  上書：李家郎君，見字如面……

  “的確是蘭昭的語氣，這字也是蘭昭的字。她沒死？這怎麼可能……不不，若是有還魂丹，的確還有一線生機……可她哪來的寶丹？張家？不可能！張權豈有這等寶丹？”

  李繼業瞳孔睜大，神色驚慌，難以抑制。

  五年前的舊事，本應被深埋在地下，怎麼突然重見天日，朝他追殺而來？

  有蹊蹺，此事定有蹊蹺！

  “少爺！”

  書房外，僕人的聲音傳來。

  李繼業嚇了一跳，驚恐道：“幹嘛！你想幹嘛！”

  僕人聲音疑惑，似乎不明白自家少爺為何如此激動：“少爺，是我。水燒好了，您什麼時候洗澡？”

  “不洗了，不洗了，父親回來了嗎！我要見父親！”

  時間點滴而過，莫約到晚膳的時間，一輛頗為氣派的馬車，才緩緩停到三房府邸門前。

  李安邦年近五十，是李家家主的第三子。

  三房這麼多年如日中天，大有做大做強之勢，他功不可沒。

  因此，李安邦在家中話語權很強，三房之中，他這位老爺不到家，沒有人敢動筷子。

  李安邦走下馬車，卻瞧見一人神色慌張地跑來。

  定睛一瞧，正是他的兒子李繼業！

  李安邦眉頭深皺，當場訓斥道：“慌里慌張，成何體統！哪有半點嫡子的穩重！”

  李家第三代“不太行”的傳言，其實並非空穴來風。

  單看李繼業的作為和表現，很難對李家第三代的嫡子抱有什麼信心。

  不過好在家大業大，第二代目前正值壯年，第三代還有許多年的成長時間。不少人青年時走彎路，到了中年反而大器晚成，嶄露頭角。李家第三代，未必沒有這樣的人物。

  實在不行，再生孩子，重開新號也為時不晚。

    再不濟，還有拋棄臉面，靠貴女招婿的絕招。

  之前五姓落魄的時候，沒少用這招招攬人才，保留火種，重鑄輝煌。

  貴女的存在，便是千年門閥最後的底牌和最大的底蘊。

  “爹！不好了爹！京城有信過來！”

  李繼業神色驚恐，心有餘悸。

  “浮躁！”

  李安邦一揮長袖：“咱們人在隴右，京城的天就是塌下來，也有你爺爺和貴妃娘娘頂著，砸不到你的頭上！”

  “爹，我說不清楚，你跟我過來便是！”

  “帶路。我今天倒要看看，是什麼把你嚇成這副德行！”

  李安邦隨李繼業一路趕到書房。

  “爹，這是蘭昭寄過來的信！蘭昭沒死！”

  “蘭昭？她是誰？”

  李安邦接過信件翻看起來。

  李繼業急忙解釋道：“爹，難道忘了？項蘭昭！她就是平甯縣主！”

  “平甯縣主”四個在李安邦腦海中轟然炸開。

  此女執拗的性格，李安邦現在仍然記憶猶新。

  說什麼為了一個丫鬟，找他們李家算帳……

  拙劣的藉口，不過是想“脅子自重”，在五姓談判的關口，用李繼業的把柄，多從李家訛些利益罷了。

  “你說這是誰的信？”

  李安邦又問了一遍。

  “平甯縣主，這是平甯從京城寄過來的！”

  “不可能！”

  李安邦神色激動，斬釘截鐵：“平甯縣主是我親手……總而言之，她必然已經死了。絕無活著的可能。”

  李繼業看向中年人：“父親，那這封信，到底是……”

  李安邦負手踱步，片刻後道：“有人想拿平甯縣主的事情做文章。動這心思的，要麼是當年知曉此事的人，要麼是後來意外查出此事的。”

  “父親，莫非懷疑張權？”

  “不無可能。幾個月前，張家因為兵甲失竊的案子，一蹶不振。多年家底全填了窟窿。張權重提此事，問我們要點好處，合情合理。”

  李繼業思索道：“可是父親，張家不是咱們李家的人嗎？他妻子還是爺爺的堂妹。他敢噬主？”

