見劉忠擺明了要袖手旁觀，楊廷儀登時急了，“陳留公！蘇某人在畿南妄行新法，戕害士紳，動搖國本，您身為內閣大學士，斷沒有坐視不理的道理啊！”

劉忠長嘆一聲道：“正因我是內閣大學士，才更不便插手。皇上早已給霸州民變定了調子……禍起於兼併過甚，首罪便是貪官汙吏與地方豪紳。所以蘇弘之在畿南打擊巨室、抑制兼併，說到底是在替朝廷續命。如今要我站出來公然駁斥他，於公於私都太過難看了。”

“但他幹得太出格了！”楊廷儀急躁道：“古往今來，哪有把士紳往絕路上逼的？”

“這就是你讀史不精了，歷朝歷代總是有人這麼乾的，只是被史官有意無意淡化了而已。”劉忠的態度跟當初來了個大轉彎，正色道：

“就好比我們陳留的名人曹孟德，就頒過《抑兼併令》。本朝太祖更是厲行“右貧抑富’之策，籍沒富民田產，分給小民百姓……所以蘇弘之乾的不是什麼新鮮事兒。再說也只是在畿南搞一搞，沒必要太緊張。”

楊廷儀都聽傻了，瞠目結舌道：“陳留公，你是不是也被拿住把柄了？”

“囊逑！”劉忠勃然作色，“本官行得端做得正，能有什麼把柄？”

頓一下，他馬上轉移話題道：“再說“也’是何意？難道令兄……”

“沒有沒有，家兄更是嚴於律己、謹言慎行，怎麼可能有把柄落在別人手裡呢？”楊廷儀趕忙矢口否認。

“正夫慎言，”一旁的洪鐘趕緊平事兒道：“野亭兄息怒。”

“我確實腦抽了，剛才那句當我沒說。”楊廷儀也怏怏致歉。

“無妨，也是我反應過度了。”劉忠擺擺手，站起身來，語氣平淡卻堅決道：“此事你們看著辦吧，我兩不相幫便是。”

“留步。”說罷便拱拱手，先行離去了。

剩下二人面面相覷，送完了劉忠回到屋裡，楊廷儀看向洪鐘：“大司憲，你該不會也想打退堂鼓吧？”洪鐘與劉忠一般，都是楊廷和在劉瑾被逐之後，從南京召回京師的清流重臣。

只是二人處境截然不同，劉忠身為閣臣，可以置身之外。洪鐘卻是都察院的一把手，御史皆歸他統轄，怎可能事不關己，高高掛起？

更何況洪氏本就是杭州錢塘望族，家中田產遍佈全縣。蘇錄在畿南的所作所為，難免讓他兔死狐悲，物傷其類，心中十分牴觸……

他沉吟半晌，終是沉聲道：“先讓他們敲一敲鐘也好，警醒一下皇上，看看聖意如何。”楊廷儀聞言鬆了口氣，點頭道：“好，便依總憲所言。”

翌日上午，馬理領著趙敬齋、陳德二人來到長安右門外路北。

兩人便見一座飛簷翹角的鼓樓立在道旁，硃紅門扉前站著飛魚服、繡春刀的錦衣衛，往來官民皆不敢近刖。

“那就是登聞鼓院。”馬理壓低聲音，吩咐二人道：“都安排妥當了，放心去吧。”

“好。”兩人面色僵硬地點點頭，想到接下來的鼓聲將震動朝野，都緊張得腿肚子打轉。

“察院大人還有什麼要叮囑的？”趙敬齋問道。

“鼓聲敲響那一刻就沒有回頭路了，你們將承受不可想象的壓力。”馬理便沉聲道：“但記住，半途而廢只有死路一條。豁出去堅持到底，反而還有活路！”

“是。進京那一刻我們就當自己是死人了！”兩人一咬牙，便攥著狀紙，結伴上前。

剛到鼓院門口，值守的錦衣校尉便抬手攔路道：“幹什麼的？”

“回這位軍爺，我等有極大冤屈，要敲登聞鼓遞狀子！”趙敬齋壯著膽子道。

“有冤去三法司遞狀便是，登聞鼓是你等隨便敲的？”錦衣校尉冷淡道：“回去按流程走！三法司都不接再來！”

“來前我們問過明白人了，可以直接擊鼓的……”陳德從旁道。

“那就是個假明白，我說不行就不行，去去去！”錦衣校尉不耐煩地揮手驅趕。

“讓我們進去吧…”兩人卻就是不走。

“吵什麼？”正爭執間，當值的兵科給事中段豸掀簾從院中走了出來，沉聲呵斥道：“鼓院重地，不得喧譁！”

趙敬齋連忙又把來意說了一遍。

段豸聽完，轉向那錦衣校尉，義正辭嚴道：“太祖高皇帝設登聞鼓，就是讓天下小民有一個喊冤的地方！百姓有奇冤要上達天聽，怎麼就不能擊鼓了？”“但之前都是打發去三法司，以免驚擾聖聽。”錦衣校尉皺眉道。

“那隻能說明之前違規了，按規制要先擊鼓，再把擊鼓的百姓帶去都察院受理！”段豸卻硬氣道：“登聞鼓阻而不奏者，按例下獄杖責，你要以身試法？！”

