花開花落。

寒暑悄然輪轉，四年光陰，如水逝去。

二階上品的火靈洞府深處，練功室內。

沈軒緩緩睜開雙眼，眸中似有赤金流光一閃而逝。

「築基九層，成了。」

他心念微動，眼前浮現出神秘玉符的金色字跡：

【壽元：224/890】

【九轉烈陽功大成（1600/1600）】

【純陽真火訣大成（1600/1600）】

四年苦修，沒有虛度。

元火真人的那顆金丹，已徹底煉化，涓滴不剩。

陽火真人的那顆，也已煉化近半。

兩相對比，後者的金丹品質，遜色不少。

煉化時雜質頗多，進度緩慢。

「幸好，還有此物。」

沈軒翻手，掌中多了一枚妖丹。

丹體渾圓，金光流轉，表面彷彿有赤色火焰紋路自然遊走，散發著精純而磅礴的火靈氣息。

正是那枚得自玄天宗的三階上品紫睛火螭妖丹。

「待剩餘金丹煉盡，築基圓滿之後，便可嘗試煉化此丹。」

以築基境界煉化三階上品妖丹，幾乎是自尋死路。

妖力狂暴，極易反噬，輕則經脈盡毀，重則神魂俱滅。

但沈軒有所不同。

肉身歷經千錘百煉，堅韌遠超同階。

神魂強度與神識範圍，更是遠超普通築基修士。

加之丹田內九色寶蓮日益神異，鎮壓調和之力比以往大幅提升。

若步步為營，謹慎行事，能徐徐圖之。

至少，走火入魔的風險，幾乎沒有。

沈軒起身，走出練功室。

洞府外層的防護陣法，正傳來陣陣清脆的提示音，如風鈴輕響。

當初選定此處後，他親自動手，在外圍佈下了一座二階上品複合陣法。

整個四明山，除了家主楊勝光與那位常年閉關的楊家老祖，無人能破開此陣，闖入他的洞府。

事實上，在洞府裡，他還設定了一座三階幻陣。

即使是楊家主和楊家老祖，都無法在短時間裡無聲穿越。

「沈大哥！你在嗎？」

是楊雲蘇的聲音，透著年輕人特有的清亮。

四年過去，昔日的少年已長成十八九歲的青年，修為也穩穩踏入了練氣三層。

棲身四明山的這些歲月，沈軒深居簡出，異常低調。

所有對外瑣事，都由楊雲俏、楊雲蘇姐弟二人代為打理。

絕大部分時間都耗在洞府內，潛心修行，偶爾鑽研傀儡煉製之術，極少與外界往來。

若有需要，便將事項刻入玉簡，交由楊氏姐弟倆去辦。

因此，除了楊家核心族老及這兄妹三位，偌大四明山，知曉自家還供奉著這樣一位神秘客卿的，寥寥無幾。

沈軒拂袖一揮，洞府石門無聲滑開。

門外，楊雲蘇正拎著幾個儲物袋，一臉期待地等候著。

四年來，沈軒在修行之餘，將不少心思花在了傀儡術上。

他在鑽研的作品，是常見的傀儡狗。

此物結構簡單，動作足夠靈敏，能適應山林、洞穴等各種複雜地形。

更重要的是，所需材料便宜易得，即便煉廢了也不心疼。

尋常傀儡狗，多用於偵查、預警。

但在沈軒手中，卻有了不同。

他在傀儡狗的背上，加裝了一套精巧的符籙激發機關。

修士只需分出一縷神念，觸動機關，內建靈石便會迸發靈氣，瞬間啟用狗背上預置的攻擊符籙口火球、風刃、乃至金針，皆可瞬間激發。

如此一來，看似平平無奇的傀儡狗，便擁有了不容小覷的突襲能力。

沈軒讓楊雲蘇拿了幾具傀儡狗去附近仙城試水，果然大受歡迎。

——

這次楊雲蘇前來，便是按他的清單，採購了更多、更齊全的傀儡材料。

「沈大哥，你要的東西，全都備齊了。」

少年遞過儲物袋，臉上帶著笑意。

沈軒接過，神識一掃，微微點頭。

