胡知縣兩眼一下瞪得熘圓，死死盯著那方銅印，腦瓜子“嗡’的一聲就懵了。

御史代天子巡狩，位卑而權重，監察府縣官員，自知府以下，皆受其考核、參劾。是以哪怕正四品知府，見了都要行下屬禮，恭恭敬敬稟呈公文。

更別說他一個七品知縣了……對方真要較起真來，一頂“虧空官糧、苛待百姓’的帽子扣下來，當場就能讓他停職待參！

更何況對方還是新科狀元，分量又比尋常重多了！

胡知縣腿肚子直轉筋，心裡頭哀嚎連連：“夭壽啊！新科狀元不好好在翰林院清貴養望，跑回老家來當什麼啊！這是哪個不按常理出牌的祖宗，給他安排的呀？！’

便聽唐寅沉聲問道：“胡知縣，現在能不能管得著你？”

“能能，”胡知縣這才回過神來，忙作揖道：“卑職拜見按院大人！”

“現在可以回答本官的問題了吧？”唐伯虎冷聲道。

“這……”胡知縣苦著臉道：“回按院大人，這個米是府裡統一調配的，發什麼米縣裡就用什麼米………

他只能把皮球踢給知府，天塌下來個高兒的頂著。

唐寅便朗聲道：“那就再請林知府來！”

不過對方畢競是正四品蘇州知府，他還是現場寫了條子，用上印方派人去請。

蘇州府衙後堂。

知府林庭棉正與他的棋友顧恂悠閒對弈，談笑風生。

“我還當那蘇狀元拳打內閣、腳踢六部，能有多大本事？原來也是個眼高手低的主。”顧恂輕輕撇去茶盞中的浮沫，毫不掩飾對蘇錄的敵意。

有道是同行是冤家，他雖然不是狀元，但他兒子是啊……

“他居然以為一道戒嚴令就能鎮住江南，還想把士紳的糧拿出來低價糶售，讓士紳出血替他收買人心，未免太天真了。這裡可是江南，天王老子來了都沒用！他一個狐假虎威的弄臣，能掀起什麼水花來？”“確實。”林庭棉結束了長考，落下手中白子道：“政令脫離了實際。下面人怎麼執行？沒法執行，就只能變成一紙空文嘍……”

“再這麼下去，用不了多久，就沒有老百姓領他的情了。”顧恂落下黑子，陰測測道：“他要是見好就收還則罷了，要是還敢變本加厲，到時候就讓他吃不了兜著走！”

“厲害，你們是真不怕他蘇狀元啊。”林知府一臉佩服道，心裡卻暗暗覺得，這幫蘇杭士紳，狂得有些沒邊兒了。

便聽顧恂傲然道：“狀元有什麼了不起的？我兒子就是狀元！也沒他這麼跳過！”

“那當然，狀元和狀元不一樣的。”林知府點點頭，心說你家的狀元是個母的，人家的是公的……顧恂哪能聽出他的心裡話？還在那捻鬚自得道：

“當然不一樣，我家鼎臣是天下讀書人的楷模，以維護士林體統為己任。哪像他？上來就想動江南的根基。”

“是是。”林知府附和頷首，又關切問道：“你們打算，什麼時候跟他攤牌？”

“快了，再耗上半月，就該出亂子了，到時候劉六劉七還沒打過來，江南先到處亂起來了，就不信他不慌？”

“確實，江南是朝廷的財富重地，容不得半點閃失，皇上再寵幸他，也得走馬換將了。”林知府深以為然。

“沒錯，火候一到我們會跟他談的。他最好識相點，自己夾著尾巴回北京。要是還敢變本加厲，頑抗到底，到時候有的是他吃不了兜著走的！”顧恂落子飛快，智珠在握。

兩人正說著，門子急急忙忙走進來，手裡舉著個封套：“老爺，唐狀元派人送手書來了。”“瞧瞧，又來位狀元。”林庭棉笑著接過來，展開一看，笑容瞬間僵住了。

顧恂湊過來問道：“怎麼了？”

林知府也不瞞他，把信遞過去，嘆氣道：“唐狀元成了蘇松，叫我去上塘街的糶米處相見。瞧這事兒鬧的·……”

顧恂接過信一看，臉色也是一變：“蘇松？怎麼這麼突然？再說新科狀元不在翰林院待著，外放什麼？”

