數日後，一應文書、官憑、旗牌盡數辦妥，蘇錄親自將使團送往天津，同行的還有馬六甲的使節昔英。出發時，王景和的妻子陸氏領著五歲的兒子，將他送到朝陽門外。

陸氏早就習慣了丈夫出海歸航，哪次出海都有可能有去無回，但這回是真要一去不返了。她眼圈通紅，緊緊攥著丈夫的衣角，彷彿一鬆開他就會消失一般。

王景和把兒子小海龍緊緊抱在懷裡，難捨難分。

小海龍才五歲，還懵懵懂懂，只覺得爹的胡茬扎臉，小手推著他的腮幫子，不讓他靠那麼近。王景和親著兒子的小手，哽咽叮囑道：“在家聽你孃的話，好好讀書走正路，將來做個頂天立地的男子漢……還有，別忘了爹。”

小海龍似懂非懂地點頭，伸手揪了揪王景和的鬍子，奶聲奶氣道：“那爹早點回來，給我帶好吃的好玩的………

“嗯……”王景和點點頭，終於忍不住淚珠滾滾。

陸氏也哭了起來，不知第幾遍問道：“能不能不去？”

“不能。”王景和搖搖頭，神情復雜地看著妻子。

他因為陸家的緣故恨她，但她跟自己一樣，也是個工具人而已……

而且事到如今，那些都不重要了，他抬手替妻子理了理被風吹亂的鬢髮，喉頭滾了滾，只說出一句：“家裡勞你費心了。”

陸氏別過頭去，用帕子擦乾淚，嘶聲道：“放心吧，我一定會把小海龍拉扯大的，讓他娶妻生子，給你延續香火。”

“多謝。”王景和重重點頭，這時候身後又響起了催促聲。

他使勁親一口兒子，便將小海龍交給了妻子，然後翻身上馬，一去不回……

一行人馬浩浩蕩蕩，次日來到天津大沽口時，正趕上早潮初漲。

港內，海運船隊早已升桅待發，使團也將隨船隊南下。

畢竟是，朝廷的體面還是要有的。蘇錄特地撥了兩艘形制闊大的廣船作為使團的座駕，還將船身漆成大明官船的赭色，舷側立著披甲執刀的錦衣校尉。杏黃色的帶斗大旗在海風中獵獵招展，上書七個黑色大字一一欽差南洋宣諭使！

蘇錄親手執壺，為使團成員各斟滿一碗壯行酒，目光一一掃過張璁、王景和等人，朗聲動情道：“此番，海路迢遙，風波難料，我代表皇上，祝各位一帆風順，百務皆諧。望諸君恪盡職守，不辱所託，重振我天朝聲威於萬里南洋。我與皇上在京中，靜候各位捷報！”

眾人皆一臉慷慨，齊齊端起酒碗高聲應道：“我等謹記聖訓和大人教誨，定不辱使命！”

“幹！”

“幹！”

飲罷壯行酒，使團登船。

昔英也向蘇錄行禮作別。蘇錄還禮道：

“貴使歸國之後，轉告你家王上與滿城軍民……天朝絕不會坐視國門淪喪、百姓遭難。水師正在日夜整備，完畢後便會南下赴援。請他們務必堅守到底……”

頓一下他沉聲道：“若是城池不幸淪喪，也不要灰心喪氣，天朝不負恭順，必復疆土。”

“是！小臣一定將大人的話原原本本帶給王上！”昔英深深一揖，語帶哽咽道：“遠域黎庶，恭候天乓Ⅰ

“定不負所望！”蘇錄斬釘截鐵道。

待昔英也登船後，蘇錄立在岸邊送航上，注視著船隊升帆解纜。

少頃潮信起，開船的號角聲響徹港。

錨碇緩緩升起，白帆次第張開，龐大的船隊藉著退潮水流駛離埠頭，向著海深處航去。

帆影越行越小，最終融進一片淡金色的海天光影之中，再分不清哪是雲影，哪是船帆……

蘇錄這才收回目光、走下高，興沖沖地對身邊眾人道：“走，看看紅毛夷的大帆船去！”他這回來天津，除了送行之外，還有個很重要的目的就是看船一一那艘馬六甲人獻給天朝的卡拉克大帆船，幾天前便從太倉航行至此，在船廠裡接受研究了。雖然對紅毛鬼大帆船有大體的概念，但一進船廠，看到一號作塘中，那小山般的船體時，蘇錄仍忍不住心頭一震，嘆一聲：

“真他孃的大！”

旁邊作塘裡的千料福船，船體已經是大明眼下最大的了，可跟這艘卡拉克大帆船一比，竟矮了足足兩丈，船身也短了一大截。

就像成年人身邊蹲了個小小子兒……

也難怪南洋諸國無人敢攫其鋒，當然大明的海商也一樣……吳廷舉先前提議，讓海商們抽調一部分精銳馳援馬六甲，結果無人肯應一一這般鉅艦橫在海上，尋常船隻湊再多，也不過是送菜的。