楊雲蘇想起兄長囑咐，問道：「「對了，哥哥讓我問問，那傀儡狗，還能不能再強一些？」

「可以。」

沈軒語氣平淡。

僅靠符籙激發，終究還是取巧。

他心中早有藍圖。

在傀儡狗身上，整合一門微縮版的靈能炮。

或者說，更準確的叫法是「靈能槍」。

以上品靈石為核心動力，在特製的槍身上銘刻微型聚能、轉換、激發陣法，實現遠端、精準且威力可觀的能量射擊。

然而，設想雖好，實現卻頗不容易。

槍身材料必須兼顧強度、靈導性與成本，要能承受高頻靈力衝擊而不變形、不炸裂。

銘刻的陣法需極度精簡、穩定，還需融入基礎鎖定功能。

此外，散熱、緩衝系統一樣不能少。

這些在大型靈能炮上可以透過複雜結構和多名修士協作解決，但壓縮到一杆「靈能槍」上，是對煉器與陣道功底的極致考驗。

沈軒一直在反覆試驗，尋找最平衡的材料組合與陣法方案。

「小蘇，這三具傀儡狗，你帶回去給你兄長看看。」

他取出三具外形略有差異的傀儡狗，交到楊雲蘇手中。

「哇！這是小靈能炮？」

楊雲蘇眼睛一亮，指著傀儡狗背部那截黝黑修長的金屬管問道。

玄元界並無「槍」的概念，楊雲蘇第一反應便是微縮的「靈能炮」。

「讓你兄長小心試驗。」

沈軒囑咐道。

「這三具造價不菲，威力也非此前那些可比。」

不得不說，有楊家兄妹處理庶務，為他省去了大量時間精力。

但凡他列出清單，二階範圍內的材料，楊家都會盡力蒐集。

一些市面上罕見的珍稀之物，楊家甚至會動用人情，透過明焰宗的渠道兌換。

正因如此，沈軒在研發傀儡時，並不介意讓楊家分享部分成果。

畢竟眼下這些只是二階傀儡，威力上限擺在那裡，主要用以對抗二階妖獸或築基修士，尚不足以動搖高階戰局。

但他很清楚，一旦「靈能槍」研製成功，情況將截然不同。

屆時，即便傀儡本體仍是二階，其攻擊力卻足以躍升一個臺階。

若能成群結隊，形成規模，哪怕面對三階妖獸或假丹真人，也將是一股不容忽視的威脅。

「好嘞，沈大哥！」

楊雲蘇接過那三具與眾不同的傀儡狗，雙眼放光，歡歡喜喜地跑去報信了。

洞府重歸寧靜。

沈軒望著少年離去的背影，嘴角微揚。

這四年潛心鑽研，將陣道與傀儡術相互印證融合，總算有了看得見的成果。

他的煉器水準，比初入秦國時精進了不少，如今已是二階圓滿。

實踐方出真知。

紙上得來終覺淺。

唯有親手設計、鍛造、銘文、組裝，在一次次失敗與調整中，那些生澀的技巧才會化作經驗記憶，那些陣紋的奧秘才會真正瞭然於心。

沈軒甚至覺得，自己在煉器一道上，頗有天賦。

這天賦，比煉丹、制符還要強上幾分。

或許，是因為前世見過的那些精密機械與火熱兵器，拓寬了思維？

這四年，他過得純粹而專注。

只做兩件事。

精修火法，煉製傀儡狗。

心無旁騖，反而格外輕鬆愜意。

煉體功法暫且擱置，冰法金丹亦暫時封印。

他彷彿真的成了名叫「沈炎」的築基修士，一心鑽研火法與傀儡術。

隨著傀儡狗一次次改良，威力與實用性不斷提升，楊雲昭來訪的次數明顯多了，言談間的熱絡與敬意也與日俱增。

顯然，這種兼具偵察與突襲能力的傀儡狗，在危機四伏的南荒前線，頗有市場。

當初與楊家簽下的客卿靈契，條件優越寬鬆。

楊家提供二階上品火靈洞府，每年奉上三千靈石。

而沈軒，除了煉製一些二階傀儡獸外，無需承擔任何義務。

來去自由，隨時可以終止契約。

