護衛們先是一陣面面相覷，旋即捧腹大笑起來。

帶隊的軍官錢靖啐一口道：“睜大你的狗眼看清楚了，爺爺是官還是匪？！”

錦袍男子這才發現，來人清一水的都穿著鐵釘牛皮軍靴，戰馬的鞍轡也都一模一樣，顯然是官軍，還得是精銳親軍才能有這條件。

他便瞬間變臉，興高采烈道：“軍爺，你們可算回來了！我們被亂匪禍害的太慘了！”

“老子看你在禍害別人啊，瞧瞧把人都打成什麼樣了？”錢靖瞥一眼趴在地上抽搐的漢子。“軍爺，我們這是在報仇啊！”錦袍漢子趕忙大聲道：“這幫刁民太壞了，引著亂匪把我們家搶了個精光，燒了我們的房子，殺了我們家的人！”

“怎麼回事？”這時，蘇錄在眾人的簇擁下策馬過來。

錦袍漢子見他穿著藍色官袍，胸前補著白鵬，便猜到他的身份，但又見他過分年輕，就有些吃不準地問道：“您是新來的州尊大人？”

“不錯，本官姓蘇，是新任的霸州知州。”蘇錄點點頭，霸州知州是從五品，所以他也給自己小升了一級。

“老父母可算來了，終於有人給我們做主了。”那錦袍男子哭天搶地，磕頭不迭，“嗚鳴，老父母，我們太慘了……”

“到底怎麼回事，如實說來。”蘇錄皺眉道。

“回老父母，”錦袍男子便一把鼻涕一把淚地哭訴起來，“小人叫王永貴，馬坊村人氏。我爹叫王懷安，是遠近聞名的大善人，修橋鋪路、捐資助學，不知做了多少好事……”

“說重點！”蘇錄皺眉道。

“是，之前響馬作亂，我父子帶著全家去天津避難，留了我兄弟永富看家。結果亂匪一來，村裡的刁民就領著他們，沖進我家裡燒殺搶劫。把我兄弟，還有看家護院的，都活活打死了！嗚嗚雞…”王永貴說到傷心處，咧嘴大哭起來，“大人一定要把他們都抓起來，凌遲處死，給我兄弟報仇啊！”“也就是說你指控的這個人，還有逃走的那個，他們倆引亂兵到你家燒殺搶掠，還殺害了你家裡人？”蘇錄問道。

“還有別人，這兩個是做賊心虛逃跑的！”王永貴強調道。

“你胡說！”趴在地上的漢子忽然抬起頭來，臉上滿是血汙，眼睛裡卻燃著怒火，“我們根本就沒帶著響馬去你們家！你們家那高門大戶多扎眼，還用人領著嗎？”“還敢狡辯？！”王永貴吼道：“你沒去我們家，那我們家的米怎麼跑你家鍋裡去了？”

..…”那漢子氣勢一弱，紅著臉道：“那，那是義軍兄弟後來分給我們的……”

“老父母聽聽，他管賊兵叫義軍，還管他們叫兄弟，這是公然通匪啊！”王永貴登時尖叫起來。“別吆喝。”蘇錄皺皺眉，道：“你怎麼證明他鍋裡的糧食是你們家的？”

“他不剛說了是賊兵分的嗎？”王永貴理所當然道。

“證據不足。”蘇錄卻搖頭道：“因為你沒法證明賊兵分的糧食是從你家搶的，也有可能是他們自帶的。”

“啊？”王永貴一愣，又叫道：“管是哪來的，只要是賊兵給的，他們收了就是通匪！”

“《大明律》哪一條這麼規定的？”蘇錄沉聲道：“你不要信口開河。”

“我們都快餓死了，還管糧食是哪來的？反正不是我們偷的搶的！”那漢子梗著脖子道。

“那還有我們家的銀杓子，銅鏡子，怎麼也從你家裡搜出來了？”王永貴氣極反笑，“這也是叛軍分給你們的？”

“你們家都被燒成廢墟了，我們從瓦礫堆裡翻出來的……”那漢子生氣愈弱道。

“大人聽聽，這是人話嗎？我們家被燒了搶了，所以他就可以擅自進去亂翻亂拿？！”王永貴霍然轉向蘇錄，惡狠狠道：“他們就是賊寇的同黨，幫兇！州里早就規定，通匪者死！民間殺死勿論！大人一定要把他們都殺了！或者讓我們自己動手也行！”

“放肆。”蘇錄沉聲道：“規定在哪裡，拿給我看看？”

“這……”王永貴一時語塞道：“是前任州尊親口對我爹說的。”

