報喜隊伍來到哪裡，哪裡就一片歡騰。

當然，熱鬧主要集中在各處會館，衚衕民居里就冷清了許多……

京城西南趕驢橋畔，那座三進青磚院落中。唐寅正與祝枝山、文徵明圍坐對酌。

案上酒餚漸涼，三人都沒什麼動筷的心思，只望著院外日影一寸寸挪過中天。

眼見已近正午，熟稔報喜流程的祝枝山嘿然苦笑：“不妙啊兩位，這會兒沒來怕是沒戲了。”文徵明聞言神色平靜，給自己斟了杯酒：“我本就沒抱什麼指望。能赴這一場會試，也算親歷過了，沒什麼遺憾。”

“我也鐵定是沒戲。”祝枝山跟他碰下杯，仰頭一飲而盡，抹嘴大笑道：“這三年我連書本都沒摸過，能中就怪了，哈哈哈！”

文徵明瞥他一眼，哂笑道：“說的好似你之前三年，摸過書似的。”

“那也是沒有的！”祝枝山攤手大笑，“咱哥們此行，主打的就是一個陪伴，就說夠義氣吧？”“你純屬有毛病。”文徵明笑罵一聲，問唐寅道：“你說是吧，伯虎？”

唐伯虎卻默然不語，一杯接一杯的喝著悶酒。

文徵明怕他鬱結，溫聲寬慰道：“伯虎，科場就跟撞大運一樣，不是你水平高就一定能取中的。再說少年人筆鋒健、時運盛，咱們這些老東西本就不佔優。”

“確實，再說你如今已是堂堂皇家研究院院長，中與不中，又有什麼分別？”祝枝山也安慰他道。唐寅抬眼看看兩位一起長大的老友，聲音低啞道：“若是不中，這院長我也不當了。收拾行囊，回桃花塢找九娘去。”

祝枝山本想嘴賤一句，“九娘還能巴巴等你？’

被文徵明在桌下踩了一腳，話到嘴邊又硬生生嚥了回去，但他那個賤兮兮的表情，唐伯虎一看就知道憋的什麼屁。

不由自嘲一笑……

滿座一時寂然。

唐寅胸中塊壘堆積，起身走到書案邊，提起筆來，飽蘸濃墨藉著酒勁兒筆走龍蛇：

“悵悵莫怪少時年，百丈遊絲易惹牽。

何歲逢春不惆悵？何處逢情不可憐。

杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。

前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。

老後思量應不悔，衲衣持盞院門前……寫罷擲筆，塊壘隨之盡去，唐寅對老友笑道：“罷了。命裡有時終須有，命裡無時莫強求。喝酒喝酒！祝、文二人卻定定看著他的這首《悵悵詞》，心中五味雜陳。這又何嘗不是他們半生的寫照？“杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。’祝枝山頹然一嘆。

“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。’文徵明苦笑一聲。

就在這時，院外忽然由遠及近，鑼鼓喧天，繼而歡聲雷動！！

“莫不是我酒喝多了，幻聽了？”祝枝山用第六根小指頭摳摳耳朵。

“不是幻聽！酒席報喜的動靜！”文徵明趕忙擱下酒盅，推開房門。

便聽門口傳來報子拖著長腔的高聲唱喏：

“捷報！蘇州吳縣唐老爺諱寅，高中辛未科會試第三名！金鑾殿上面聖！”

“哈哈哈我就說吧，咱倆雖然不行，但伯虎可是很行的！”祝枝山聞訊樂得拉著唐伯虎唄唄直蹦，比他自己中了還高興。

文徵明素來穩重，不像祝枝山這麼沒六，但也樂得合不攏嘴，“好好好！只是來得也忒晚了！”報子趕忙陪著笑解釋道：“原以為唐老爺下榻在蘇州會館，尋過去卻撲了空。一路打聽著才找到這處私宅，來遲了半步，還望三位老爺恕罪。”

“無妨無妨，好飯不怕晚嘛！”祝枝山大度地一揮手。

他跟文徵明是真心替唐寅歡喜。見唐伯虎轉身進屋，便各取了一封銀圓，替好兄弟打賞了報子……那錢本是他倆預備高中後打賞的。

又吩咐下人趕緊放鞭炮，在院中開席招待報錄人和道賀的街坊。方才還冷冷清清的院落，轉眼便人聲鼎沸，喜氣滿院了！

兩人好一頓忙活，才把客人都安頓好。酒菜上來，卻不見了正主。眾人紛紛問道：“唐老爺呢？”“快請他出來，大家向他敬酒啊！”

兩人便進去內堂，卻見唐寅又回書案邊，寫下了第二首詩：

“此生甘分老吳閶，萬卷圖書一草堂。

龍虎榜中題姓氏，笙歌隊裡賣文章。

助趺說法蒲團軟，鞋襪尋芳杏酪香。

只此便為吾事了，孔明何必起南陽！’

“哈哈哈哈！”兩位老友見之捧腹大笑，“伯虎，你這心情轉變得也太快了吧？”

