通往京城的官道上，暫時被隔絕了車馬商旅。

騰驤衛騎兵散成層次分明的拱衛陣型，外圍遊騎先散出百丈開外，沿著雪路兩側警戒巡弋。中層護軍列成數道嚴整的人墻，森嚴列隊。

最內層的帶刀舍人亦步亦趨跟在聖駕和蘇大人身側，警惕注視著四周的風吹草動。

看得出皇帝現在出門也小心多了……

還有兩名舉著曲柄羅傘的力士，騎著馬跟在兩人身後，替他們遮擋飄落的雪片。周遭太監侍從各個屏氣凝神，只剩馬蹄踏雪的咯吱輕響、雪片落在羅傘上的簌簌聲，絲毫不影響兩人談話。

聽完蘇錄的話，朱厚照點了點頭：“我聽明白了。你是打定主意，以不變應萬變了。”

“正是。”蘇錄正色道：“面對機動性如此之強的敵人，怎麼可能沒損失？如果一味窮追勐打，只會疲於奔命，反而露出更多的破綻，造成更大的損失。”

“而這半年來的戰果，已經雄辯的證明，目前這套戰法就是損失最小，對敵人削弱最大的路子。既然路子是對的，就該堅定不移地走下去，絕不能因為幾句哭嚎就改弦更張。臣此次回京，正是為了此事……臣會去說服衍聖公與諸位大人，請他們稍安勿躁，學會忍耐，不要再驚擾陛下。”

“太好了！”朱厚照頓時眉開眼笑：“你回來了，這些破事兒朕就不用操心了。”

說著他如釋重負道：“雖說我儘量在豹房足不出戶，但那些人總有辦法騷擾我。還是你回來了好啊，我終於可以安生過年了。”

又有些不放心地問道：“不走了吧？”

“不走了。”蘇錄肯定道。

“那就好。”朱厚照嘿嘿一笑道：“其實你想走也走不了了，朕又給你安排新差事了。”

“啥差事？”蘇錄忙問道。

“各省舉子歷經艱難險阻業已進京，不給他們一場公平公正的會試，實在對不起他們。”朱厚照便道：“上一屆的那些醜事兒還歷歷在目，所以我打算讓你去當主考官，怎麼樣？有沒有興趣？”蘇錄聞言連忙搖頭：“這可使不得。會試不是鄉試，鄉試主考無一定之規，地方可酌情延聘。會試主考那是要論資排輩的，向來都是禮部尚書大學士才有資格出任。我去當個房考官還說得過去，現在就做主考，實在是太早了！”朱厚照哈哈大笑道：“急什麼？誰讓你當大主考了？大主考是你座師梁閣老，你不過是個副主考。”蘇錄還是搖頭：“那也太超過了。副主考向來就是下屆大主考的備選，我這明擺著是插隊，搶了旁人的位置。”

“怕什麼？以你蘇狀元“一字並肩王’的地位，誰敢說半個不字？”朱厚照說著撇撇嘴，“你呀，就是太看重那些莫名其妙的規矩了，到現在還只是個從五品。”

蘇錄失笑道：“這還慢？臣如今已經是太子洗馬，實打實的一年升一級。照這個速度，再過三年就能穿上緋袍了，放眼朝野哪有這麼快的？”

“瞧你這點兒出息，”朱厚照調笑一聲：“依著朕的意思，現在就封你當太傅安國公都不為過。”“臣現在已經夠招人恨了，沒必要為了區區虛名，再平白添一條“越次妄進’的罪狀。”蘇錄連忙勸道：“再說國朝素有“以小制大’的規矩，我這個從五品對著一品大員指手畫腳並不違和，壓力反而小得多。”

“話雖如此，”朱厚照卻搖搖頭，難得認真道：“但你如今的聲望、功績都夠了，我必須得抬一抬你的地位。世人都說“德不配位，必有災殃’。但反過來，“位不配德’也一樣很麻煩。朕不給你升官，就用這個法子給你抬抬身價。”

說罷他又補了句，“再說這兩年你沒日沒夜的忙，就當給自己放個假了。”

“那臣便惶恐領命了。”蘇錄心下感動，不再推辭。他也正需要這個機會，來擴大在士林中的基本盤。二人就這麼一路賞雪，邊走邊聊，從戰事聊到政事，從政事聊到私事，不知不覺就到了宣武門前。隨侍太監張林稟報道：“蘇指揮和蘇探花在城門口等著接蘇狀元。”

朱厚照這才打住話頭，一扯馬韁興沖沖道：“先不聊了。吃飯去，聽說你們今天回來，咱壤媛大早晨就開始忙活了，還殺了羊呢！”

蘇錄聞言吃驚道：“合著你這段就住我家了？”

朱厚照理直氣壯一揚下巴：“不是早跟你說了？豹房外頭天天有人哭喪，煩都煩死了，怎麼住得下？！”

