除夕。

天色尚未大亮，京城已是一派喜慶景象。

朱雀大街兩側張燈結綵，家家戶戶門前高掛紅燈，瑞雪壓枝，映著滿城燈火，倒添了幾分盛世安寧。

今日是大週一年一度的除夕宮宴。

凡正五品以上京官，皆可攜家眷入宮赴宴，與帝后同賀新歲。

天還未亮，姜府便已燈火通明。

丫鬟婆子穿梭於各院之間，端著熱水、捧著新衣，腳步雖快，卻不聞半點喧譁。

今日入宮。

誰也不敢失了規矩。

棲禾院內。

木槿替姜青禾整理著最後一支珠花。

小姑娘今日穿了一身淺緋色小襖，下配月白繡梅紋長裙，外頭罩著雪白狐毛小斗篷。她年紀尚小，不宜打扮得太豔，可那張小臉生得實在精緻，眉眼清澈靈動，稍稍一點顏色，便已足夠讓人移不開眼。

木槿退後兩步，忍不住彎了彎眼。

“姑娘真好看。”

白芷也連連點頭。

“奴婢覺得，比畫上的仙女還好看。”

姜青禾被她們逗得失笑。

“盡會哄我。”

她低頭整理衣襟時，指尖輕輕碰到了藏在領口裡的那枚狼牙。

唇角不自覺揚了揚。

她小心將紅繩往衣領裡放了放。

雪白的狼牙重新藏進衣襟，只露出一點點紅繩。

就在這時，林瓊玉掀簾走了進來。

“都收拾好了？”

“娘，都好了”

林瓊玉笑著替女兒理了理斗篷，目光溫柔。

“今日是宮宴，不比平日。”

“入宮之後，所有女眷都要先去慈寧宮向太后娘娘請安。”

“宮裡不比家中，人多眼雜，一言一行都要謹慎。”

姜青禾輕輕點頭。

“女兒記住了。”

林瓊玉滿意地拍了拍她的手。

“走吧，別讓你父親久等。”

前院。

姜敬謙早已換好朝服。

一身緋色官袍，腰束玉帶，神情比平日更添幾分肅然。

姜予桓立於父親身後，衣冠整齊，溫潤如玉。

姜予澤今日難得穿得規矩，一身寶藍色錦袍，腰間玉帶束得整整齊齊，連頭髮都梳得一絲不亂。

只是一看那雙眼睛，便知道人已經有些坐不住了。

姜敬謙冷冷看他一眼。

“姜予澤。”

姜予澤立刻站直。

“兒子在。”

“今日是宮宴。”

“不得喧譁。”

“不得亂跑。”

“不得與人打鬧。”

“不得失禮。”

姜予澤默默聽完，忍不住小聲嘀咕。

“爹，您直接說不得出氣不就好了。”

姜敬謙：“……”

姜予桓在旁輕咳一聲，掩住唇邊笑意。

姜青禾也低頭偷笑。

姜敬謙額角跳了跳。

“逆子。”

林瓊玉無奈失笑。

“好了。”

“今日除夕，大過年的，老爺就別總板著臉了。”

姜敬謙輕哼一聲。

“我是怕這逆子給我丟人。”

姜予澤頓時喊冤。

“爹！”

“兒子什麼時候給您丟過人？”

姜敬謙看了他一眼。

“你還少嗎？”

一句話。

眾人都笑了。

原本略顯緊張的氣氛，也輕鬆了幾分。

就在這時。

門外忽然傳來管家的聲音。

“老爺。”

“該啟程了。”

姜敬謙收起笑意，輕輕頷首。

“走吧。”

姜家眾人依次登上馬車。

管家高聲唱道：

“啟程——”

姜府幾輛馬車緩緩駛出府門，朝著皇宮方向而去。

與此同時。

隔壁的靖北王府，大門也緩緩開啟。

與姜府不同，今日停在門前的，並非尋常官員所用的青帷馬車，而是一輛黑漆描金親王車駕。

車身低調莊重，車轅兩側刻著靖北王府徽記，四匹通體雪白的駿馬安靜立於前方，連馬鞍都覆著一層銀色軟氈。

忠伯立於車旁，恭敬候著。

府內。

謝雲昭正替兒子整理衣襟。

今日蕭策穿了一身墨藍色織錦小袍，領口與袖口皆繡著暗銀色雲紋，小小的玉冠束起烏髮，襯得那張白皙的小臉愈發精緻。

謝雲昭替他扶正腰間玉佩，又低頭看了看。

滿意地點了點頭。

“嗯。”

“我們策兒今日真俊。”

蕭策耳尖微微一紅。

卻還是一本正經地站著。

任由母妃替自己整理。

徐嬤嬤在一旁笑得眼睛都眯了起來。

“咱們世子爺本就生得好，今日進宮，不知要叫多少夫人娘娘喜歡。”

謝雲昭聞言，笑著揉了揉兒子的腦袋。

“喜歡歸喜歡。”

“可不能因為別人誇你幾句，就驕傲了。”

蕭策認真點頭。

“不會。”

就在這時。

門外傳來沉穩的腳步聲。

蕭正曄一身玄色親王蟒袍，大步走了進來。

男人身姿挺拔，眉目冷峻，只是走到妻兒面前時，那股久經沙場的凌厲便淡去了幾分。

他的目光先落在謝雲昭身上。

見妻子已披好狐裘，才微微頷首。

“外頭冷。”