這幾乎是楊家單方面的饋贈，其結交之意，不言而喻。

沈軒自然不會白白受惠。

這些不斷疊代的新型傀儡狗，便是他給予楊家的回禮。

「沈大哥。」

洞府外，再次響起輕柔的喚聲。

是楊雲俏。

每次楊雲蘇前腳剛走，她後腳便會「恰好」來訪。

顯然是她弟弟偷偷傳信。

沈軒拂袖，陣法光幕無聲斂去。

門外，少女亭亭而立。

一身鵝黃仙裙襯得肌膚勝雪，眼眸清澈如水，在洞府靈光的映照下，格外清麗動人。

「沈大哥，這是哥哥替你搜集的南荒近況。」

楊雲俏嫣然一笑，宛若春風拂過山澗。

她素手輕抬，將一枚溫潤玉簡遞到沈軒面前。

四年相處，少女已不再如初時那般拘謹。

她修為精進，如今已是練氣四層。

平日裡幫著沈軒打理諸多瑣事，迎來送往，細心周到。

與兄長和幼弟不同，楊雲俏是水法修士。

三年前，沈軒見她修行似有滯澀，一時心軟，隨口點撥了幾句，水行運轉的關竅。

楊雲俏豁然開朗，不久後便順利破境。

自那以後，楊雲俏看向他的目光，便有些不同了。

尤其是隨著他研製的傀儡狗威力日增，那雙明眸裡的光彩，便越發璀璨。

偶爾對視，眸中似有星光閃爍，帶著純粹的仰慕。

父親私下告訴過她。

這位沈大哥，是大宗名門核心弟子，天資卓絕，將來極有可能凝結內丹。

而且，此人多才多藝，天賦異稟。

楊家也是後來才驚覺，此人還是一位二階陣法師。

若無陣道造詣，如何能造出那般精妙的傀儡狗？

「有勞了，替我謝過你兄長。」

沈軒接過玉簡，目光在少女明媚的容顏上輕輕掠過。

嗯，這眼神，有些過於明亮了。

他心下明瞭，卻只作不見。

少女情懷，總是詩。

何況「沈炎」此人，外表儒雅俊朗，修為不俗，又顯露煉器、陣道才華，引來少女傾慕，再正常不過。

但他終究是歷經兩世、年逾兩百載的「老怪物」，道心堅如磐石。

身為四階大修士，無論如何，都不可能和一個練氣期少女糾纏不清。

沈軒微微頷首，神色溫和，便要拂袖合上陣法光幕。

「沈大哥————」

楊雲俏忽然輕聲喚道，聲音裡帶著一絲緊張。

她抬起頭，臉頰已然染上淡淡的緋紅，像是四月枝頭初綻的桃花。

「明日是我的生辰。家中設了小宴，不知沈大哥可否賞光？」

她明亮的眼眸望過來，裡面盛滿了小心翼翼的期待，彷彿落滿了星輝，又帶著少女獨有的羞怯。

沈軒略微一頓。

那雙眼裡的光芒，因他這片刻的遲疑，瞬間黯了黯，一絲失落悄然劃過。

他想起這四年來，眼前少女總是安安靜靜，將庶務打理得井井有條，諸多瑣事從未出過差錯。

那份尊重與用心，並非虛情假意。

罷了。

權且滿足一下少女心好了。

「好。我會去。」

沈軒終於開口，語氣溫和。

話音落下。

楊雲俏眸中那點黯然頓時消散，驟然亮起光彩。

她綻開笑容，宛如春冰乍破，陽光灑了滿眼，明豔得不可方物。

「太好了！」

聲音裡透著雀躍。

「明日午時，在府中貴賓廳。我會讓雲蘇來為沈大哥引路！」

「嗯。」

沈軒輕輕應了一聲，不再多言，轉身步入洞府。

身後陣法流光微漾，無聲閉合，將內外隔成兩個世界。

光幕之外，楊雲俏怔怔站了一會。

隨即抬起雙手捂住發燙的臉頰，只覺得指尖觸及的肌膚熱得驚人。

她輕輕跺了跺腳，似羞似喜地低喃了一句什麼，這才轉過身，步履輕快地離去。

裙角在風中揚起淺淺的漣漪，透著掩不住的歡欣。

翌日，楊雲俏生辰。

