永康二十二年。

二月初十，冬末。

天色尚未大亮，奉天亭外已是燈火通明。

禮部官員披著厚氅，手持禮冊，低聲核對著一應儀程。

玉案早已依制設好，香鼎、金樽、御酒、帛書依次陳列，半點不敢錯亂。

鴻臚寺官員立於亭側，身後數名小吏垂手聽令。兵部調來的禁軍則沿官道兩側列陣，玄甲肅立，長戟映雪，一眼望去，黑壓壓延伸至朱雀門方向。

風從北面吹來，卷著未化的殘雪，掠過旌旗，發出獵獵聲響。

今日，是天子郊迎三十里。

迎的不是私情，不是宗親，而是替大周守住北境的凱旋之師。

所以，從朱雀門到奉天亭，三十里官道，皆依大禮佈置。

無一人敢輕慢。

......

卯時初，朱雀門緩緩開啟。

九龍御輦自宮門而出，前有儀仗開道，後有內侍隨行。

謝明璋身著十二章紋袞服，端坐御輦之上，神色沉穩。

御輦之後，太子謝承淵一襲玄色太子冕服，騎馬隨行。再往後，謝承安、謝承允等幾位皇子亦按長幼序列隨駕而行。

文武百官隨駕而出，依品秩列隊。文臣朝服端肅，武將披甲佩劍。

長長的隊伍自朱雀門一路向南，緩緩朝奉天亭而去。

沿途百姓早已等候在官道兩側，無人喧譁，只在御輦經過時，齊齊跪地行禮。

......

奉天亭外，百官隨駕站定。

禮官上前躬身稟道：“啟稟陛下，郊迎諸禮已備妥。”

謝明璋微微頷首後下了御輦，緩步登上奉天亭。他沒有落座，只靜靜立於亭前。

謝承淵隨侍帝側，幾位皇子依序立於其後，文武百官分班而列，禮官、禁軍各司其職。

官道之外，百姓越聚越多。不少人昨夜便已趕到奉天亭附近，只為佔一個能看清官道的位置。

天子親迎三十里，儲君奠酒洗塵，文武百官盡出京畿。如此禮遇，大周立國以來，亦屈指可數。

謝明璋靜靜站了許久，忽然開口：“淵兒。”

謝承淵上前一步，躬身道：“兒臣在。”

謝明璋聲音不高，卻足以讓身側幾位皇子聽清。

“你可知，朝廷為何設郊迎？”

謝承淵沉默一息，鄭重答道：“迎功臣。”

謝明璋搖頭道：“郊迎，迎的不是功，而是人心。朝廷親迎三十里，天下將士才會知道，大周，不負功臣。”

“蕭正曄是朕的妹夫，也是你的皇姑父。可今日站在奉天亭外，他首先是大周的靖北王，是統率三軍的主帥。”

“而你，是大周儲君。”

“這一樽酒，由你奉。敬的是他收復三石原、平定北境之功，更敬的是靖北軍浴血兩載、守土衛國之忠。”

“待他接酒之後，自會率諸將向你行禮。”

“這一禮，行的不是私禮，而是軍禮。守的不是親疏，而是君臣之分，是我大周的禮制，也是朝廷綱紀。”

“你奉酒，是朝廷敬功臣。”

“他行禮，是三軍敬朝廷。”

“禮不可廢。”

“因為禮在，君臣有序；禮在，三軍方知所敬；禮在，大周江山才能長治久安。”

他說完，目光掃過身後的幾位皇子。

“你們也記著。”

幾位皇子同時俯身。

“兒臣謹記。”

......

就在此時，遠處忽然有快馬踏雪而來。

“報——”

一騎斥候疾馳至奉天亭前，翻身下馬，單膝跪地。

“啟稟陛下，靖北軍距奉天亭，僅餘五里！”

話音落下，謝明璋緩緩抬眸。謝承淵、幾位皇子、文武百官以及官道兩側翹首以盼的百姓，不約而同望向北方。

風雪盡頭，天地蒼茫。

起初，只見官道盡頭緩緩浮現出一道模煳的黑影。隨著距離漸近，那抹黑色越來越清晰。

一面黑色＂靖＂字帥旗，迎著凜冽北風獵獵翻卷，率先映入所有人的眼簾。

緊隨其後的是一眼望不到盡頭的黑甲大軍。鐵甲覆雪，長槍如林。數萬靖北軍踏著整齊劃一的步伐，自風雪中緩緩而來。

所有人只是靜靜望著那支緩緩歸來的黑甲大軍。像是怕一出聲，便驚散了這一刻的莊重。

謝明璋望著那面越來越近的靖字帥旗，負在身後的手微微收緊。

兩年，這支大軍終於回來了。

......