“別凍著。”

謝雲昭笑著應了一聲。

“知道。”

蕭正曄這才低頭看向兒子。

“策兒。”

“父王。”

“今日入宮，跟緊你母妃。”

“到了慈寧宮，先向皇祖母請安，再向你皇舅舅、舅母問安。”

“宮裡不比王府。”

“不可失禮。”

蕭策站得筆直。

“兒子記住了。”

蕭正曄看著兒子，眼底掠過一絲滿意。

倒是謝雲昭，像是忽然想起什麼，忍著笑補了一句。

“還有。”

“不許一進慈寧宮，就只顧著找姐姐。”

話音剛落。

徐嬤嬤、忠伯都忍不住低頭笑了。

蕭策小臉“騰”地一下紅了。

“母妃……”

他聲音小小的，帶著幾分被說中心事後的窘迫。

“兒子沒有。”

謝雲昭挑了挑眉。

“沒有？”

蕭策抿著唇，不說話了。

只是那越來越紅的耳尖，早已將他出賣得乾乾淨淨。

蕭正曄低笑一聲，也不拆穿，只抬手拍了拍兒子的肩。

“走吧。”

一家三口並肩走出王府。

忠伯快步上前，恭敬掀開車簾。

靖北王先扶著謝雲昭上了車，這才將蕭策抱了上去。

待夫妻二人坐定，蕭策便乖乖坐在兩人中間。

忠伯放下車簾。

親王車駕緩緩駛離靖北王府。

一路所過，百姓紛紛避讓。

宮門前，硃紅宮牆巍峨聳立。

往日肅穆莊嚴的皇宮，今日因除夕宮宴添了幾分熱鬧，卻依舊秩序井然。

一輛輛馬車依次停在宮門外。

各府官員攜家眷下車，依照品階先後入宮。

宮門前雖人來人往，卻鮮少有人高聲喧譁。

姜府的馬車剛停穩，姜敬謙便先下了車，隨後是姜予桓與姜予澤。

姜予澤剛一落地，便瞧見不遠處霍家的馬車。

一個與他年紀相仿的少年正探頭探腦往這邊看。

“予澤！”

那少年剛喊出聲，後腦勺便被自家父親輕輕拍了一下。

“宮門前，規矩些。”

少年摸了摸腦袋，不情不願地站直。

姜予澤險些笑出聲。

姜敬謙一個眼神掃過來。

他立刻收了笑，站得比誰都端正。

“哈哈哈，姜大人！”

爽朗的笑聲傳來。

姜敬謙循聲望去，臉上也多了幾分笑意，拱手還禮。

“霍將軍。”

來人身著深青色武將朝服，身形高大挺拔，眉宇間盡是久經沙場的英氣，正是靖北軍副將——霍振山與其夫人宋氏，她穿著一身絳紫色織錦冬裙，眉眼爽利，雖是武將夫人，卻並不粗莽，舉止反倒十分乾淨利落。

兩人寒暄之際，方才捱了一巴掌的少年也規規矩矩跟了過來。

少年約莫十一二歲，濃眉大眼，五官俊朗，一雙眼睛卻格外靈動，從站定開始便左看看、右瞧瞧，一刻也閒不下來。

正是霍振山的獨子——霍景川。

霍景川剛站穩，便朝姜予澤偷偷擠了擠眼。

姜予澤也悄悄衝他揚了揚眉。

兩個半大的少年，明明什麼都沒說，卻已經心照不宣。

姜青禾扶著林瓊玉的手下車時，不遠處又停下一輛馬車。

車簾掀開，戶部尚書顧廷坤先下了車。

他是顧皇后的兄長，顧太傅嫡長子，眉目儒雅，舉止沉穩，一身緋色官袍穿在身上，端的是世家清貴氣度。

隨後下車的是顧夫人許氏。

許氏扶著丫鬟的手站穩，眉眼溫和，氣質端莊。

最後下來的，是顧家嫡孫顧雲崢。

顧雲崢今年十二歲，穿著月白長袍，行止端正，眉目間已有幾分顧家子弟特有的沉靜。

顧廷坤朝姜敬謙與霍振山拱手。

“姜兄。”

“霍將軍。”

顧夫人也笑著看向林瓊玉。

“姜夫人。”

林瓊玉含笑回禮。

“顧夫人。”

顧雲崢上前一步，規規矩矩行禮。

姜予澤在旁小聲嘀咕。

“顧雲崢還是老樣子。”

“規矩得像從書裡拓出來的。”

姜予桓看他一眼。

“你最好也像書裡拓出來一會兒。”

姜予澤：“……”

幾家人寒暄不過片刻，長街另一頭忽然安靜了幾分。

眾人不約而同抬眸望去。

一輛黑漆描金的親王車駕緩緩駛來。

車身低調莊重，車轅兩側刻著靖北王府徽記，四匹通體雪白的駿馬步伐沉穩，車駕四角懸著鎏金小鈴，行進間發出極輕的清響。

宮門守衛齊齊抱拳。

“恭迎靖北王、長公主。”

與尋常官員家眷不同。

靖北王府的車駕並未停在宮門外。

而是在眾人注視下，徑直駛入宮門。