聽完蘇錄的話，有傷員忍不住問道：“我們要是不能幹活了，會養我們這些累贅嗎？”

“當然。”蘇錄說：“首先，這決定了一支軍隊的戰鬥力。把傷員當成累贅的軍隊是沒有靈魂的，那樣在茫茫大海上誰敢受傷？誰敢跟敵人拼命？”

“再者，我們奮鬥的目標，就是為了讓大家都過上幸福的生活。為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪。不照顧好為我們的事業致殘的兄弟，誰還會相信我們的目標？”

“最後，你們哪怕落下殘疾，在我這裡也都是寶貝！”蘇錄接著誠摯道：

“這話不是虛言。咱們的攤子越鋪越大，碼頭巡檢、船廠監工、水手教習、還有地方的團練使……這些差事雖不費力，卻需要忠心可靠之人，你們來幹我才能放心啊！”

蘇錄的話讓傷號們紅了眼眶，紛紛掙扎著起身，齊聲高唿道：“誓死效忠皇上，永遠追隨大人！”要不是醫護及時阻止，他們高低得給蘇錄磕一個……

“好了，都躺回去吧，不打擾大家休息了。”蘇錄團團拱手，與眾人一一作別。“諸位早日康復，後會有期！”

他在眾人簇擁下出來病房，卻見一個斷了左臂的傷號跟了出來。

護衛上前盤問後，稟報蘇錄道：“大人，他說有要事稟報。”

蘇錄點點頭，讓薛院正安排個房間，把那傷號帶進來。

“你叫什麼名字，是哪個部分的？”蘇錄和顏悅色地請那傷號坐下。

“回大人，小人劉阿坎，是領航船上的舵工，我師父就是這次領航的舟師江老五。”那傷號坐下後，小心翼翼地答道。

“哦？”蘇錄和吳廷舉對視一眼，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

“你要反映什麼事啊？”蘇錄溫聲問道。

“小的有件事，憋了好些天了……是關於王老闆的。”那劉阿坎便道：“俺師父在船隊地位很高，年都是在王老闆家過的。俺得伺候師父，自然也住在王老闆家。年初二，王夫人帶著王老闆的倆兒子回蘇州孃家了，按說最多住個三五天就回來了，結果元宵節都過了，還沒見娘仨的影子。”

“王家是高門，王老闆就親自去蘇州城接，讓俺給他駕船。去的時候還好，可回來路上就跟掉了魂似的，要麼對著河面發呆。要麼就唸唸有詞，說什麼“我真傻真的，就不該讓她們回去’之類……”“他沒把老婆孩子接回來？”吳廷舉問道。

“是，一個人去一個人回的。”劉阿坎點頭道：“但到家之後，他又正常了。家裡人問怎沒把人接回來。他說老太太想外孫了，留她們娘仨多住些日子，出了正月就回。”

舵工身體還虛著，喘了口氣，接著道：“東家的事兒俺當時也沒多想。但後來，又發生了兩件事兒，讓俺忍不住瞎尋思開了……一個是，這趟出航按說該大管事跟船，王老闆不用來的。結果臨啟航，他忽然上了船，說要來拜見部堂。”

“其實我師父也不用上船的，但原定的大掌舵病了，所以我師傅也是臨時上船的。”他咬咬牙，又道：“臨行前王老闆請我師傅喝酒，兩人聊了一夜，我師父喝得大醉而歸，還帶回來一包小黃魚！”“上船之後，我師父也跟魔怔了一樣，整天不說話就是喝酒。到了第八天，我師父忽然整天盯著針路，不斷讓我調整航向。我問他這麼寬的航道，不是多餘嗎？他就惡狠狠地讓我閉嘴。結果那晚上，就跟倭寇撞了個正著……”

“我們的船是領航船，首當其沖，倭寇從四面八方跳上船，見人就殺。我師父也沒幸免，臨死前大喊“王景和言而無信……’！然後我也中刀落水，抓住塊木板漂了一夜，天亮被咱們的船救了上來。”劉阿坎黯然道：

“俺也不想害東家，可這些天躺在病床上，俺是越想越覺得堵得慌。今天聽了大人的話，俺要是再不說出來，就太不是人了。”

“多謝，你提供的情報，太寶貴了。”蘇錄握住他的右手，使勁攥了攥道：“你對以後有什麼想法？”“俺現在沒法掌舵了。但師傅教俺的能耐還在，俺還能過洋牽星、會太陰佔法，看針路圖更不在話下，俺還可以領航！”劉阿坎忙大聲道。

“好，我就滿足你這個願望。”蘇錄點點頭。“不過以後我們要正規起來了，必須要考試上崗，見習轉正。所以出院後，你就去海政學堂，學習領航課程吧。考核透過，就是見習領航員了。”