錦衣校尉一個武夫，怎能說得過給事中這種吵架王？被懟得啞口無言，只得悻悻退到一旁。“隨我進來。”段豸轉身引二人入內。

院內不大，除了一排倒座值房，就是一座兩層樓高的鼓樓。

段豸帶著二人進了鼓樓，先掏出鑰匙開啟一樓櫥櫃，取出一對紅木鼓槌，然後才領著他們上了二樓鼓亭鼓亭正中立著一人高的硃紅大鼓，鼓面是整張牛皮所制，鼓架上雕著陛犴紋樣，透著一股肅穆的威壓。段豸將鼓槌遞給二人，“敲三下就行，也不用太使勁兒，反正皇上也聽不見。”

“皇上聽不見？”兩人不禁失望。

“多新鮮啊。”段豸指了指豹房方向，“皇上深居九重，隔了這麼多道宮墻，傳到皇上耳邊跟放屁差不多了。”

又道：“放心吧，只要敲了鼓，守鼓官也就是本官，會即刻封狀入奏，上達天聽的。”

“哎。”趙敬齋便不再多問，深吸一口氣，攥緊了鼓槌，運盡全身力氣，狠狠錘了下去。

咚！咚！咚！

三聲巨大的鼓響，如驚雷炸開，震得鼓樓上的人心都快跳出來了。

鼓聲傳遍長安街，街上官民紛紛駐足側目，就連千步廊上的六部衙署，都聽得清清楚楚。

“喲，這是……有人敲登聞鼓了？”官員們紛紛放下手頭的活計，興奮地打聽起來。

“什麼人這麼有實力？居然能被允許敲鼓？”

“估計是神仙鬥法。”

“這下有好戲看了.……”

登聞鼓樓上。“不是讓你小聲點兒嗎？”段豸捂著胸口罵道：“你把鼓敲破了皇上也聽不見。”

“想到心裡的冤屈，就有點收不住勁兒。”趙敬齋訕訕道。

“行了，下去吧。”段豸一把奪過鼓槌，沒好氣道：“早說我把耳朵堵上啊……”

他帶著兩人回到值房，收了他們的狀子，又登記了他們的身份、籍貫、在京住址和大概的冤情，便封狀入奏，一路小跑著送去豹房門口。

值守宮門的張忠見狀不敢怠慢，趕忙入內交給張永，張永接過來一看，登時臉色一寒，“好大的膽子，敢告咱家賢侄！”

“是，這登聞鼓一般人可敲不響，指定是有人要對付蘇大人啊！”張忠點頭不迭。

“切，憑他們幾塊料？”張永不屑地哼一聲，翻看一遍送進來的卷宗，心下愈發篤定道：“瞧著吧，有他們的好果子吃………”

說罷便拿著卷宗來到蹴鞠場。

朱厚照正跟內侍們踢球，他現在已經改踢唐代的規則。兩隊各十二人，分左右朋，互攻對方球門。這樣可以直接對抗，不像無對抗純花式的宋代蹴鞠，更適合精力無處宣洩的年輕人。

場上戰況正酣，一枚充氣皮鞠輾轉幾番，落到擔任主攻的朱厚照腳下。他用外腳揹帶球突進，抬眼便見兩個對手封堵過來。一人正面攔路，一人斜身繞後，意圖兩面合圍。他不慌不忙，足尖輕輕一撥，將鞠球引向身側，趁對手重心一晃的剎那，側身旋步，便從二人縫隙間靈巧地穿掠而過。

見閃出了空檔，朱厚照毫不遲疑，旋腰發力，抬腳便射！破風聲中，皮鞠畫一道優美的弧線，噗地一聲撞入網兜！

場中內侍不分敵我，爭先恐後高聲叫好……

待到整場對局結束，朱厚照已是汗透衣襟，他大口喘著粗氣，一屁股坐在虎皮交椅上，接過張永奉上的黃瓷碗，咕嘟嘟灌一碗清甜的林擒渴水，大唿過癮道：

“爽爽爽！這種小甜水賊好喝，快送去霸州給我兄弟潤潤燥，估計他現在忙得滿嘴起大泡了吧？”“皇上明鑑，這不霸州就有人進京狀告蘇大人，今天還敲了登聞鼓呢。”張永便趁機道。

朱厚照聞言一腳踢飛了腳下的鞠球，皺著眉罵道：“早晚把那破鼓拆了！”

罵歸罵，祖制擺在那裡，他也不能置之不理。雖然按例本可以直接批給有司處置，不必見告狀人，但既然告的是蘇錄，他就不能讓三法司碰了。

朱厚照接過狀子掃了兩眼，越看臉色越黑，“啪’地摔在案上道：“好得很！朕的兄弟在畿南給大明續命，這幫蛀蟲非但不投降，還敢倒打一耙！朕得給我兄弟把場子撐起來，省得以後什麼阿貓阿狗都敢告他！”

說著他沉聲吩咐道：“通知下去，明天早朝，朕親自御審此案！”

“是。”張永忙應一聲。

“另外，今天后面的節目取消了，把詹事府的人叫過來，好好合計合計，明天該怎麼狠狠打那幫王八蛋的臉！”朱厚照擼起袖子摩拳擦掌，認真起來了呢！