翌日一早，一行人繼續向霸州進發。

啟程不久，前方忽然黃雲滾滾，馬蹄隆隆。

隊伍立即轉入防衛狀態，宋小乙也趕緊掏出“看得遠’。鏡頭裡，一支數百人的軍隊正迎面開來，旌旗獵獵，刀槍鮮明。

“是霸州守軍的旗號。”宋小乙稍稍鬆了口氣。

果然不一會兒，錢靖領著個身材魁梧、相貌堂堂的將領策馬而來。

“霸州千戶鄒慶，前來迎接大人！”

通稟之後，護衛們讓開了去路。

那鄒千戶立即翻身下馬，快步來到蘇錄馬前，單膝跪地行禮：“末將霸州守禦千戶所千戶鄒慶，參見知州大人！聽聞大人已經入境，特率部前來迎接。姍姍來遲，還望大人恕罪！”

“哈哈，鄒大哥何罪之有？”蘇錄麻熘兒地翻身下馬，扶起鄒慶。“你又不是知州的下屬，來是情分，不來是應該的。”

他認得這個人，鄒慶是大哥蘇泰的同年，四川武鄉試第二名，次年一起考中了武進士，之後又同入三大營，兩人關係自然非同一般。

“慚愧，將軍南下前特意囑咐過，一定要以大人的安全為重。結果卑職接報時還在文安，趕回來已然耽誤了。”鄒慶自我檢討道。

“沒事兒，我特意不許迎接的，現在衙門裡連個人都沒有，就不自找難看了。”蘇錄擺手笑道：“沒想到鄒大哥還是來了。”

“大人叫一聲鄒慶，卑職就樂開花了，再這麼叫就折煞卑職了。”鄒慶趕忙擺正位置道。

“哎，鄒大哥不必拘禮。”蘇錄親切道：“你跟我二哥熟悉，可能對我還不太瞭解。我這裡不講虛的，我們同心同德，把事情辦好就行。”

“是。”鄒慶忙恭聲應下。

“咱們邊走邊聊。”蘇錄招唿他上馬，兩人並轡而行。“你是什麼時候到這裡的？”

“大軍收復霸州後，我們將軍就把我留下了，說大人會來這裡，讓我提前把屋子打掃幹凈，以免汙了大人的眼睛。”鄒慶忙答道：

“這一個月來，我們藉著剿匪的由頭，把那些響馬殘餘、地痞流氓清了個幹凈。衙署裡裡外外也收拾出來，勉強能住了。”

“好，各種意義上的打掃屋子，給我省大事了。”蘇錄贊許道：“鄒大哥果然幹練啊。”

“大人過獎了。卑職能力有限，活乾得很粗糙，還得大人多費心。”鄒慶趕忙道。

“放心，我心裡有數。”蘇錄點點頭，又問：“如今霸州還有多少百姓？”

鄒慶面露難色：“具體卑職也說不清，只知道大概只剩戰前的三成了，到處都有空村荒鎮……”“人口流失競如此嚴重。”蘇錄眉頭微蹙。

“畢竟是齊彥名和劉六劉七起家的地方，”鄒慶盡力解釋道：

“據卑職所知，流失的人口裡，大半是逃難去了，有小半跟著賊兵走了。還有些是跟賊兵沾親帶故的，怕被清算，也跑路了。其實死在兵荒馬亂裡的，倒不算太多。”

“看得出來，鄒大哥很用心啊。”蘇錄又誇獎道。

“大人過獎了。霸州所下一步該怎麼做，還請大人示下。”鄒慶忙道。

雖說地方官府管不著當地衛所，但蘇錄設立了“畿南營田安民署’，將官府衛所都囊括了進去。以便各州縣能得到駐軍的全力配合。

蘇錄略一思索，沉聲吩咐道：“接下來的重點，要從剿匪轉向掃黑除惡，尤其是那些憑藉財勢勾結官府，魚肉鄉里，私設刑堂，豢養打手的豪墻間猾，他們才是地方上真正的毒瘤。”

頓一下接著道：“這不我剛來就遇上了一起……冥頑不靈，把本官的話當耳旁風，以報復為名，對無辜百姓大打出手！”

“是，我們遇到過好多次了。”鄒慶忙點頭道：“響馬一走，地主們就回來了，然後把氣撒在老百姓身上，說什麼通匪，肆意打擊報復，打死了好多人呢……”

“還有沒有王法？這種情況，絕不允許再發生了！”蘇錄把臉一拉，沉聲道：“冤有頭債有主，有本事打響馬去！拿無辜百姓出氣，算什麼本事？”他接著提高聲調道：“我正式上任後，會在第一時間頒佈告示一一所有人只要不再跟隨叛軍作亂，一概既往不咎！嚴禁任何人私刑報復！”

“法令這東西得能執行下去才有效，否則就是廢紙一張，只會損害官府的威望。”他又對鄒慶正色道：“如今百廢待興，單靠州衙人手肯定不夠，還得勞煩鄒大哥帶著弟兄們，幫州里維持一段時間的秩序。”

