次日天剛矇矇亮，蘇錄便輕手輕腳起床，準備動身南下了。

黃峨身子尚虛，卻堅持起身相送，為他繫好了腰間革帶，依依不捨道：“此番一別，不知何日能再見？”

蘇錄嘆息一聲，眉宇間滿是無奈：“此次南下棘手萬分，歸期實難預料。短則半載，長則一年。等我回來，阿長怕是都能蹣跚學步了。”

“哎，家國事重，自古便難兩全。”黃峨輕輕撫平他衣襟，反過來溫聲勸慰，“為了我們娘倆，你在外也千萬要保重。此番我不能隨行，你又不肯帶觀棋、入畫同往，日常起居可要照顧好自己。”蘇錄握住她的手，苦笑道：“我此行是去戰鬥的，哪能攜女眷隨行，徒惹非議？”

說罷，他俯身輕吻妻子，又萬般不捨地湊到褓邊，親了親尚在熟睡的幼子阿長，使勁硬下心腸，轉身出屋。

院門外，蘇有才與蘇滿早已等在階下。

蘇滿自然深知蘇錄此行的兇險，恨不能同去，但蘇錄更需要他坐鎮詹事府，他也只能聽從安排。蘇有才雖不知內裡詳情，卻也能從哥倆的表現裡猜出一二，心中暗自焦灼，又不能明說。只是默默看著兒子，眼裡的擔憂卻藏也藏不住。

蘇錄便主動寬慰父親道：“爹你放心，我是去江南辦差，不是上戰場，不用替我提心吊膽。”蘇有才這才憂心忡忡道：“我能放心得下嗎？先前我們在太倉換船時便聽聞，劉六劉七已兵臨揚州，隨時可能渡江南下。”

“我正是為組織江南各方力量，阻攔賊寇渡江而去。”蘇錄笑道：“但我一不會帶兵，二不會打仗，只能在後方待著，斷無親赴陣前之理。戰事若進展順遂，說不準還能趕回來過年哩。”

“真的？”蘇有才驚喜問道。

“當然。”蘇錄重重點頭道：“差不多年底就能平亂，二哥到時候也能回家了。”

“那感情好，”蘇有才便高興起來，“咱們這一家子多少年沒團聚了？”

這人上了年紀就是好煳弄，或者說甘願被兒女煳弄……

蘇錄又拜別了爺爺奶奶，大伯壤鑲，便踏上了南下的征途。

他此次離京，隨行僚屬足足兩百餘人，另有先行南下打前站者兩百餘人……皆是他挑選出來的得力人手，新老搭配，精明強幹。看著陣容就知道他鐵定是要大幹一場了！

朱厚照也給他把排面拉到了最高，賜他“’龍纛一面，黃羅銷金傘一柄，王命旗牌十二面、尚方寶劍一柄一一天下文武皆可先斬後奏，哪怕藩王亦可鎖拿！

為了保證他的安全，朱厚照還派了兩千錦衣衛隨扈，徹底坐實了他“天下一人’的身份。

大部隊一路舟行至天津大沽。

彈指間，距他上次到訪已隔三月。蘇錄一到船廠，就東張西望那艘卡拉克大帆船，卻未見其蹤。“那麼大一船呢？開出去了嗎？”他指著一號作塘，問前來迎接的張行甫。

張行甫雖然一直擔任船廠提舉，但隨著天津船廠的規模不斷擴大，作用日益重要，他的品級也一再升格，現在已經跟蘇錄一樣都是正五品了。

哦對了，龍虎學堂結業後，蘇錄也因功晉升詹事府左庶子，完成了今年既定的一小步。

張行甫指著作塘道：“還在那兒呢，就是化整為零了。”

“你們給拆了？”蘇錄吃了一驚，忙上前檢視，果然見作塘中，龐大的船身也被盡數拆解開來，構件鋪陳了半面塘底與岸坡。

樣式繁多的船材分門別類，排布得井然有序，就像一頭被精細剖解的巨鯨……主龍骨橫臥在一排枕木上，通體沉凝黝黑，各種介面與鐵鋦卡扣全都裸露在外，恰似巨鯨粗大的嵴柱。

數十副弧形肋材順著龍骨走向一字排開，宛若巨鯨撐開的根根肋骨。一層層船殼板、艙壁板按厚薄與形制分垛碼放，上頭都標註了編號與部位，如同從鯨身上剝離的皮肉。

旁側空地上，鐵錨、絞盤、舵桿、桅座這類重型構件各據其位，成桶的船釘、銅箍、銷簧、索具配件分門擺放，恰似巨鯨的內臟，散而不亂。

這時，黃臻宋成等人從塘底爬上來拜見。蘇錄示意他們免禮，問道：“怎會拆得這麼徹底？”“回大人，我們測繪研究了一個多月，發現不拆開不行，”黃臻回稟道：“內外木構、鐵件盤根交錯，光從外頭看搞不清構造啊。”

“大人放心，我們拆之前已經繪製了完整的圖紙，每一步也都測量繪圖，”宋成信心滿滿道：“等研究完了，我們就給它再裝回去。”

