鎮嶽虎皇暗自觀察，妖識細細掃過，未覺半分神魂異動。

他微微頷首，似乎頗為滿意。

「真人既離青雲，欲往何方？」

「雲遊四方，尋我結嬰之機。」

「善。」

鎮嶽虎皇語氣緩和幾分，氣勢略收。

「蠻荒原中，萬族林立，各有其道。本座執掌此地，只秉持一理，平衡。」

他目光如古井，深不見底。

「紫蘊樹弱時，本座不許金身蟬吸其本源。神力猿弱時，本座亦限制金翅雕肆意獵殺。一族獨大，非原野之福。即便我鎮嶽虎一族，數量也始終控在百餘之數。」

沈軒面露恍然，躬身道：「鎮嶽道兄高瞻遠矚，玄冰佩服。」

「如今紫蘊樹、神力猿皆已站穩，成了氣候。」

鎮嶽虎皇話鋒一轉，語氣雖淡，卻重若千鈞。

「為免再生事端，還請真人遠離蠻荒原。」

沈軒身軀微微一震。

旋即，他鄭重抱拳：「玄冰謹遵鎮嶽道兄法旨。」

沈軒說得很清楚。

他遵行鎮嶽虎皇意願。

姿態放得極低。

鎮嶽虎皇眼中掠過一絲滿意之色。

氣氛稍緩，他又提及赤焰虎王，言其對沈軒頗多讚譽，對人妖兩族通商之舉亦持肯定態度。

「待真人功成元嬰，再來此原。屆時你我坐而論道，豈不快哉？」

他丟擲此言，既是臺階，亦是許諾。

「在下若僥倖凝嬰，必來聆聽鎮嶽道兄教誨。」

沈軒再次行禮。

「玄冰告退。」

沈軒心如明鏡。

此是禁令。

沒凝結元嬰，不得再入蠻荒原。

但這也是約定.