“好吧。”蘇錄點點頭，只能隨他便了。畢竟連狀元第都是人家賜的，住住怎麼了？

聖駕行至宣德門下蘇錄遠遠就看見大伯和大哥，立在雪中等候自己。

他連忙翻身下馬，快步上前，拜見大伯。

“哎呀呀，來這套。”蘇有金趕緊一把扶住蘇錄，上下打量他道：“你小子才半年不見，就讓老子牽腸掛肚啊……

“孩兒也很掛念大伯，想念大哥……”一家人小別重逢，親熱得不行。宣德門是交通要道，不能封路太久，爺仨說幾句就趕緊上馬前行，留著話慢慢聊。

車馬剛進城，濃濃的年味就撲面而來。雪花簌簌落著，半點沒澆滅京城百姓採買年貨的熱乎勁兒。要不是錦衣衛提前開好道，隊伍甭想穿過宣武門內大街。

“這是趕上大集了？”蘇錄看著街兩旁的攤子從街頭連到街尾，擠得滿滿當當。

“今天是正月二十七呀，年前最後一個大集。”蘇滿笑著提醒他。“家裡缺的年貨，今天都得買上了，不然就買不到了。”

“哦，趕年集！”蘇錄一拍額頭，訕訕道：“過煳塗了。”

“咱們加快一下速度，別太擾民。”他便吩咐一聲，讓隊伍儘量加快腳步。

過了西單，上了西長安街，路面就沒那麼擁擠了。

車隊在狀元第門口停下，朱厚照也換成了太監裝束，變身朱壽，輕車熟路先進了門。

蘇錄來到馬車前，扶著黃峨下了車，兩口子進了家門剛過影壁，就見小獅子頭撒著歡跑過來，蘇滿的女兒小衡兒也邁著小短腿跌跌撞撞跟在後頭。

“小叔小嬸！”虎頭虎腦的小獅子頭朝蘇錄就撲上來，蘇錄一把將他擎起來，“好傢伙，又重了。”兩口子便一人牽起一隻軟乎乎的小手，進堂屋重新拜見大伯大伯孃，又跟兩位嫂嫂見禮。

大伯孃看到兩口子平安回來，自然高興地合不攏嘴，只是瞥了一眼黃峨平坦的小腹，又暗嘆了一聲。不過孩子剛回來，她好歹忍住了掃興的話，大著嗓門道：“趕緊洗手換衣裳去，這都什麼時辰了，就等你們開飯呢！”

等眾人都脫掉大衣裳換上居家的便服，回到溫暖如春的堂屋時，便見桌上擺滿了一桌豐盛的酒菜。水陸八珍不至於，但是菜品比原先豐富多了。

雖說外頭還在打仗，可今年旱情緩解，還有水利設施的加成，京畿再次豐收，百姓日子鬆快了，家裡的伙食標準也可以提高一些了。

大伯親自執壺，先給朱壽斟一杯，又給蘇錄滿了一杯，笑道：“嚐嚐這酒是哪兒來的？”

蘇錄端起酒盅抿了一口，登時兩眼放光道：“嚅，咱二郎灘來的！這味兒我到了八十也忘不了。”“哈哈，沒錯！還是極品的酒！”大伯開懷笑道：“這是你小叔託進京趕考的舉子，送來的年貨‖”“家裡都還好吧？”蘇錄忙問道。

“都好都好。”大伯點頭連連，“你爺爺奶奶身子骨都硬朗，蜀中的戰亂也差不多平定了，就是剩下的賊寇又流竄去了湖廠……”

話沒說完，坐在主位的朱壽就打斷他道：“吃飯的時候勿談國事，聽完酒都是苦的。”

“是是，怪我怪我。”大伯連忙笑著改口，“咱們只拉家常！”

男人們喝酒聊天，女人們也在邊吃邊說著體己話……

大伯孃夾一筷子金黃酥脆的幹炸響鈴到黃峨碗裡，顯擺道：“快嚐嚐！這是我剛學的杭州菜，現在媛媛可是正經大廚，各大菜系就沒我拿不下來的！”

黃峨忙謝過媛媛，夾起那幹炸響鈴咬了一口，胃裡突然一陣熟悉的翻湧。她連忙捂住嘴，匆匆起身告罪離席。

奢雲珞趕緊丟下小獅子頭扶著她，朱茵也不放心趕緊跟上。大伯孃也想跟著，卻被朱茵攔住了：“娘你安生坐著吧，我倆就夠了。”

“哎。”大伯孃點點頭，績效人就這個好處，從來不添亂。

兩妯娌扶著黃峨回了內院房中，見她已經平復下來，並沒吐出什麼東西，朱茵便壓低聲音笑問道：“看這樣子，莫不是有了？”

“真的嗎？！”奢雲珞驚喜道：“那可太好了，我都快替你急死了！”

黃峨順了順氣，臉頰微微泛紅，輕聲道：“別瞎說，時日尚短，這會兒大夫都號不出脈來。”朱茵和奢雲珞點點頭：“哦，那就再等等看。”

黃峨這兩年沒少鉆研醫書，都是半個婦產科大夫了，她們自然信她的話。

“對，等過些日子再看，先別聲張。”黃峨輕輕嘆了口氣，聲音沉了下來，“空歡喜實在受不起。”兩個妯娌點點頭一起拍了拍黃峨的肩膀。

素來灑脫磊落的才女，唯獨在這件事上患得患失。說到底，是太盼著和蘇錄有個屬於自己的孩子了……