“但願吧。”蘇錄卻信心不足，這些木構件又不是標準件，估計就算勉強裝回去，這船也不敢開了。不過事到如今，他也只能往好處想，問道：“怎麼樣，收穫大不大？”“回大人，收穫之豐，遠超我等預想！”黃臻振奮答道：“不單摸清了整船從龍骨接榫、肋骨彎制到船殼疊壓的整套營造法式，還把尾舵的轉軸機括之類巧思，也都一一拆解明白了。”

“最可喜的是，大半技藝都能直接挪到咱們的福船上。比方現下大福船的龍骨介面偏軟，用他們的燕尾榫加鐵鋦卡扣的法子加固，抵抗風浪的能力肯定大大提升。”頓一下他接著道：

“還有這三層船殼板錯縫疊壓的工藝，不必強求整根巨木，便能讓船身更耐沖撞。再配上咱們原先的水密隔艙，造出來的船，遇上再大的風浪都不怕！”

“那還挺值的。”蘇錄點點頭，黃臻是位十分保守謹慎的總工藝師，他都這麼興奮了，問題應該不大。頓一下又問道：“不過，什麼時候能造我們自己的大帆船？”

“對西洋船的研究馬上就完成了，然後我們準備重新組裝的同時，一比一仿製一艘。紙上得來終覺淺，只有這樣才有可能把工藝徹底吃透，然後再進行改進。”張行甫答道：

“明年這時候，大人就能見到兩艘大帆船了。”

“這麼貴的玩意兒，慎重點是對的。”蘇錄點點頭，指示道：“初期少量仿製，改進定型後再規模化建造。”

“明白。”船廠眾人忙齊聲應下。

大隊的人馬物資從漕船轉到海船上，相當費時費力。哪怕是在專業轉運的大沽口碼頭，也需要大半天的時間。

蘇錄便抽空聽取紀釗，報告皇家水師的組建進度。

“屬下今年以來，跑遍了大明沿海，總算摸清了咱們的家底。”就聽紀釗稟報道：

“按洪武舊制，沿海共設五十四衛、一百二十七處守禦千戶所，扼要港島嶼設大小水寨二十七處。額定備倭戰船兩千七百餘艘，每船配旗軍百名，在冊操海水兵合計近二十七萬。”

“曜，這海防線硬是要得。”蘇錄呷一口茶水。

“可惜這都是帳面上的。”紀釗嘆了口氣。

“我就知道。”蘇錄趕緊嚥下茶水，以防待會兒噴出來。便聽紀釗接著道：“眼下委實凋敝不堪。軍丁逃亡成風，精壯能戰者十不存一二，餘下多是空佔糧餉老弱。真能操船泅水、熟諳海情的水兵，更是寥寥無幾。戰船也朽壞不堪，十艘之中能升帆出海者不足二三，大半常年擱置塢內，船板糟朽、纜繩黴爛，噼了當柴燒都不合格。”

“不少水寨早已名存實亡，港內連艘完好的哨船都尋不出，只剩百十老軍守著空寨。備倭？備個窩窩頭！”紀釗啐一囗道：

“更糟糕的是，這些衛所早就被海商走私勢力，滲透得千瘡百孔。他們非但不緝私，反倒借官軍身份庇護海商、坐地分紅。更有甚者直接造船出海，親自幹起了走私。”

蘇錄聽罷並不驚異，“這很正常。靠山吃山，靠海吃海嘛。”

他擔心的是，“這不會影響到咱們的禁海令吧？”

“大人放心，不會的。”紀釗搖頭道：

“他們也是九大海商停止通番之後，剛開始幹這行的。但哪有那麼容易？沒幾年功夫，他們吃不上這碗飯的。”

“那就好。”蘇錄點點頭道：“你繼續。”

“說穿了，如今這些衛所兵不堪用、船不堪戰，唯獨世代佔據的港、海島要地，皆是控扼海路的咽喉鎖鑰……這才是最值錢。”

“老紀一貫有眼光！”蘇錄豎起大拇指。

“屬下有一議。”紀釗備受振奮，壓低聲音道：“與其費時耗力整頓這些舊衛所，不如逐步將其移防內陸、裁汰冗弱，把沿海各處良港要寨騰出來，我們重新修建水師營寨、船塢碼頭，反倒幹凈利落。”跟著啥人學啥樣，蘇錄的手下也都喜歡另起爐灶開了……

蘇錄略一沉吟，問道：“完全不用他們的話，我們自己的人手夠用嗎？”

“眼下尚可支撐。”紀釗答道：“九大海商的護衛水手、船工舵師已盡數編入水師，加上咱們原先的班底，如今轄下大小戰船近三百艘，兵員兩萬，已是大明近海最強的力量了，足以消滅那些海盜倭寇。”他又接著道：“只是這些人軍紀渙散，打打順風仗可以，日後若要揚帆南洋、宣威西洋，練就無敵天下的精銳水師，終究還得倚仗海政學堂培養的新式官兵。”

“你說得一點沒錯，”蘇錄微微頷首，又問道：“海政學堂首期學員，可已結業？”

“上月便已完成堂內課業，如今正由教習帶隊，駕八艘改良福船在外海開展參謀旅行，實地操練。”