“是。”劉阿坎忙高聲應下。

這下又可以延續他的舟師之夢了……

待其在供狀上簽字畫押退下後，蘇錄吩咐聞訊而至的錢寧：“去的時候，好好查查王景和老婆孩子的下落。”

“是。”錢寧忙應一聲，將供狀收入袖中。

一旁的吳廷舉黯然請罪道：“看來王景和真有問題。屬下識人不明，用人不當，請大人治罪！”“算了，你這活太難了。求全責備徹底沒法幹了。”蘇錄擺擺手，示意他起身道：“再說，也不能僅憑那劉阿坎的一面之詞，就給王景和定罪。還是派人去南方查實後，再下結論吧。”

“是。”吳廷舉忙恭聲應下。“我現在擔心的，是其他海商，會不會也受到了壓力，出現反復？”蘇錄嘆了口氣道：“那我們的海運大業，可就麻煩了。”

“這確實不好說。”吳廷舉吃一塹長一智，出言也謹慎了，“如果王景和是受到壓力，被迫出賣我們的話。那其他海商難保也會遭到脅迫.……”

“你覺著，是什麼人在背後脅迫他們？”蘇錄隨口考校他道。

“這些海商背後都有東家。他們肯跟我們合作，一半也是為了藉機擺脫東家的掣肘和吸血。”吳廷舉忙答道：

“下海就是拿命討生活，正經豪門大戶，誰肯親身犯險？所以多是陸上巨室出資入股，為他們提供貨源，兜著干係，讓他們在岸上不會被官府抓。”

“自然，海商賺了錢，大頭是要歸東家的。這些巨室拿捏人的手段多的是，自有法子把這些搖錢樹攥得死死的。”吳廷舉接著道：

“比方說王景和，就是娶了長洲陸家的庶女，自此他就被陸家掌握了財權。”

“長洲陸家？聽著些耳熟。”蘇錄摸了摸下巴，那裡已經萌出了毛茸茸的胡茬。

“山東巡撫陸部堂，便是長洲陸氏出身。”吳廷舉低聲回道。

“哦？好一個你中有我、我中有你。”蘇錄話雖如此，卻並不意外……他收編的那些閹黨大員，哪個屁股底下幹凈？

不過陸完身擔重任，還是要慎重的。略一思忖，他吩咐錢寧：“查陸家的時候，分寸拿捏好，別鬧得太過火，免得橫生枝節。”

“明白，優待功臣嘛。”錢寧理由都給他找好了。

張行甫秉著詹事府老人暢所欲言的傳統，在旁低聲進言：“屬下以為，保險起見，不如索性換掉他。”蘇錄搖搖頭：“算了，臨陣換帥最是動搖軍心。好在劉六劉七已快被攆出山東了，待戰事轉到南直，就讓他留在山東，安心清丈分田，另外派人統領大軍便是。”

“如此安排更為穩妥。”吳廷舉頷首附和。

次日，海運衙門於大沽口岸設壇，為殉難將士舉行隆重祭典。長堤之上，白幡如林，紙錢漫天。萬餘名水師官軍、漕運水手、船工匠人整肅列立。家屬也扶老攜幼，手持白花站在外圈，一起為死難將士默哀。

一時間闔岸寂然，唯聞潮聲拍岸。

那艘新下水的千料福船緩緩駛出大沽口，側舷火炮齊齊轟鳴，隆隆炮聲掀動層層銀波，在渤海中迴響不絕，為漂泊在海上的忠魂指引回家的道路。

待炮聲停下，蘇錄身著素服，肅立祭正中，手捧祭文朗聲誦唸：

“維大明正德六年三月初一，欽差提督海運、太子洗馬、掌詹事府蘇錄，謹率總督總兵等官、水師官軍、船工匠人，以清酌素饈之奠，致祭殉難諸將士之靈曰：

茫茫北洋，際天橫流；國計所繫，海運為籌。

惟我將士，義勇同儔；銜命涉險，共濟孤舟。

寇氛猝起，群醜鴟張；肆行焚掠，犯我帆檣。

援梓鼓勇，冒刃爭先；禦侮摧鋒，罔顧其身。

風濤不測，寡不敵眾；壯士沉淵，英靈不滅。

丹心照水，浩氣凝雪。精貫白日，義炳千秋。

炮震重洋，為君送行；素花滿川，為君勒銘。

骨歸滄溟，名垂汗青；魂依潮汐，永護津樑。

今陳薄奠，聊表寸誠；靈兮有知，來享來寧。

尚饗！”

誦畢，他將樽中清酒盡數灑向岸前波濤。

在場眾人齊齊將手中素花投入水中，點點素白順著潮水，匯成一片白色的洋流歸入大海，為忠魂鋪就一條回家的路……