而且據昔英和梁巨川所言，這還不是弗朗機人最大的船。

按弗朗機人的說法，他們最大的船足足有兩千噸，雖然不好說是不是吹牛，但一千五百噸的大船是肯定有的。

以大明船料折算，一噸約合三料，兩千噸便是六千料上下，一千五百噸也有四千五百料。

聽了蘇錄的換算，張行甫等人一陣唏噓……永樂年間的鄭和寶船是五千料，圖紙還都失傳了。就算沒有失傳，經過一百年的蹉跎，大明的造船技術也已經不再領先世界了。

“這沒什麼好大驚小怪的。逆水行舟，不進則退！”蘇錄卻十分坦然地給眾人鼓勁道：

“知恥後勇，迎頭趕上就是！”

好在大帆船形制相同，眼前這一艘雖非頂級，卻已是十足的樣本，足以一窺當今西洋最頂尖的造船技藝了。

蘇錄走到作塘邊細細端詳，只見其通體用深褐色硬木打造……據昔英帶來的馬六甲船匠說，這都是生長百年的橡木，質地堅硬如鐵，尋常斧鉞難傷，也很難被引燃。

又見這船首尾高高翹起，艄樓、艇樓各起數層，像兩座浮在海上的塔樓，箭窗、炮位錯落排布，居高臨下，確實易守難攻。

甲板上，三根粗大的主桅桿直插雲天，帆索縱橫如網，層層疊疊的方帆收攏在桅側，只看骨架便知這帆何等的巨大。

船身吃水極深，水線以下裹著一層暗沉沉的薄銅皮，透著一股跨海萬里而來的兇悍氣。“大人這邊請。”馬六甲老船匠躬身引路，帶著蘇錄從側舷的寬厚踏板登船。他叫宋成，是個漢人，跟船回了大明就不想再回去了，留在船廠成為一名特聘匠師。

張行甫帶著船廠的總工、匠師們緊隨其後，雖然已經上了這條船好多次，但每回來都讓他們心裡沉甸甸的，感覺任重而道遠。

一踏上主甲板，腳下的厚實感讓人十分安心。

木板拼接嚴絲合縫，踩上去穩如平地，全無尋常大船走起來的虛浮晃動感。

“這甲板的料子是珍貴的柚木，不光特別結實，而且蟲不蛀，耐腐蝕，曬不裂，火難燒……”宋成介紹道：“在南洋，王公貴族都是用它做宮殿地板的。”

“紅毛鬼是真捨得下血本，也難怪人家的戰艦無敵！”張行甫怎舌道。

“這是人家的立國之本，”蘇錄感嘆道：“再說人家靠這船是能賺大錢的，當然捨得下血本了。”“南洋各國的船就很湊合，結果對上紅毛鬼的大帆船就像紙煳的一樣。”宋成點頭道：“要想跟紅毛鬼抗衡，就也得下血本，造一樣的船！”

“放心吧，最爾小國能造得，我天朝上國自然能造更多！”蘇錄信心滿滿道。

說著，他沿娓樓旋梯盤旋而上，站在頂層瞭望，整個大沽口海面盡收眼底。艄樓四周的窗戶，都可以敞開用作射孔，紅毛鬼的火器又精良，也難怪不怕南洋水軍跟他們接舷戰。

“他們除了火銃強大外，還有兩樣近戰神器，最是剋制接舷登船的敵兵。”宋成指著瞭望上的幾門小炮，介紹道：

“一樣是他們仿製大食的迴旋炮，一樣是他們自己的子母速射炮。”

“哦？”蘇錄登時興致勃勃，吩咐道：“好好介紹介紹。”

“是。”宋成先指著那尊炮身細短，底座帶銅製轉軸的小炮道：“這回旋炮原叫駱駝炮，本是大食一帶架在駝背上用的。炮身十分輕巧，座架能迴旋調轉，俯仰隨心，靈活無比。”

“紅毛鬼便將其安在舷墻兩側、樓邊緣，裝填散子碎石，一炮掃出去便是一片鐵砂碎鉛，挨著便傷，擦著就倒。而且哪有敵情，炮口就指向哪裡，整條船都護得住！”

“這能轉著打確實是極好的，”蘇錄尋思道：“幾門迴旋炮一架，敵人只能趁著裝填間隔往上爬。”“爬不上一點。”宋成搖搖頭，又指向另一尊帶著銃槽的銅炮：“佛郎機人還會搭配這種速射炮一起開火……這種速射炮，一尊母炮配七隻子銃。子銃提前裝好火藥彈丸，打完一隻立刻抽出來換上新的，須臾之間便能連發數炮！”

“它威力、射程都很一般，可勝在火力連續，管你多少敵軍蜂擁而上，讓這炮面對面連番攢射，都得交代在海里。兩種炮搭配著開火，誰能沖得上來？”

眾人聽得目瞪口呆，本來以為大明的火器獨步天下，沒想到域外還有高手，而且好像比大明還高了那麼一丟丟……

張行甫心裡最清楚，要不是蘇大人橫空出世，差距就不止那麼一丟丟了。