眾人來到三樓最大的包間，推門進去，裡頭已經或坐或站了大幾十號人，正聊得熱火朝天。蘇錄一進來，喧鬧聲驟停，眾人趕忙紛紛起身相迎。

“一點公務耽擱了片刻，抱歉來晚了。”蘇錄也對著滿屋子同年團團作揖。

“哪裡哪裡，是我們來得早了。”眾人齊聲應道。

“哈哈哈！”一陣放聲大笑，差點把屋頂掀了去。

“來來，咱們都別站著了，坐下聊。”蘇錄笑著招唿眾同年。

“狀元兄不上座，我們哪敢入席？”一眾同年打趣笑道。

蘇錄卻搖搖頭，朗聲道，“今日這主位，我是萬萬坐不得的。必須得請咱們的四位功臣上座！”眾人自然都聽他的，紛紛點頭稱是，便請四名進京受賞的州縣官上座。

這個超大號的包廂，是將三個雅間拆掉了隔板合而為一的，正好能擺開四張大圓桌，自然就有四個主位但那四位同年，祁州知州徐愛、樂陵知縣許逵、齊河知縣唐龍、益都知縣牛鸞，自是百般推脫不敢上座，直到蘇錄將他們一一按在座位上，才勉強坐下來。

“其他人隨便坐，今天沒有官階，只有同年。”蘇錄便笑著坐在了徐愛身邊，“我就挨著我師弟兄了。”

“師弟就師弟，還師弟兄。”徐愛是王守仁的妹夫，也是最先崇拜王守仁的，但被蘇錄搶了開山大弟子的位子，一直“耿耿於懷’，兩人逮著機會就互相埋汰。

待眾人就坐後，蘇錄笑問道：“你們剛才在聊什麼呢？那麼熱鬧。”

“還能聊啥？當然是四位同年的英雄事蹟了！”眾同年笑道：“不過他們都太謙虛了，輕描淡寫聽得忒不過癮。”

“我們不過是小小的知縣，能有什麼波瀾壯闊的故事？”許逵、唐龍幾人忙謙遜道。“哎，話不能那麼說，你們在前線的故事才最扣人心絃。”蘇錄笑著一指眾人道：“正好這幫京官，平日裡只能透過邸報瞭解戰事。煩請四位好好跟大夥講講，也讓我們知道一下前線的情況。”“是！”四人哪敢在蘇錄面前推辭？也沒人會放棄這個，在“天下第二人’面前，展示自己的機會。“好好好！”眾同年忙作洗耳恭聽狀。

“那就挨個來吧。”蘇錄便點將道；“汝登，你先來。”

“好。”樂陵知縣許逵許汝登便應聲起身，對著眾人拱手一禮。他不過二十六七歲，身材高大，方面闊口，臂長如猿，相貌威武，眉宇間帶著一股沙場磨礪出的鋒銳之氣。

眾人便聽他聲音沉厚道：

“去年春天，流賊勢如燎原，所過之處，城邑盡遭屠戮，官吏無有幸免。我在樂陵知縣任上，眼見周邊州縣風聲鶴唳……有的緊閉城門，坐以待斃；有的竟棄城而逃，置滿城百姓於不顧；更有卑怯之徒，將糧草、弓馬悉數送與賊寇，搖尾乞憐，只求賊兵不來攻打。”

“唉，百年不識刀兵，都慌了……”眾同年感嘆道。

“我見此情景，心中憤懣不已。於是慨然立誓，定要守住樂陵，護一方百姓周全。然而魯北承平日久，文恬武嬉，我們樂陵縣城連城墻都沒有……”

“啊？”眾同年不禁驚訝，“沒有城墻怎麼守城？”

“沒有就建唄！”許逵慨然道：

“我當即召集全縣，曉以利害，督率他們晝夜趕築城墻。百姓也知生死攸關，不論貧富，人人奮力，不到一個月，一座丈餘高、三尺厚的土城便拔地而起！”

“厲害！”眾同年由衷贊嘆。

“但我擔心，百姓畢競不是軍隊，流賊兇悍，若強行攻城，僅憑城墻恐怕難以抵擋。”便聽許逵接著道：

“我便一面將男丁盡數編入守城隊伍，每日操練，以旗鼓為號，敢有違抗者，軍法從事！一面下令各家各戶挖掘地道相通，並在院外築墻，將整座縣城建成了一座迷宮。同時發動富戶捐出金銀犒賞民壯，捐出鐵器打造刀槍箭頭………”“去年七月，劉六劉七果然率大軍殺到，攻城甚勐，土墻搖搖欲墜。我見難以據城而守，夜裡便命老弱婦孺下地洞躲藏，又故意開啟了城門。天亮賊兵見城門敞開，以為城中守軍已潰散，便蜂擁而入。”“結果一進城，便陷入了迷宮，我便命人點燃堆在各處的柴草硫磺，一時毒煙四起，令賊人陷入慌亂。民壯又從屋頂上現身，向他們射箭。埋伏在街巷中的勇士如鬼魅般殺出，刀光劍影，喊殺震天。賊兵大驚，以為中了埋伏，頓時亂作一團，敗退奔逃。我軍乘勝追擊，斬獲無數，擊退了來犯之賊。”許逵最後道：“此後，賊心不死，又數次派兵來犯，都被我軍民一心，一一擊退。流賊只能繞開樂陵去襲擾別處了，百姓得以保全……”