“大人放心！能為大人效力，弟兄們都求之不得！我們可都是五軍營出來的，絕不給大人掉鏈子！”鄒慶忙一口答應。

“好，好。”蘇錄連說兩聲好，“告訴弟兄們，我蘇錄絕不會虧待他們！”

正午時分，霸州城在望了。

到現在沒見到迎接新官上任的隊伍，說明當地的官僚行政、士紳自治體系已經全面崩塌了。因為正常來說，州縣官動身上任之前，會先派人先給州縣衙門下一道“紅諭’，內容大概是“特授北直隸順天府霸州正堂蘇，諭各書差知悉，本官恭膺簡命，選授斯篆，擬於某月某日自京城赴任……除了告知自己到任日期外，再就是囑咐當地的官吏士紳，不要出境遠接，只用在城外接一接就行了。“諸事須照舊規伺應，毋庸奢華，一切從簡即可’。

當然，你要真的只在城外簡單接一接，那就等著大老爺甩臉子吧……

所以新官上任的衙門，接到紅諭後，無不當成頭等大事，立即雞飛狗跳忙碌起來。

禮房要定下迎駕和接印的儀注；工房得打掃官衙、修理裱煳，還得把大老爺上任的道路平整一番；兵房要會同典史籌劃安保和護衛工作；戶房、刑房則抓緊整理案卷、篡改帳冊備查。

六房之外，州縣學要組織學生排練歡迎舞蹈，驛站得佈置房間，準備飲饌。還有大老爺一路上的交通工具、侍候應差等一應大小事宜，都得考慮周全。

當然這些灑掃道路、扛轎套車的差事，都得落在老百姓身上，而費用則要由士紳大戶分攤。所有人都忙得不可開交，除了倒黴的老百姓苦不堪言外，官吏和大戶們還是很積極的。給大老爺留下一個良好的第一印象，總是有好處的。

等大老爺一入境，更是排場至極。所有佐貳到邊境迎接，士紳們三里一迎，五里一接，吹吹打打，一直把大老爺迎到縣城門口。

然後全城百姓出迎，那叫一個鑼鼓喧天，萬人空巷，請神一樣把大老爺迎進城……

蘇錄也按照規矩發了紅諭，結果到了城下了，連根人毛都沒看見。嗯，一定是行政體系失能了，不會有別的原因。

鄒慶也感覺太過冷清，忐忑道：“按大人知會，州衙已經徹底清空了，所以士紳百姓們還不知道呢。”“哈哈沒事，咱們這麼大的陣仗，一進城他們不就知道了？”蘇錄卻不在意地擺擺手，吩咐一聲：“把儀仗打起來！”

才不是他喜歡排場呢，只是要讓全城百姓知道自己來了……充當衙役的錦衣衛，早就換上了黑布平頂皂巾，青布短皂衣，腳踏皂靴，作衙役打扮。聞命趕緊打起官銜牌，蘇錄也坐進了四人抬的青幔素獅頭官轎。

鐺鐺鐺鐺鐺鐺，七聲開道鑼後，兩名腰間繫著醒目紅布窄帶的吹手，吹響了黃銅長角，知州大人起轎進城。

四面官銜牌上，一面寫著“戊辰狀元’，一面寫著“太子洗馬’，一面寫著“詹事府丞’，一面寫著“霸州正堂’。州縣官是親民官，所以均無“肅靜’「迴避’牌。

還有一對引導藤棍，及青旗兩面，這就是一州知州所有的儀仗了。

至於前後五百從員，五百甲士，大家只是順路，跟知州大人有什麼關係？

千餘人浩浩蕩蕩來到了霸州城下。蘇錄命人挑起三面轎簾，看著還算高大的霸州城墻。

他一眼就看到城門左右刷了兩道粉，但依稀還能看見之前，賊兵寫下的口號，“直搗幽燕之地，重開混沌之天’……

短短半年時間，霸州城四易其主，每一次都會引起劇烈的動盪，怎麼可能不元氣大傷呢？

果然，進城後便見街上行人寥落，百業凋敝。偶有幾家開著門的鋪子葉門可羅雀，掌櫃的縮在櫃後，神情戒備地打量著浩浩蕩蕩進城的隊伍。

行人也滿臉木然地閃到道邊，很快就消散不見了，整條街都透著一股死寂。

“城裡斷糧了吧？”蘇錄問道。

“什麼都瞞不過大人。”一旁護駕的鄒慶道：“斷糧有些日子了，所以老百姓都在家裡躺著，能不出門就不出門了。”

“賑災的糧食運到了嗎？”蘇錄轉頭問道。

程萬舟忙回道：“已經從天津發船了，走大清河水路，運抵勝芳澱了，這兩日便能送到。”霸州城距離天津三岔河口不過一百幾十裡，同處「九河下梢’，水運還是比較發達的，常年有舟楫往來勝芳澱更是畿南第一大碼頭。天津衛的商船經此可直達霸州、河間、保定，是一條非常重要的水路。所以蘇錄命賑災糧不必北上，直接從天津發往勝芳澱，然後轉運畿南各府即可。

“讓他們加快速度，片刻不許耽擱！”蘇錄吩咐道。

“是。”程萬舟忙應道。