午飯後，一眾前海商跟著吳廷舉告辭離開詹事府，前去登記各自的船隊和水手。又單獨稟報了近日遭遇的困局和脅迫，請求上峰施以援手。

蘇錄則回到東桂堂，稍事休息，便命人將王景和帶至跟前。

連日審訊下來，王景和該交代的早就交代完了。他自知罪孽深重，心如死灰，就等著以死贖罪了。蘇錄端坐椅上，目光沉沉地落在跪地的王景和身上，緩緩道：“我也確實不能給你活路了，不然沒法跟死去的一百多弟兄交代。”

王景和垂首伏地，哽咽道：“是，罪人萬死莫……”

“但你終究有功於朝廷，吳部堂也替你說話，希望給你一個體面的死法。”蘇錄嘆口氣道。“多謝大人，多謝部堂……”王景和身軀微震，依舊未曾抬頭。

“今日我便給你一條路。”便聽蘇錄鄭重說道：“一條不用刑場伏法、可以贖罪，甚至能留下忠烈之名的死路，你可願意？”

一直死氣沉沉的王景和這才抬起頭，他眼裡重新有了光，期冀地看著蘇錄，哽咽道：“謝大人恩典！罪民願意！但凡有一絲機會贖清罪孽，罪民便萬死不辭！”

“好。”蘇錄微微頷首，沉聲道：“前日馬六甲使節進京求援，說佛郎機人發大軍攻打馬六甲城，請天朝出兵救援。但大明的情況你也知道，自顧尚且不暇，眼下根本沒有餘力派遣艦隊揚帆萬里，與強敵作戰。”

“是。”王景和點點頭，聽蘇錄繼續道：

“但大明絕不能毫無反應，那樣後果就太嚴重了。我們的落屬國將徹底對天朝失望，轉而臣服在佛郎機人的炮口下。大明本就搖搖欲墜的南洋宗藩體系，將徹底崩潰。”

“所以我們必須要有所作為！我會派出使臣，持朝廷敕書南下，遍歷暹羅、佔城、渤泥、滿者伯夷等南洋諸國，宣諭天朝上意一一大明水師將要重返南洋，捍衛自己的國門！讓他們團結起來，共御外辱，等待天兵降臨！”

說著他嘆了口氣道：“可你也知道，大明水師久不出洋，南洋諸國早已忘記了天威，失去了敬畏。僅憑一紙文書、幾句宣諭，諸國只會表面敷衍、暗中觀望，絕不會出半分力，轉頭依舊對佛郎機人俯首帖耳。”“大人說的一點沒錯，南洋人就是這樣強則寇盜，弱則卑伏。”王景和深以為然，他雖然主要跑琉球日本的航線，但也下過幾次南洋，跟當地人打過交道，對他們的性格十分了解。

這也是蘇錄用他的原因之一……

“你說的沒錯，所以我們一定要有實際的行動，來彰示天朝的決心，絕不只是嘴上說說！”蘇錄便目光炯炯地緊盯王景和道：“這便是你的任務了一一朝廷將任命你為宣諭副使，持節直抵馬六甲，向佛朗機夷宣旨，明告天朝立場“馬六甲世代臣服大明，是大明藩屬、天朝國門，寸土不容外夷侵佔！佛郎機人若執意破城、屠戮藩屬軍民，便是公然與大明為敵，必招至天軍降臨，將其碾為童粉！”

“是！明犯強漢者，雖遠必誅！”王景和激動地昂首挺胸，萬沒想到自己一個待死之人，居然能以天使的身份走完最後一程。

又聽蘇錄話鋒一轉道：“然而佛郎機夷遠道而來，一路勢如破竹，攻無不克，定然驕橫已極。他們見你官卑職小、隨從寥寥，定然不會將你放在眼裡，更不可能因你一言而撤軍。”

“那是，不然他們就別在南洋混了。”王景和深以為然。

“但你更要寸土不讓，因為你代表的是大明！”蘇錄加重語氣道：

“祖宗疆土，當以死守，不可以尺寸與人。便是半寸土地，也容不得外夷侵佔！你身為大明使節，一身便是天朝尊嚴所在，怯懦則國體蒙羞，退讓則四海輕我！”

“所以我今日明明白白告訴你，此番出使，從你離港登船的那一刻起，便沒有回程。生還則辱，唯死節而已！”蘇錄鄭重萬分地叮囑道：

“所以宣諭完畢，你需入城死守。城破之日，便是你殉節之時一一以你一死，明告佛郎機與南洋諸國，天朝使節寧捐軀碎骨，也不讓寸土！哪怕只孤身一人，也敢為藩屬城池死戰到底！”

“佛郎機人也會掂出分量一一他們佔領的不是一座小國孤城，而是大明的南海國門，一定會心生忌憚，有所收斂，在沒有跟大明軍隊交戰前，不敢再輕舉妄動！”頓一下，他接著沉聲道：