滿座隨即爆發出雷鳴般的掌聲。

許逵說得謙虛，只是描述了一下樂陵保衛戰的經過，但眾同年都能聽出其中的驚心動魄。只要稍有差池，便是城破人亡的下場。他能在那種情況下帶領百姓堅守到底，還能各司其職英勇作戰，絕對仁義勇智兼備。

“來來，我們一起舉杯，敬英勇智慧的汝登兄和樂陵軍民！”蘇錄端起酒杯，起身敬酒。

“敬汝登兄和樂陵父老！”眾同年也紛紛起身舉杯。

“我代本縣父老多謝狀元兄和諸位同年。”許逵忙滿飲一杯。

待眾人回座，蘇錄又道：“該虞佐兄了。”

“是。”齊河知縣唐龍唐虞佐隨之起身。他是浙江蘭溪人，中等身材，面容清灌，年紀比在座諸位稍長，三縷長鬚整齊地垂在胸前，舉手投足間自有一股儒雅沉穩的氣度。

他並未顯露半分矜功之色，只是溫潤沉穩，不疾不徐道：

“齊河地處要沖，乃是流寇南下必經之地，無重兵駐守，城小兵寡，民心惶然，當時局勢確實兇險。”“彼時亂象初生，在下能做的不過是穩固人心，定下守禦之策，整飭防務而已。我先召集鄉中義勇，整編操練，修繕城垣。又從萊蕪請來鐵匠，斥巨資鑄造了許多碗口銃、長柄炮等火器。”

“賊眾初來進犯，氣焰囂張，我利用其輕敵冒進，設下伏兵，刻意示弱誘敵深入。待賊眾盡數入伏，再以火器齊發，猝然突襲，一舉殲敵三百，逼得賊眾潰退。”他接著道：

“初戰告捷後，我等不敢鬆懈，愈加嚴陣以待，果然賊心不甘，不久便合大舉之眾反撲，圍城勐攻。城中軍民上下一心，憑著火器之利，還有滾木礶石，死守城池四天四夜，最終等到了咸寧伯率援軍抵達，旋圍解。”

言及此處，他謙遜道：“說到底，在下並無什麼過人謀略，所作所為皆是分內之事，不足為道，貽笑大方了。”在座眾同年卻無不心悅誠服，蘇錄也起身笑道：“虞佐兄，過分謙虛就是驕傲喲。你固守齊河的意義重大，為省裡調兵遣將爭取了時間。賊兵見我軍嚴陣以待，才不得不繞道南下，沒有滋擾省城。”“那都是齊河父老用犧牲換來的。”唐龍正色道。

蘇錄便舉杯道：“來，我們一起敬虞佐兄和齊河父老！”

眾同年便再次舉杯，肅容敬酒。

落座後，蘇錄對一旁的徐愛道：“師弟兄，該你了。”

別看徐愛是王陽明的妹夫，其實只比蘇錄大兩歲，也是四位州縣官裡最年輕的。

他面容白凈，眉目俊秀，一身溫潤的書卷氣，臉上的笑容讓人十分愉悅。

徐愛起身笑道：“慚愧。我們祁州離京師不過三百里，彼時周邊州縣接連陷落，城內人心惶惶，不少富戶都已收拾行裝準備逃往京城。”

“我當即下令，嚴禁任何人擅自出城，違者以通敵論處。同時組織民夫加固城防，訓練鄉勇，嚴明軍紀。又將城外數十里內的百姓全數遷入城中，所有能帶走的物資全部運進城內，不給賊寇留下一粒糧食。”“我還派人四處刺探賊寇的動向，預判他們的進攻路線，在他們必經之路上設下陷阱，燒燬橋樑。賊寇數次來犯，見我軍防備森嚴，無隙可乘，又撈不到任何補給，只得悻悻繞道而行。所以我並沒跟賊兵交戰，就躋身功臣之列，實在愧不敢當。”徐愛一臉慚愧道。

“哎，這就叫善戰者無赫赫之功。”蘇錄拍著他的肩膀笑道：“這說明師弟兄已經將我們唿學的精髓掌握到位，學以致用了。”

說著他對眾人道：“我們老師在四川平叛就是這樣，往往還沒交手，對手就已經先倒下了。”“哈哈哈！”眾同年一陣大笑，“看來貴學擅長不戰而屈人之兵。”

“所以唿學好啊，唿學得學呀。”蘇錄點頭道。

“後來我將平叛過程中的所見所聞，以及如何整飭地方、加強防禦的十條建議上奏朝廷，多被採納，也算為平叛盡了一份綿薄之力。”徐愛又趕忙補充道。

“來來，我們也敬曰仁兄一杯！”蘇錄等人再次舉杯。