待他成就真君，便有資格回來，與這位妖皇之首「平輩論交」、「互通有無」。

這並未打亂沈軒的計劃。

他本欲西行秦國，尋覓結嬰機緣。

功成之後，再返回宋國。

當下，沈軒不再多言，身形主動下沉，降至比鎮嶽虎皇更低處，化作一道青色遁光，悄然飛馳而去。

在玄元大陸，跨越國境絕非易事。

路途之中，天塹處處，絕靈之地更是常見。

足以將大多數低階修士的道路生生阻斷。

更別提那些盤踞在荒野中的兇勐妖禽妖獸、狡詐劫修，他們如同嗅到血腥的豺狼，專挑獨行旅人下手。

若無結丹境界，穿越國境幾近妄想。

即便是結丹真人，也需結伴而行，方能多幾分保障。

——

正因如此，各大坊市外圍，往往搭建了簡陋的棚戶。

無數囊中羞澀的散修蜷居於此，只為蹭得一絲稀薄靈氣，求得一點最低限度的安全，維持修行所需。

這類似於沈軒前世漂亮國「斬殺線」下的流浪漢。

至於躲入世俗凡間？

那就是個笑話。

凡俗之地，十有八九靈氣貧瘠，修行資源極度貧乏。

長久滯留，修為不進而退。

況且，那些人煙稠密的世俗之地，哪個背後沒有修真勢力的影子？

一個沒有根腳的外來散修，混跡其中，極易被盤查驅逐，甚至無聲無息地消失。

當然，若你有足夠的實力，待遇便截然不同。

譬如沈軒這般，火法築基八層的大宗門核心弟子，行至各方關隘，多半能得一份禮遇，被客客氣氣地「請」出境外。

此刻，沈軒正行經一處荒蕪峽谷。

兩側峭壁如刀削斧噼，寸草不生。

此地不僅毫無靈氣，反而充斥著一種灰濛濛的霧瘴。

天空飄落著黑色的雪花，觸之陰寒刺骨，更蘊含著一股汙穢腐蝕的力量。

他腰間懸掛的身份腰牌，刻著「沈炎「二字。

小字註釋，宋國金陽宗內門弟子。

這身份腰牌出自他手。

這些年鑽研【神兵閣】煉器傳承，於此道登堂入室，成為二階上品煉器師。

仿製一塊足以亂真的身份令牌，不過是舉手之勞。

沈軒騎在銀角天馬背上，周身籠罩著一層無形的灼熱真火氣息，不緊不慢地穿行於幽深峽谷。

黑色雪花飄至他三尺之外，便嗤嗤作響，化作一縷黑煙消散。

「過了此谷，便是秦國地界。」

他此行，正是借道中等國家衛國，前往更為強盛的秦國。

這條峽谷是聯通兩國的要道之一，往來修士不少，大多以商隊形式結伴。

或幾人同時乘坐飛舟飛行。

像沈軒這般，單人獨騎，乘著珍稀天馬靈獸穿越險地的，極為罕見。

「嗖！」

後方破空聲傳來。

一艘流線型的青色飛船迅速趕上，船體側面，一個醒目的金色「楊」字，在灰暗天光下格外醒目。

是一艘價值不菲的三階飛船。

一位錦衣公子立於船頭，朝沈軒拱手傳音，聲音清朗：「前方道友，長路險阻，相逢即有緣。

何不上船同行，彼此也好有個照應？」

沈軒目光掃過。

錦衣公子看上去年紀甚輕，築基初期修為，火屬性，眉目間帶著世家子弟的俊朗之氣。

一身錦衣華貴而不顯俗豔，自有一番氣度。

他能在這三階飛船上做主邀請，足見其身份不凡。

這往來衛秦的楊家飛船上，必有結丹真人坐鎮。

錦衣公子見沈軒望來，臉上笑意更顯真誠，釋放出明顯的善意。

沈軒略一思忖，傳音回道：「道友盛情，卻之不恭。」

他身下銀角天馬通曉其意，發出一聲清越長嘯，背上絢麗彩翼倏然展開，馱著沈軒輕盈一躍，穩穩落在飛船寬闊的甲板之上。

神駿姿態，引得船上幾位修士側目。

錦衣公子眼中訝色一閃，不由讚道：「道友這匹天馬，當真神駿非凡！」

他目光在沈軒身上一轉，見其氣息沉凝，真火內蘊，不敢怠慢，拱手道：「在下四明山楊家楊雲昭，敢問道友如何稱唿？此行可是前往秦國？」

沈軒微微一笑，說道：「在下宋國金陽宗沈炎，遊歷四方，正欲往秦國一行，開開眼界。」

「妙極！」

楊雲昭聞言，臉上笑意更盛。

「我楊家正是秦國人士，居於四明山。沈道友既往秦國，正好來我族中作客，容我一盡地主之誼。」

交談間，沈軒對楊家與秦國形勢有了大致瞭解。

楊家族地位於秦國四明山。

此山向南八百里，便是茫茫南荒。

那裡群山怒濤起伏，險峻無邊，是妖獸盤踞的樂土，兇物層出不窮。