大軍終於在奉天亭外停下，黑色“靖”字帥旗迎風獵獵。

蕭正曄翻身下馬，霍振山、趙平等諸將緊隨其後。蕭策亦隨在父親身側，十四歲的少年郎，一襲銀甲覆身，身姿修長挺拔。北境兩年的風雪，將他眉宇間最後一絲稚氣悄然磨去。遠遠望去，已是意氣風發的少年將軍。

數萬靖北軍止步於官道之上，軍陣整肅，無一人擅動。

蕭正曄抬步上前，於御駕十步之外停下，撩袍單膝跪地，身後諸將齊齊跪下。

“臣蕭正曄，率靖北軍凱旋，叩見陛下。”

下一瞬，數萬黑甲將士同時行禮，鐵甲碰撞之聲，如雷滾過官道。

“叩見陛下——”

聲浪沉沉，震徹奉天亭。

謝明璋望著跪在眼前的靖北王，又望向他身後那支滿身風雪的大軍，良久，才緩緩開口。

“靖北王。”

“諸位將士。”

“平身。”

蕭正曄沉聲應道：“謝陛下。”

禮官適時上前，躬身提醒：“請太子殿下奉酒，為靖北軍洗塵。”

謝承淵接過金樽，一步一步走向蕭正曄。

蕭正曄亦上前半步，神色端肅。

謝承淵雙手奉酒，聲音清朗而鄭重：“靖北王鎮守北境，收復三石原，逐北狄退回草原，護我大周山河。孤奉父皇旨意，以此酒，為王爺與靖北軍洗塵。”

蕭正曄雙手接過金樽。

“臣，謝陛下隆恩。”

他舉樽飲盡御酒，將金樽緩緩交還禮官，而後退後半步，抬手抱拳，朝謝承淵行了一記端正肅穆的軍禮。

身後諸將動作整齊如一，同時抱拳躬身。

鐵甲輕鳴，數十位將領齊聲開口：

“臣等，謝太子殿下。”

禮成，鐘鼓聲終於緩緩響起。沉厚、莊嚴，迴盪在奉天亭外。

......

謝明璋緩步上前，親自扶住蕭正曄的手臂。

謝明璋望著他，聲音終於帶了幾分壓抑許久的情緒。

“正曄，辛苦了。”

短短三個字，比任何封賞都更重。

蕭正曄眼底微動，卻仍恪守君臣之禮，低聲道：“臣不敢言辛苦。”

謝明璋看著他，又看向他身後的靖北軍。

他緩緩開口：“這兩年，諸卿辛苦了。”

聲音不大，卻清晰地傳遍奉天亭內外。

“靖北軍浴血北境，收復三石原，驅逐北狄，護我大周山河無恙。”

“這一戰，你們打出了我大周的國威，也守住了萬千百姓的太平。”

說到這裡，謝明璋目光緩緩掃過奉天亭外的文武百官，又望向官道兩旁密密麻麻的百姓。

“今日，朕率儲君、文武百官郊迎三十里。”

“不是恩賞，是朝廷迎功臣。”

“是大周——迎英雄歸家。”

這句話語落下，官道兩側無數百姓再也忍不住紅了眼眶。

風雪之中，黑色靖字帥旗獵獵翻飛。

......

御駕前方，禮官高聲宣禮。

“凱旋禮成——”

“迎靖北軍入城——”

朱雀門方向，禁軍再次列陣開道。

謝明璋轉身登上御輦，謝承淵隨行在側。

蕭正曄率諸將重新上馬，數萬靖北軍在鐘鼓與百姓山唿聲中，再一次踏上通往京城的官道。

朱雀大街兩側早已人山人海，無數百姓擠滿長街。酒樓之上，屋簷之下，就連街邊的大樹上，都爬滿了看熱鬧的孩童。

“回來了！”

“靖北軍回來了——！”

不知道是誰先喊了一聲，下一刻，整條朱雀大街徹底沸騰。

“靖北王！”

“靖北軍萬勝——！”

歡唿聲一浪高過一浪，鮮花不斷從兩側酒樓撒落，漫天花瓣伴隨著漫天飛雪，緩緩飄落在黑甲將士肩頭。

......

隊伍一路穿過朱雀大街，最終停在了承天門外，禮部官員緩緩上前，高聲宣讀聖旨。

“奉陛下旨意——”

“靖北軍凱旋歸朝！”

“普通士卒、基層武官依軍功造冊，賞銀、賜田，準歸家省親三日！”

“謝陛下隆恩——！”數萬將士齊齊抱拳，聲音震天。

下一刻，軍陣緩緩散開，將士們沒有喧譁也沒有停留，各自朝家的方向走去。

一名老兵回頭望了一眼身後的靖字帥旗，笑著拍了拍身旁年輕士卒的肩。

“走。”

“回家。”

年輕士卒咧嘴一笑，用力點頭。

“回家。”

另一邊，禮官再次高聲宣讀：

“請靖北王及此番有功將領，隨陛下入宮受賞——”

眾將齊齊翻身下馬，整了整衣甲，在禁軍引領下，緩緩朝巍峨宮門走去。

一道道目光默默追隨著那幾道漸行漸遠的身影，今日受封的不只是幾位將軍，也是整個靖北軍。

因為這份榮耀，屬於每一個活著回來的人。