“那把你爹找來。”蘇錄辦公室坐久了，踢皮球的腳法已經出神入化。

“我爹還在天津呢，我是回來打前站的，看看家裡怎麼樣了，結果家破人亡，什麼都沒了……”王永貴又咧開嘴大哭起來，感覺精神也不太正常了。“所以你就帶人挨家挨戶搜查？誰給你的這個權力？你有官府的牌票嗎？”蘇錄聲音轉冷。“你剛才不是說，你家就算被燒成灰，別人也沒有權力進嗎？”一旁的李奇宇插嘴道：“怎麼你就可以擅闖別人家，還去搜查？標準能不能統一一下？”

其實也不算插嘴，他現在是霸州吏目，相當於縣典史，職司緝捕、刑獄等事，正經的朝廷命官。“他們是通匪，能一樣嗎？”王永貴嘟囔道。

“通不通匪，不是你定的，你們現在都有問題。”蘇錄不再跟他廢話道：

“我不管之前知州頒佈過什麼臨時法令，但此一時彼一時，之前是戰時，現在已經打完仗了，統統都要作廢！”

說著對那王永貴道：“你應該寫狀子遞到官府去，本州自會主持公道，而不是私自率眾搜查別人家，還公然追殺！”

“嗯……”王永貴喘著粗氣，形勢比人強，不得不低頭。

蘇錄又對那中年男子道：“別人家就算被燒成廢墟，也不是你可以進去翻東找西，據為己有的理由！”“是，是。小人這就把東西還回去。”漢子趕忙老實應下。

“念在特殊時期，都下不為例吧，如有再犯，嚴懲不貸！”蘇錄告誡兩人一番，擺手道：“都回去吧。”

“咱們走！”王永貴憤憤起身，帶著手下離開了。

..…”那漢子猶豫一下，給蘇錄磕了個頭，也一瘸一拐地起身回村。

看看天色已晚，蘇錄低聲吩咐錢靖道：

“你帶人悄悄跟上，王永貴八成今晚會報復他。”

“是。”錢靖點點頭，帶人消失在暮色中。

這時，宋小乙來報，另一個跑掉的村民找到了。

蘇錄問道：“離霸州城還有多遠？”“十五里。”宋小乙道。

“找個地方宿營吧，明天再進城。”蘇錄便吩咐道。

“是。”宋小乙應一聲，馬上傳令下去。

雖然只住一宿，但也絲毫馬虎不得，護衛們將馬車圍成一圈，嚴格按照行軍打仗的標準安營下寨。天黑透前，篝火在營地裡燃起，驅散了無邊的黑暗。

宋小乙將一個年輕的村民，帶到了火堆邊，低聲稟報道：“大人，人帶到了。”

又回頭吩咐，“快拜見州尊大人。”

那年輕人趕緊五體投地，結結巴巴道：“小人拜，拜見老，老父母。”

“不要緊張，起來吧。”蘇錄平易近人道，又讓人給他拿來水和乾糧，讓他先吃點東西再說。待年輕人放鬆下來，他才問道：“你叫什麼名字？他們為什麼追你們？”

“回老父母，小人叫馮九，跟我一起跑的叫馮四，是我堂哥。”年輕人果然不再結巴了，順暢回答道：“追我們的叫王永貴，是我們這片最大的地主王懷安的兒子。之前鬧響馬，他們爺倆躲到天津去了。響馬一走，王永貴就帶人回來了，發現自己家房子被點了，家裡的東西也都沒了，就發了瘋。帶著人挨家挨戶的搜查，但凡找到一點他家的東西，就把人綁在樹上抽，傢伙什一把火燒了，家裡房子也給扒了……”“他還放話說，村裡人必須賠償他家的損失，還不上就世世代代當牛做馬！”馮九憤憤道：“我們兩家也被搜出東西來了，他們要抓我們，我們就跑。然後他們就追，直到老父母喊那一聲。”蘇錄點點頭，跟之前瞭解的情況大差不差，便問：“你們村裡有多少戶多少丁？”

“一百來戶，兩百來丁。”馮九答道。

“我看那王永貴帶的人也不多呀。”蘇錄又問道：“也就五六個手下，村裡還有人？”

“村裡還有倆。”馮九道：““他一共帶了八個人回來。”

“加上他也就九個人，你們有兩百多條漢子，就讓他們欺負成這樣？”一旁的李奇宇哂道：“不會是有脾氣的，都跟著劉六劉七走了吧？”

“當然不是，”馮九漲紅了臉道：“這位大人不知道，王家有多可怕！王永貴敢帶著八個人就來收拾我們，是因為他後硬！”

“那你給我講講，他家有多可怕？”蘇錄笑問道：“又有什麼樣的後？”

“老父母紮營的這塊地，就是他們家的。”馮九道：“東西南北也都是。我們馬坊村一共兩千五百畝地，他們家就佔了兩千畝，剩下的也都是他家的親戚，還有管家的。我們這些老百姓全是他的佃農，不受著還能怎麼著？”

“怪不得讓你們生生世世當牛做馬，原來人家有這個底氣呀。”李奇宇道。