與宋國、蠻荒原那種維持著微妙平衡的局面不同。

秦國人族與南荒妖族之間，並無任何成文約定。

雙方接壤之處，衝突不斷。

廝殺是家常便飯。

楊家所依附的明焰宗，常年組織修士，向南荒開拓，步步為營。

而南荒妖族亦不時掀起獸潮，反撲人族仙城與據點，戰事慘烈。

「明焰宗。」

沈軒心中一動。

他在衛國時做過功課，知曉這是秦國一箇中等宗門。門中有三位元嬰真君坐鎮。

關鍵在於，明焰宗與其附屬的楊家，皆以火法道統聞名。

這也是楊雲昭會主動邀請時，他欣然接受的重要原因。

同修火法，天然多幾分親近和信任。

楊家作為明焰宗摩下附屬勢力，除了培養本族子弟，也要持續吸納外來英才，加強家族實力。

楊雲昭起初以為沈軒是實力強橫的散修，如今得知其出身宋國「金陽宗」。

雖非秦國宗門，但也屬名門正派，心中親切感不由又添了幾分。

楊雲昭是楊家當代少主。

他還有妹妹和幼弟。

說話間，一個約莫十四五歲的少年湊了過來，正是其弟楊雲蘇。

他一臉好奇與興奮，目不轉睛地盯著神駿的銀角天馬。

看了好一會幾，終於忍不住開口，語氣帶著少年人特有的直率。

「沈大哥，我能坐坐你的天馬嗎？」

沈軒微微搖頭：「不可。」

楊雲蘇明亮的眼睛頓時黯了黯，難掩失望。

沈軒見狀，補了一句：「不是我不允，是它不願。」

銀角天馬打了個響鼻，別過頭去，姿態高傲，彷彿印證了他的話。

「哦，我明白了。」

楊雲蘇雖有些訕，卻仍規矩地拱手行了一禮，並未糾纏。

沈軒看在眼裡，心下微動。

這秦國的家族子弟，生於戰火紛擾之地，禮數教養倒是不缺。

天色漸沉，暮色如墨。

楊雲昭特意為沈軒安排了一間上等船房，陳設雅緻，靈氣也較別處濃郁幾分。

沈軒揮退兩名奉命前來侍候的俏麗婢女，獨自在柔軟床榻上躺下。

船艙隔音頗佳，唯有飛船破開灰霧的微弱嗡鳴，以及窗外黑雪飄落的寂然。

這條峽谷幽深漫長，大約千里。

楊家飛船行進得四平八穩，速度並未全開。

顯然，保持著警戒姿態，提防黑暗中的未知風險。

即便如此，抵達秦國邊境只需兩三個時辰。

沈軒闔目養神，心中思忖。

楊雲昭的結交之意，十分明顯。

他初至秦國，確需一處安穩的二階上品火靈脈，供自己修行。

四明山楊家，或許是合適的選擇。

那位楊家少主，待人接物頗有章法，言辭懇切，與自己交談時頗為投契。

「若楊家確有誠意，不妨考慮。」

他心中有了定計。

此行秦國，終極目標自是凝結元嬰。

但此事急不得，猶如文火慢燉，最忌心浮氣躁。

眼下當務之急，是精進火法，以水火雙修之道，先凝結出火法金丹。

他需要一個可靠的勢力作為依託，暫作韜光養晦之所，靜心修行一段歲月。

此外，南荒地域廣袤，情報稀少。

若能借楊家渠道，提前瞭解其中虛實、妖獸分佈乃至天材地寶的線索，對他日後行事，將有莫大裨益。

念及此處，沈軒心神漸定。

窗外夜色如淵。

三個時辰後。

天色破曉，晨光刺破峽谷上方的沉鬱灰霧。

楊家飛船緩緩降落，停在一座巍峨巨關之前。

此乃擒龍關，扼守秦、衛兩國要衝，規模儼然一座小型仙城。

關牆高聳，銘刻繁複陣紋，在初升日光下泛著冷硬的金屬光澤。

關口內外，車馬如龍，修士與商旅絡繹不絕，喧器鼎沸。

此處是明焰宗管轄之地。

凡衛國修士由此入秦，皆需驗明身份，登記在冊。

有楊雲昭親自引領，沈軒出示那枚仿製的「金陽宗」腰牌，過程極為順利。

守關修士略一查驗，見有楊家做保，便揮手放行。

飛船再度升起，越過雄關，真正踏入秦國疆域。

不多時，楊雲昭便前來艙房，拱手相邀：「沈道友，家主得知道友蒞臨，甚為欣喜，意欲當面一敘。不知道友眼下是否方便？」

「楊家主相邀，沈某豈敢推辭。」

沈軒微笑起身。

「正好，我也想去拜見楊家主。」

他心中瞭然。

楊家做事，頗有章法。

直到他正式入境，手續齊全，才丟擲招攬之意。

且出面的是當代家主，而不是少主。

這份鄭重與耐心，足見其誠意和重視程度。

