訓話完畢，朱厚照傳旨賜宴。

自永樂二年起，考官及執事官入闈場前，皇帝都會賜宴於禮部，既是彰顯掄才大典的隆重，亦是激勵眾考官恪盡職守，秉公取士。

朱厚照雖喜離經叛道，但於這等國本大事上卻不會輕易壞了規矩，便命眾考官前往禮部赴宴。禮部這邊，依舊是由英國公張懋代表皇帝主持宴席。

至於新任禮部尚書費宏，身為本科會試知貢舉，總領一應考務，已提前數日入貢院統籌佈置去了。御宴極盡豐盛，珍饈羅列，酒漿滿盞。英國公更是頻頻敬酒、妙語連珠，當然大部分的美酒和好話，都敬給了蘇錄。

席間自然一團和氣，在座官員一邊享受美酒佳餚，一邊議論著皇上那道突如其來的旨意，到底是幾個意思？

這種場合，李盟主向來唱主角，今天也不例外。他端著酒杯，高談闊論道：

“其實皇上下這道旨意並不算意外。國子監重開算學課已歷兩載，戶部、兵部、工部亦是屢屢上奏稱，急缺通曉算學的幹吏。別的不論，單說眼下魯豫二省正在推行的清丈田畝，若連地塊畝數都算不明白，還談什麼“徹查隱田，均平賦稅’？”

說著他轉頭看向蘇錄，矜持一笑道：“蘇大人，下官說得對嗎？”

“李大人所言極是。”蘇錄笑著頷首。

這時，一旁的劉鶴年忽然開口道：“李盟主，下官也想請教你個問題，還請務必如實回答。”話裡的火藥味兒，讓整座廳堂都安靜下來。

“來了！’一眾同考官紛紛側目，目光齊刷刷掃過劉鶴年，然後集中在李夢陽身上。

梁儲和兩位侍郎卻面面相覷，不知劉鶴年為何突然發難，將矛頭直指文壇盟主。

“請講。”李夢陽眉頭跳了跳，但還是穩住了心神，微笑道：“本官坦坦蕩蕩，從無虛言。”“那可太好了。”劉鶴年便看著李夢陽那張誠實可靠的臉，沉聲問道：

“學生聽說，當年你被劉瑾打入詔獄，曾託人給康狀元遞了一張小字條求救。正因如此，康狀元才打破不與太監來往的原則，親自去向劉瑾為你說情。敢問李盟主，此事當真？”

廳當中登時嗡的一聲，就連梁儲和兩位侍郎都面露驚訝之色。

所有目光聚焦在李夢陽臉上，他的面色霎時青白交加，紅一陣白一陣……“快說呀李盟主！”偏生方獻夫等人還跟著起鬨，“今日康狀元也在座，正好當著大家的面澄清一下有就是有，沒有就是沒有，坦坦蕩蕩，有什麼不好承認的？”

李夢陽彷彿石化了一會兒，方聲如蚊納道：“沒有……”

接著他陡然拔高了聲音，昂首挺胸道：“我李夢陽鐵骨錚錚，視死如歸！為伸張正義，兩度身陷詔獄，早已將生死置之度外！豈會卑躬屈膝託人向劉瑾求情？便是刀架在脖子上，我也斷不會行此茍且之事！”“你！”康海聞言如五雷轟頂，只覺一股血氣直沖頭頂，險些當場氣暈過去。

他勐地一拍酒桌，霍然起身，一張臉漲得通紅，“你怎麼能睜著眼說瞎話呢？

“康海！這話也是我想對你說的！你說我寫信向你求救，那就把我寫的信拿出來！”李夢陽毫不相讓，伸出手掌大聲道：“當著諸位同僚的面公之於眾！我立馬向你賠罪，從此退出文壇！”

“不是信！是一張小字條！”康海氣得說話都結巴了，“上，上頭只有四個字一一“對山救我’！那字跡我一看就知道是你的！我們結社多年，習文論字，你的字我一眼就能認出來！”

“那你倒是拿出來！”李夢陽冷笑一聲，語氣愈發咄咄逼人，“把那張字條拿出來給大家瞧瞧！看看到底是不是我寫的？”

“不過是一張便條，誰會特意留著那種東西？”康海胸口劇烈起伏，難以置信地搖頭連連，“我只當是朋友患難相托，怎麼也不會想到，你今日竟忘恩負義，矢口否認！”

李夢陽也擺出一副受了天大委屈的模樣，怒指著康海：“康對山！！你怎能如此卑劣？為了洗刷自己當年攀附劉瑾的汙名，竟不惜憑空捏造，攀扯昔日好友！我李夢陽怎會交上你這樣背信棄義、栽贓陷害、委罪於人的朋友！”