“於朝廷而言，你一身替大明保住了天朝的威儀，也給日後水師南下鋪好了路……天朝使節戰死南洋，我看誰敢反對出兵？”蘇錄說完又看回王景和道：

“於你而言，以一死贖清了罪孽。你犧牲後，我會上奏朝廷，賜你謚號“節愍’，追贈官職，入祀英烈園。待他日收復馬六甲，還會為你立碑，備述你的功績，讓南洋都記得天朝有位使臣，叫王景和，曾為守國門，捐軀於此！”

“至於你家中妻兒老母也不用擔心，我都會妥善安置好，將你兒子培養成才，讓他以你為傲……”聽到這裡，王景和淚流滿面，嵴背反倒挺得比任何時候都直。

“謝大人成全愛護，罪人再沒有任何牽掛了！”他一字一頓地立誓道：

“景和此去，必寸土不讓，不墮天朝威儀，不辱使臣節義！以一死，謝弟兄冤魂，報朝廷和大人的恩德！為大明擂響重返南洋的戰鼓！”最後留下了擲地有聲的八個字。

“以此贖罪，三生有幸！”

蘇錄正色抱拳，深施一禮。

然後溫聲道：“離出發還有幾天，去跟家裡人團聚吧。”

“多謝大人。”王景和重重叩首，跟著錦衣衛下去了。

至於宣諭正使人選，蘇錄想讓朱琉擔任。

一來山長常年在嶺南，早已適應亞熱帶暑溼氣候，下南洋應該比較適應。

二來這些年書信往來裡，山長對南洋諸國多有研究，番情熟稔，遠勝朝中尋常文臣。

三來他也有心給山長個露臉的機會……總不能真讓他一直在嶺南日啖荔枝三百顆吧？正好借這趟差事讓山長揚名立萬。

只是蘇錄現在行事越來越慎重，雖然信得過朱琉的學識與操性，卻對其外交斡旋的手段完全沒底，必得配一個精幹副手同行。

但尋常官員要麼庸碌不堪用，要麼資歷太老，要是發生了姐齲，恐怕朱琉壓制不住。思來想去，他決定給朱琉配個超模的新科進士。

第二天午休時，蘇錄把張璁叫到了司業房。

“坐。”蘇錄給他倒杯茶，隨口問道：“這些時日所學，覺得如何？”

張璁忙雙手接過茶盞，恭聲答道：“回老師，弟子這一月所學，竟勝過去十年苦讀。”蘇錄不禁大笑道：“那是自然，你之前十年為了考進士翻來覆去拘文牽義，尋章摘句，於經國濟世本就毫無用處。”

“是啊，經文八股除了當科舉的敲門磚，什麼用都沒有。”張璁深以為然，“故而學生倍加珍惜龍虎班的課程，希望多學一些經世致用之術……”

“好，”蘇錄點點頭，便道明目的，“今日召你，是有一趟差使要派你去，來回得一年半載。”張璁一怔，隨即應道：“弟子謹遵師命。只是……弟子怕耽擱了學業。”

蘇錄笑道：“無妨，讀萬卷書，不如行萬里路嘛。落下的功課等你回來再補就是，可這趟歷練的機緣，平生難遇第二回。”

張璁聞言精神一振，再無遲疑：“老師既如此說，弟子全憑安排。”

蘇錄便將差事徐徐道來，“我已奏請朝廷，授你行人司行人一職。你先攜聖旨趕赴廣東南海縣，向知縣朱琉宣旨，命他以正使之身持節南下，遍歷南洋諸國，宣諭天朝上意。”

頓一下接著吩咐道：“宣旨後你不必北返，便留在使團中任書記官，繼續隨行南下。我另有親筆書信致朱知縣，請他多采納你的建言，多給你歷練的機會。但你也要謹記，對朱知縣務必保持尊敬……論起輩分，你該稱他一聲“師公’。”

說著解釋道：“朱知縣是對我有啟蒙之恩的書院山長。”

“弟子明白！我一定孝敬好師公！”張璁心頭一熱，立時激動應下。

他怎麼能不激動？這是老師將他當心腹栽培啊……

等他平復下來，蘇錄又向他細講了南洋大勢，鄭重叮囑道：

“你莫以為南洋諸國仍是百年前那般俯首帖耳。大明天威久不降下，諸國各懷鬼胎、孝心喪失，早已不是永樂年間的光景。”說著他笑笑道：

“話說回來，百年前他們也不是天生恭順，是被鄭和下西洋的無敵艦隊打服的。”

“是。”張璁重重點頭道：“蠻夷畏威而不懷德。無兵，則文德無以自立。”

“沒錯。”蘇錄欣慰道：“所以到最後還是得派艦隊，再下西洋，方能重鑄天威！你們此行，暗地裡要把各國的政體政局、兵力虛實、宗教風物，一樁樁都摸查清楚。待你回來，我要見一份詳備的報告，來決定下一步怎麼任用你。”

“弟子遵命！”張璁朗聲應下，眼底滿是躍躍欲試的鋒芒。

看上去，整個人都年輕了十歲呢……