“確實。”唐伯虎點點頭，眉宇間的陰霾已不翼而飛。

“伯虎，你這波不虧，一下子作出來兩首好詩！”祝枝山笑著打趣道。“哈哈哈，才華這東西，心情這東西！總之昔日齷齪不足誇。走，吃酒去！”唐伯虎大笑著再次丟下筆，昂首出門去！

“來了來了，唐老爺來了！”見唐伯虎出來，院中眾人紛紛起身相迎，請他上座。

唐伯虎當仁不讓，眾人又一起敬酒，“恭賀唐老爺高中會魁！”

“第三名而已，沒什麼好驕傲的。”唐伯虎卻嘆氣道：“我這輩子都沒考過這麼低的名次，真是不服老不行啊……”

眾人一陣面面相覷，心說唐老爺這麼能裝的嗎？但人家高中了，當然是他說什麼是什麼了，面子這一塊肯定得給足啊，便紛紛沒口子奉承起來……

“還當他飽經磨難性子變了，原來還是那個眼高於頂的江南解元！”文徵明見狀不禁苦笑。“看來才華都是拿情商換的……”祝枝山促狹笑道。

“今天就別挑他的理兒了。”文徵明笑道。

祝枝山點點頭剛要說話，便見自家老僕祝福氣喘吁吁地跑進來，大聲嚷嚷道：“老爺快回去吧，大少爺中了！”

祝枝山聞言一下蹦起來，撫掌高聲笑道：“咦哈，我是進士他爹了！”

..…”文徵明以手扶額，也不知道這貨的情商都換成了啥。

另一邊，楊閣老府上。

禮部侍郎靳貴親自來報喜，閣老大公子楊慎高中會試第二名經魁！

楊慎聽罷，第一反應便是蹙眉追問：“請問會元是誰？可是江南唐寅？”

“不是。會元是位名叫鄒守益的江西舉子。”靳貴搖搖頭，“唐伯虎位列第三。”

楊慎當即整衣出門，招唿楊惇道：“走，去見識見識，是何等高手壓了我一頭。”

說罷朝靳貴擺擺手，便揚長而去，他爹叫都沒叫住。

“失禮了。”楊廷和對靳貴歉意道：“這小子心高氣傲，要是輸給唐伯虎還好說，輸給個沒聽說過的舉子，又矯情了。”

“令公子的卷子下官看過，沒有奪魁真是可惜。”靳貴嘆氣道。

“無妨，省得他整天自以為天下第……二。”楊廷和淡淡道：“在家裡將就兩口？”

“今天太忙了，改天一定跟閣老討這杯喜酒。”靳貴婉拒了。

“好，一言為定。”楊廷和點點頭，跟楊廷儀將靳貴送出門去。靳貴一走，楊廷儀低聲道：“一看就是梁順德在背後搗鬼。”

“梁閣老這是為大家好，真把會元給用修，反而會有很多麻煩。”楊廷和神色平靜道：“這樣也好，既證明了用修的實力，又讓人感覺委屈了用修，對他殿試不是壞事。”

“看來大哥，也盼著用修中狀元啊。”楊廷儀恍然道。

“廢話……”楊廷和淡淡道。

哪怕是他，也抵擋不住家裡出個狀元，光宗耀祖的誘惑。

而且這樣他就可以跟某人說，“狀元是我兒子’了！

此時最熱鬧的地方，當屬江西會館。

因為今科會元出在了這裡，鄒守益年方二十，少年登科便一舉獨佔鰲頭，一時風光無兩，羨煞旁人！各省中式的舉子絡繹不絕地前來道賀，彼此通名報姓，攀結交情。

桂萼也榜上有名，雖然名次比較靠後，但能中他就很高興了。跟其他幾位老成的同年，替鄒守益招唿來賓，面面俱到，湯水不漏。

會館內人聲鼎沸，賓朋高座，杯盞交錯，笑語喧闐，春風滿院。

另一邊，鎖院二十餘日的考官們終於撤闈，可以各回各家了。

貢院門外，各位大人的車轎早已候了多時，最惹眼的還是蘇錄那支長長的車隊。

同考官們立在車前相送，臉上滿是悵然……誰都清楚，待蘇錄登車而去，便重回禁內中樞，再想見他一面就難了。更沒法像之前那樣，可以隨時跟他說上話了。

蘇錄掀著車簾，回身朝眾人笑道：“諸位師弟，我有個提議，往後咱們定期開設唿學講壇，一同講學論道、切磋學問如何？”

“好啊好啊！”眾人聞言皆大喜過望，連聲應下。

這趟閱卷最大的收穫，就是踏進了大師兄的圈子……

“那麼回見。”蘇錄這才招招手，轉身登車。

“送大師兄。”眾同考官齊齊躬身相送，直到車隊遠去，才戀戀不捨地收回目光。

蘇錄這邊卻顧不上跟他們揮手作別，因為一上車他就看見朱厚照沒正形地歪在車廂裡，竟又親自來接他了。

“我這回就在京裡，有什麼好接的？”蘇錄露出溫暖的笑容。

“我閒著沒事行不行？”朱厚照給他一拳，伸個懶腰笑問道：“怎麼樣？這二十多天鎖在貢院裡，沒把你憋壞吧？”