飛船破雲而行，下方山河漸顯秦國特有的粗獷與蒼茫。

沈軒整理了一下法袍，隨楊雲昭朝主艙走去。

「沈道友，請。」

楊雲昭引著沈軒，步入飛船最核心的主艙。

此處裝飾並不奢華，卻處處透著古意。

牆上掛著幾幅泛黃的山水畫，案几是沉厚的烏木，散發著淡淡清香。

這裡是整艘三階飛船靈氣最為精純濃郁之地。

艙內已有兩人。

主位上，坐著一位富態的老者，麵皮紅潤，眉眼慈和。

若非那一身隱隱散發出的假丹威壓，乍看如一位養尊處優的富家翁。

此人是楊家當代家主，楊勝光。

他身旁侍立著一名少女，約莫十七八歲年紀，生得一張精緻的瓜子臉，肌膚白皙，眼眸清澈如——

水。

她身周縈繞著淡淡的水靈氣息，修為尚淺，只有練氣三層。

見沈軒進來，少女微微福身行禮，好奇的目光在他身上輕輕一掠，便又低垂下去。

「宋國金陽宗後學沈炎，見過楊家主。」

沈軒抱拳，禮節周全。

「沈小友不必多禮。」

楊勝光呵呵一笑，聲音溫厚。

「這是小女雲俏。雲俏，還不見過沈道友？」

少女楊雲俏再次福身，聲音輕柔：「雲俏見過沈前輩。」

沈軒頷首回禮，面色如常。

「聽昭兒說，沈小友出自宋國金陽宗？」

楊勝光語氣平和，說話間，一道溫煦卻帶著探查之意的假丹神識，已如水銀瀉地般無聲掃來。

「正是。」

沈軒坦然應答，身軀鬆弛，全無半點抗拒。

他體內冰法金丹自封，更有遮天石這等異寶鎮壓氣機，輔以【千變萬化】、【斂息】秘術。

雖然距離較近。

不過，僅憑楊勝光假丹的境界修為，察覺不到異常。

那神識在沈軒身上流轉數遍，楊勝光眼底掠過一抹精光。

「沈小友似乎還兼修了煉體之術？」

他帶著幾分試探問道。

眼前這青年的體魄，沉穩如山，氣血內蘊，遠非尋常築基修士可比，甚至隱隱給他一種可硬撼法器的感覺。

「不錯，晚輩確實粗通煉體之法。」

沈軒坦然承認。

即便不曾運轉【九轉真靈變】，他這具歷經千錘百煉的肉身，強度也遠超同階十倍不止。

「小友根基之紮實，令人讚歎。」

楊勝光笑容更盛，語氣帶著鼓勵。

「假以時日，突破法相境，不是難事。」

「法相境堪比真丹，何其艱難。」

沈軒適當地流露出一絲感慨。

「聽聞秦國煉體之風鼎盛，高人輩出，晚輩此來，也是為增廣見聞，尋訪機緣。」

「小友所言極是。」

楊勝光點頭說道：「若論煉體傳承之完備、高人之眾多，玄元諸國，確以我秦國為首。」

他心中瞭然。

許多大宗門核心弟子，在衝擊結丹瓶頸前，往往會來秦國尋求煉體突破，以強悍肉身反哺靈脩，增加結丹把握。

眼前這「沈炎」，顯然走的也是這條道路。

實際上，他楊勝光自身，便是法相境煉體師。

這正是四明山楊家立足的根本。

靈體雙修，傳承互補。

也正因如此，他方能以假丹修為，駕馭這三階飛船，在危機四伏的商路上週旋。

楊勝光話鋒一轉，似在追憶。

「說來也巧，百年前，老夫也曾遊歷宋國，與貴宗的烈陽真人有過一面之緣。」

沈軒心頭微動，面上卻不露分毫：「哦？烈陽師叔性情剛直，火法精純，晚輩在宗門時，也曾有幸聆聽教誨。」

他不僅從容說出烈陽真人的形貌脾性，談及金陽宗鎮宗絕學【九轉烈陽功】與【純陽真火訣】

時，見解亦頗為精到，儼然深得真傳。

楊勝光細細聽著，心中最後一點疑慮漸漸散去。

同為火法修士，對方傳承的純正與深厚，他自有判斷。

這「沈炎」對宗門核心功法的理解，絕非外人所能偽裝。

必是金陽宗著力培養的親傳弟子無疑。

「沈小友初來秦國，人地兩生。若不嫌棄，不妨就在我四明山暫住些時日。些許俗務，我楊家族人皆可代為料理。」

楊勝光適時丟擲橄欖枝，語氣誠懇。

「這————」

沈軒露出沉吟之色，似在權衡。

一旁靜立的楊雲俏見狀，輕盈上前，素手執壺，為他斟上一杯靈茶。茶香嫋嫋，沁人心脾。

沈軒指尖輕觸溫熱的杯壁，彷彿終於下定決心，抬眼說道：「楊家主盛情，晚輩卻之不恭。在四明山落腳三五年，靜心修行，倒是一樁美事。只是，晚輩的功課，卻不敢有絲毫懈怠。」