四明山楊家府邸內，處處張燈結綵，笑語喧闐。

——

嫡系親族來了不少，庭園中擺了三十餘桌流水席，靈果佳餚香氣四溢。

家主楊勝光滿面紅光，帶著長子楊雲昭與幼子楊雲蘇往來迎客，氣氛熱鬧融洽。

楊雲俏雖是家主之女，但修為尚在練氣中期，此番生辰並未大張旗鼓，只是一場溫馨的家宴。

真正講究的宴席，設在內宅的貴賓廳中。

廳內另闢兩桌。

主桌是楊家族老，修為多在築基中後期，是家族真正的根基。

另一桌坐的是楊雲俏的近親好友，幾位堂兄妹，以及鄰近修真家族中交好的幾位少女。

席間，話題自然轉到了頗受好評的傀儡狗上。

一位鬚髮花白的族老放下酒盞，笑眯眯說道：「雲昭啊，那位沈道友，確是難得的人才。你與他相熟，不妨再好生商量商量，能否請他再多煉製一些傀儡狗？」

「正是。」

另一位面容嚴肅的族老也頷首附和。

「老夫那一房的孫兒，前日入山獵獸，全賴那傀儡狗機警，牽制住數頭兇獸，這才得以全身而返。此物於族中子弟，實有大用。」

楊雲昭聞言，連忙起身，恭敬應道：「二位叔祖放心。雲昭定會與沈大哥好好商議，盡力請他多費些心思。

」

他心中明鏡一般。

沈大哥的傀儡狗，和別處自不相同。

能持續激發二階靈符，攻擊力可當築基初期修士三成。

對於常在危險邊緣行走的練氣族人而言，無異是件利器。

莫說他們，就連他自己，也想多備上幾具防身。

更何況，昨日幼弟送來的那三具新型傀儡狗，背上的「小炮」一旦激發，威力隱隱接近築基初期修士的全力一擊。

此事他秘而不宣。

否則，桌上這些族老，怕是要當場拉下臉來爭搶了。

「咦？」

席間一位圓臉少女忽然開口，湊近身旁的楊雲俏，低聲問道：「雲蘇怎的還沒回來？他不是去請那位沈大哥了？」

雖說午宴尚未正式開席，但貴客通常都會早到一些時候。

楊家給沈軒預留的位置，在族老那一桌，足見重視。

楊雲俏正襟危坐，目光卻不時飄向廳門。

聞聽好友詢問，她抿了抿唇，眼神異常堅定。

「他會來的。」

聲音不大，斬釘截鐵。

「他既答應了，就一定會來。」

洞府內，沈軒正讀取著手中的情報玉簡。

「秦國修真界，以五宗為尊。正道是御靈宗、永珍道宮、藏劍閣。魔道則是忘情宗與無極宗。」

「無論正魔，皆各自為政，互不結盟，分據秦國最好的五處靈地。」

「四明山楊家所效力的明焰宗，依附於御靈宗，常年鎮守南荒前線。每隔數年，便會招募修士，向南荒深處開拓，步步蠶食妖獸領地。」

四年來，楊雲昭持續不斷地送來各方情報。

沈軒在潛心修行之餘，也時常斂息隱身，悄然潛入秦國腹地，觀察風土人情，熟悉此間一切。

他的這些外出，楊家自然毫無察覺。

楊雲昭行事頗重信譽。

楊家背靠明焰宗，渠道廣泛，凡沈軒所需情報，無不盡力蒐集。

這些情報並非大路貨色。

但以楊家的實力和地位，終究難以觸及五宗核心隱秘。

「差不多了。」

沈軒放下玉簡，心中暗忖。

四年蟄伏，他已熟稔秦國修士的言談舉止、衣著習慣，足以假扮得天衣無縫。

南荒外圍的妖獸分佈、勢力範圍，也已探查得七七八八。

這些情報對他而言，用處不大。

再往深處，便是三階妖王的領地。

楊家所得情報語焉不詳，只有模煳的推測。

沈軒並不著急。

按他原定計劃，本就是要先去明焰仙城落腳，潛心凝結火法金丹後，再圖謀深入南荒。