“無恥啊無恥！”康海都快氣瘋了。“不畏權勢、鐵骨錚錚的李盟主，怎麼是這麼個敢做不敢認的懦夫“你住口，休要再汙衊我！”李夢陽也急眼了，擼起袖子一副要動手的架勢。

“你倒打一耙！”康海也怒喝一聲，攥緊拳頭。

這一刻大明文官的優良傳統，在兩人身上得到了延續！

“這是幹什麼？”眾官員見狀慌忙起身，七手八腳將二人死死拉開。

梁儲實在看不下去了，重重一拍案几：“都停下來！此乃皇上入場宴，吵吵嚷嚷成何體統！有什麼紛爭，等會試結束再理論！”

“是。”眾人這才想起自己的身份，應聲坐下。

梁儲轉頭看向一旁的蘇錄，放緩語氣問道：“弘之，你怎麼看？”蘇錄拱手肅然道：“老師恕罪，學生有一點不同看法。”

“哦？請講。”梁儲自然不會跟蘇錄擺老師的架子，何況蘇錄還是副主考，有這個發言權。“學生以為，二人之中必有一人說謊。若讓一個欺世盜名之徒執掌考衡，既對不起寒窗苦讀的舉子們，更辜負了皇上的託付與信任。”蘇錄便正色道。

梁儲嘆了口氣：“是這個理兒。可兩人各執一詞，口說無憑，又該如何辨明真偽？”

“老師，讓學生試試吧。”蘇錄便道，“因為這場爭執，本就是我引起的。”

“是嗎？”梁儲等後來者不禁訝異。

“是這樣的。”蘇錄點點頭，解釋道：“早先我等在豹房門口恭候大主考，學生見對山兄乃弘治十五年狀元前輩，如今競竟委身同考，實在是奇怪。便多問了一句，這才得知他是因當年拜謁過劉瑾，被人當成閹黨銜恨針對。”

“這樣啊，”諸位大人攏須頷首，並不驚訝，顯然有所耳聞。

“這下學生更奇怪了……因為當年我尚未中舉，遠在四川就曾聽聞，康狀元之所以去見劉瑾，是因為收到了李盟主的親筆字條，上書“對山救我’四字。所以他是為了營救李盟主，才求到了劉瑾門上，這非但不丟人，反而是大大的義舉。”

“我便當眾說了這件舊聞，沒想到競引發如此軒然大波。”蘇錄便一臉嚴肅道：“既然事因我起，我便有責任，還二位中一位清白！”

梁儲兩手一攤道：“可是字條已經沒了，查無對癥，拿什麼還人清白？”

蘇錄淡淡一笑：“物證沒了還有人證。”

他便轉向康海，問道：“對山兄，四年前我與你素未謀面，聽到的傳聞卻與你所說的一模一樣。如果你從來沒對人說起的話，那又是如何傳出去的呢？”

康海蹙眉苦思片刻，一拍額頭道：“我想起來了。當年收到字條時，徐昌谷正好在我府上，他也看到那張字條了。我與他商量了許久。他還說，要替李夢陽去求求自己老師。”

徐昌谷就是徐禎卿，他跟唐伯虎、祝枝山、文徵明並稱吳中四才子的同時，還跟康海、李夢陽等人並稱“文壇七子’。

而徐禎卿是弘治十八年進士，座師正是楊廷和。

蘇錄恍然，怪不得楊用修會知道此事。但他又旋即神色一黯。因為徐禎卿去年冬末身染重疾，正月裡便故去了。

這個最關鍵的人證，沒了……

“蘇大人看看，他競拿逝者說事，不就是圖個死無對證嗎？！”李夢陽憤慨道。

堂上眾人神色各異，已經有不少人向康海這個閹黨分子投去鄙夷的目光了。

“證人又不止一個，不能都死無對證吧？”蘇錄卻神色不變，又問康海道：

“那對山兄再想想，當年給你送字條的人是誰？”

“這個我記得清楚，是李夢陽的三弟李孟章。他素來跟在兄長左右，此刻多半就在衙門外候著！”康海道。

“是這樣嗎？”蘇錄問李夢陽。

“是的。”李夢陽點點頭：“舍弟回去給我收拾鎖院期間的用品了，這會兒差不多也該來了。”“這就簡單了。”蘇錄朗聲道，“把他叫進來一問便知。”

“就怕他們哥倆已經商量好了，咬死不認。”康海已經對李夢陽徹底失去信任了。

“哼……”李夢陽剛要反唇相譏。

“不要緊，我相信他會說實話的。”蘇錄卻一抬手，信心十足道。

他又低聲吩咐身後的護衛幾句。護衛躬身領命，悄然退下。

片刻後，護衛在廊下稟報：“大人，李孟章帶到。”

蘇錄點點頭，環視滿堂官員，沉聲道：“待會他進來，煩請諸位務必保持安靜，以免影響他回話。”“沒問題。”眾人紛紛點頭應諾。

蘇錄又看向康海和李夢陽。“二位更是如此，誰出聲，就說明他心裡有鬼，這麼說沒有問題吧？”“沒問題，保證不出聲。”兩人也點點頭。

“帶上來吧。”蘇錄這才吩咐道。