「此事易爾！」

楊勝光撫掌笑道：「老夫讓昭兒為你騰出一間二階上品的火靈洞府便是。小友便以客卿身份安居，平日絕無人打擾。」

他略作停頓，看似隨意地問道：「不知小友除了修行，對哪門修真技藝尚有涉獵？」

問得委婉，實則是考量其價值。

「煉器之道，晚輩一直頗有興趣。」

沈軒如實道，這確是他近來鑽研的方向。

他略一思忖，又補充道：「此外，對傀儡之術，略有心得。」

「傀儡術？」

楊勝光眼中光亮一閃。

這是煉器術的分支，相對冷門卻極為實用的技藝。

在他看來，沈炎身為大宗核心，時間寶貴，既肯分心於此，必是已是登堂入室，積累了不少造詣。

「說來慚愧。」

沈軒面露些許報然。

「晚輩的傀儡術，不久前才堪堪邁入二階門檻。閒暇時聊以自娛，實屬小道，難登大雅之堂。」

「小友過謙了！」

楊勝光笑容更顯真切。

「既要精研火法，又要苦修煉體，還能在傀儡一道上達到二階成就，已是天資卓絕！我秦國戰事頻發，二階傀儡可是各方爭搶的戰略資源。」

有一技傍身，這也意味著，沈軒不會白佔楊家便宜，能作出相應貢獻。

如此，聘請沈炎為家中客卿，方能彰顯出價值。

「既如此，我們便一言為定。」

楊勝光拍板道：「沈小友暫居四明山，日常諸事，儘可吩咐昭兒去辦。」

具體的供奉待遇，他並未當場言明，而是留待楊雲昭與沈軒細商。

如此既保有迴旋餘地，也能讓兩位年輕人多多接觸，加深情誼。

此番會面，楊勝光的主要目的本就是驗明正身。

一番交談，加之神識反覆探查，他已確信這「沈炎」身份無誤。

金陽宗鎮宗火法、築基八層修為、金身境後期煉體、二階傀儡師————

如此人才，哪個宗門捨得派出來當臥底？

即便派往明焰宗都算大材小用，何況他這小小的結丹家族。

又閒聊片刻火法心得後，楊勝光面露些許倦色，溫和道：「老夫有些乏了。雲俏，代為父送送沈小友。」

「是，父親。」

楊雲俏輕聲應道，側身讓開一步，對沈軒淺淺一笑，「沈前輩，請。」

走出主艙，楊雲昭並未急於商談客卿契約。

他將沈軒請至自己房中，設下一席小宴。

屋內陳設雅緻，除了侍立一旁的老僕福伯，便只有楊雲昭、楊雲俏、楊雲蘇三人作陪。

沈軒目光掃過福伯。

鬚髮半白，身形微微佝僂，兼修靈法和煉體，皆在初期境界。

氣息沉穩，卻也透出一絲歲月磨損後的遲暮。

他看向楊家兄妹時，眼中那份不加掩飾的慈愛與守護之意，濃得化不開。

楊雲昭幾次請福伯入座，都被老人躬身婉拒：「老奴站著伺候，心裡踏實。」

楊雲昭只得作罷，轉頭對沈軒低語：「福伯是母親舊人，從小看護我們長大。名為主僕，實如至親。」

沈軒聞言，對福伯微微頷首，客氣地喚了一聲「福伯」。

老人有些惶恐地回禮，褶皺的眼角漾開一絲暖意。

很快，在福伯的操持下，一方玉桌擺滿了靈膳佳餚，香氣四溢。

楊雲昭與沈軒對酌靈酒，楊雲俏則安靜地以茶代飲。

少年楊雲蘇眼巴巴望著酒壺，剛欲開口，便被福伯一眼瞪了回去，只得悻捧起靈果汁。

席間多是楊雲昭與沈軒交談，論及秦國風物、修行心得，氣氛頗為融洽。

讓弟妹作陪，既是楊家的信任，亦是親近之意。

將家人引見於他，這份姿態，遠比言語更有分量。

楊雲昭心中明鏡一般。

如「沈炎」這般的宗門天驕，絕非四明山能長久留住。

此人將來，極有可能結成內丹，一飛沖天。

此刻結下善緣，便是將來一份珍貴的人脈。

此時，楊雲昭並不知曉。

這份摯誠，是他楊雲昭此生最英明的決定！