他抬眼看了看時辰，離午時尚差一刻。

起身走出洞府，楊雲蘇果然已在門外等候，臉上帶著幾分焦急。

「沈大哥，你可算出來了！姐姐怕是等急了。」

「時辰剛好，走吧。」

沈軒抬手祭出一葉青色飛舟，袖袍一卷，便將楊雲蘇帶了上去。

「沈大哥，這次姐姐生辰，父親和族老們都很重視，全都會到場————」

楊雲蘇在一旁絮絮叨叨，無外乎強調宴會重要，他接了死命令，務必請動沈軒準時赴席。

沈軒微微一笑，心中瞭然。

當初與楊勝光約定，四年之期將滿。

楊家顯然不願他就此離去。

這場生辰宴，怕也存了挽留之意。

只是，沈軒去意已決。

無論從修行資源，還是情報收集，物資買賣等諸方面。

明焰仙城都遠非四明山可比，更適合他下一階段的謀劃。

「對了，沈大哥，你給姐姐準備生辰禮了麼？」

楊雲蘇似乎忽然想起，輕聲問道。

「準備好了。」

沈軒微微頷首。

這份禮物，既是送給楊雲俏，也是回饋楊家。

算是還了這四年照拂的人情。

他終究不是尋常的火法築基。

在四明山停留過久，無論對他，還是對楊家，都不是一件好事。

飛舟劃破雲靄，向著山下那座張燈結綵的府邸，疾馳而去。

午時將至。

沈軒在楊雲蘇的引路下，步入家主府邸，徑直向內宅貴賓廳行去。

他一身青衫，氣度沉凝，行走間步履從容，在這滿庭喧鬧中顯得格格不入。

廳外庭院，不少楊家族人投來好奇目光。

「此人是誰？竟要二公子親自引路，好大的排場。」

有人低聲詢問。

——

「噤聲！」

旁側年長者立刻低斥。

「那是家主都需禮敬的客卿沈先生，休要多言，免得惹禍！」

沈軒恍若未聞。

以他之身份，能來參加一位練氣期女修的生辰宴，已是給了楊家天大的臉面。

身份愈重，到得愈晚，此乃常理。

踏入貴賓廳，主位上的楊勝光立時起身，滿面堆笑。

「小女生辰，竟勞沈道友親臨，實乃蓬畢生輝！」

「楊家主客氣了。」

沈軒微笑還禮，當著滿廳族人，給足了家主顏面。

「在下與雲昭相交莫逆，楊小姐芳辰，豈有不來之理？」

言罷，他自袖中取出一枚青色玉簡，色澤溫潤，隱有靈光。

「一份薄禮，賀楊小姐芳辰，望勿嫌棄。」

楊雲俏早已起身，聞言嫣然一笑，眸中光彩流轉，上前盈盈一福，雙手接過玉簡。

她修為尚淺，神識不足以探查其中內容，便乖巧地轉交給身側的兄長。

楊雲昭接過，分出一縷神識探入。

下一刻，他面色微微一變，抬頭看向沈軒，語氣複雜：「沈大哥，這禮————」

「送給楊小姐的生辰禮。」

沈軒語氣平和，再次強調。

在座皆是修煉多年的族老，哪個不是人精？

見楊雲昭神色有異，便知這玉簡絕不尋常。

一位鬚髮花白、面色紅潤的族老按捺不住好奇，仗著輩分，朗聲笑道：「雲昭，沈道友送了何等厚禮，竟讓你這般模樣？莫要藏著掖著，說出來也讓大夥兒開開眼！」

楊雲昭並未答話，而是將玉簡轉呈給父親楊勝光。

楊勝光接過，神識沉入。

片刻，他神情也是一怔，抬眼看向沈軒，苦笑道：「沈小友，此禮著實太重了。」

沈軒只微微一笑：「此乃生辰賀禮，合該如此。」

楊勝光眉頭微蹙，當即向身旁的女兒傳音。

楊雲俏聞言，俏臉上掠過一絲驚訝，連忙起身，望向沈軒，聲音帶著幾分慌亂。

「沈大哥，這禮太貴重了，雲俏受不起。」

「禮既送出，便是你的。」

沈軒神色依舊淡然。

「若當真不喜，自行銷燬便是，不必問我。」