  李安邦經過大風大浪，此時的神情，比李繼業穩重太多。

  “兔子急了還咬人，張權動手，可能性不小。不過，也不能排除是旁人從中作梗。”

  在李安邦的提示下，李繼業彷彿找到了主心骨，冷靜下來。

  “父親，敵人動機不明，身份不明，咱們怎麼應對？”

  李安邦沉思一會兒，道：“我記得你妹妹此時人在京城吧？”

  “妹妹？”李繼業恍然道：“父親是說李雲依？”

  “不錯。相比外人，你妹妹總還靠得住一些。至少她是李家的人，而且完全不知道當年平甯縣主之事。”

  李繼業深以為是地點頭。

  李安邦繼續說：“當年為防京城意外，家裡特地從北方牧人手裡，花大錢購買了幾隻訓養的巡鷹。此鷹夜行千里，可將書信一日送達京城。為父寫封信給你丙祥族叔，由他將信轉送給張權。”

  “爹不是說，張權可能是威脅我們的人嗎？怎麼反而要送信給他？”

  “正因如此，所以才要試他一試。若將他試出來，此事便好辦多了。張權不就是想要錢嘛，能用錢解決的問題，不算問題。可若不是他，那才是真麻煩了。”

  李安邦頓了頓，道：“我將收到縣主信件之事，全須全尾告訴張權，並讓他去找貴女商議，與貴女攜手找出寫此信的幕後之人。如果他行事坦蕩，盡心盡責，甚至找到了真兇，便說明此事與他無關。如果他不去麻煩貴女，便說明內心有鬼。”

  李繼業道：“爹，可我們怎麼知道，張權會不會去找李雲依？”

  “自然要去京城親眼看看。”

  “我們要去京城？”

  李安邦陰翳一笑：“當然要去。平甯縣主在信中約你舊地相見，咱們豈有不去之理？此事無論是誰在作梗，咱們都得親手了結。”

  ……

  京城，張府。

  張權剛剛用完早膳，正欲散步消食。

  忽然聽見鄭長順急匆匆地跑過來。

  “老爺，有李家急信！”

  “李家急信？”

  “不錯，老爺，據說是用巡鷹夜行千里送來的。”

  “巡鷹？”

  張權瞳孔一縮。

  他自然知道李家巡鷹的大名，這東西是用來傳遞重大變故的，傳說李家請人兩地練鷹，來回數年才讓巡鷹認路。尋常小事，根本不值得動用巡鷹。

  張權匆忙開啟信件。

  信上的第一句話，無異於當頭棒喝。

  “有人假借平甯縣主手筆，緻信於我……”

  平甯縣主乃是禾豐郡王的嫡女，當時“失蹤”，鬧得滿城風雨。

  此事涉及皇族宗室，如若平甯縣主的屍首被人找到，再經過潛龍觀國運洗滌，確認皇族身份，加上刑訊司仵作技術驗出死亡時間……

  經過這幾道流程，哪怕平甯死亡五年，也一樣能確認出她的身份。

  到了那時，李家還有他們張家，都得吃不了兜著走。

  張權連忙向下看去，一個字也不敢錯漏。

  “張家姑父在京城人脈眾多，權勢深厚，且與我們共同經歷那件事……我父子二人想請張家姑父代理此事……姑父若有不便，可以請求我侄女李雲依幫助……此事涉及我兩家前途，請姑父與我侄女相商，萬不能大意。我父子二人不日進京，有勞姑父操心勞力。”

  鄭長順看著張權面色陰晴變化，不由得小聲道：“老爺，您……”

  “看看。”

  張權將信件交到鄭長順手裡。

  鄭長順打眼一看，面色煞白。

  有人用平甯縣主的名義寫信，就說明此人已經注意到當年的案子。

  “老爺……這……這我們如何是好？”

  張權額頭冷汗直冒，他在院中來回走了幾趟，終於冷靜下來。

  “此人先寄信件，而沒有報官，便說明兩件事。要麼此人手裡沒有足夠的證據，不足以將我等與李家按死。要麼此人不想鬧大，想與我等談判，索要好處。總而言之，取紙筆來，老夫要寫拜帖，親自拜訪李家貴女。”