“他就是放了，你能怎麼著啊？”林知府苦著臉道：“再說也不算突然，他這回衣錦還鄉，分明是帶著任務回來的。”

“狀元當，我可惹不起，得趕緊去拜見。”說著他便吩咐長隨，給自己備轎更衣，又一臉恍然道：“怪不得他一回蘇州就不鹹不淡，油鹽不進，原來在這兒等著呢。”

“看來來者不善啊，老公祖。”顧恂也有些不淡定了。

“確實，善者不來。”林庭棉抬腳讓丫鬟幫自己穿官靴，沉聲道：“看這架勢，是沖著衙門糶黴陳米這事兒來的！”

“讓老公祖代我等受過了。”顧恂忙拱手致歉。“這都好說，咱們一榮俱榮，一損俱損。”林知府淡淡道：“只要你們信守承諾就行。”

“放心，”顧恂重重點頭道：“盤子裡少不了你林家的一份。”

說著又對林庭棉提要求道：“不過你可得頂住啊。”

“你也只管放心！”林知府沉聲道：“新科狀元也不過是官場新丁罷了，本官宦海浮沉二十載，什麼大風大浪沒見過，還能在陰溝裡翻船？”

“先封盤，等我回來再下。”說罷便接過官帽，大步走出了後堂。

閶門外，上塘街。

林庭棉說是不敢耽誤，但還是一本一眼整肅儀仗，鳴鑼開道，坐著錫頂藍呢大轎前往上塘街，自然比胡知縣到得慢多了……

好在這邊唐寅也沒閒著，趁林知府沒來，和街上看熱鬧的店家聊了起來。

“諸位老闆，本官看戒嚴令上。沒說不許開店做生意啊？怎麼街上的鋪子都上了門板？”

有位賣布的小老闆嘆了口氣：“回狀元公，鋪子是在戒嚴前就關了的。”

“好好的生意，為什麼關了？”唐寅一臉不解。

“還能為什麼？”另一個店老闆苦著臉道：“因為皇上派太監來收商稅唄。他們吃拿卡要、盤剝太甚，這樣我們很難有生路啊。”

“所以各行會的頭頭腦腦都下令工場罷工，店鋪罷市，朝廷什麼時候宣佈不再派太監來收稅，什麼時候再重新開張！”瓷器店老闆接茬道：

“會長們發話說，朝廷一日不停商稅，我們就罷市罷工到底。誰敢私自開門，就立即逐出行會，在整個江南都別想做生意了！我們小本買賣的，哪敢違拗？”

唐寅在蘇州當年各種圈層都混過，自然知道那些林林總總的同鄉商會、同業行會，對同鄉同業的控制力有多強大。

所以他沒問他們，為什麼一定要聽行會的，只是關切問道：“罷市這麼久，你們還頂得住嗎？”“早頂不住了。”布店老闆苦著臉道：“可不頂又能怎麼辦？違了行會的規矩，以後連飯都吃不上……”

“其實我們現在就要吃不上飯了，”老闆們苦笑道：“不然誰來買這帶沙子的黴陳米啊！”“放以前，我家的雞都不吃！”老闆們紛紛大倒苦水。“但是沒辦法呀，別看我們平時人模人樣的，其實都欠著一屁股債呢。停業兩個月，都得破產跳河…”

正說話間，開道鑼聲漸近，林知府的儀仗到了。胡知縣早就在閶門口等著，一見到轎子就趕緊迎上去，湊到轎窗小聲道：“老府臺，唐狀元油鹽不進啊。小的想請他借一步說話，深入聊聊。他卻就是不答應，非要在大庭廣眾下，問縣裡為什麼糶黴陳米？”“你怎麼說的？”林庭棉低聲問道。

“下官也不能亂講啊，只能說，米是府裡統一調配的。”胡知縣訕訕道。

“賽連母！”林庭棉氣得家鄉話都蹦出來了，瞪一眼胡知縣：“這還叫沒胡說？你還想怎麼胡說！”“下官也沒說錯啊……”胡知縣小聲嘟囔道。

“滾一邊去！”林知府暫時都不想看到他了。

大轎在糶米處前停下，林知府活動下腮幫子，待臉上堆起無懈可擊的笑容，這才下了轎子，快步走到唐寅面前拱手，“唐狀元久等了，下官來遲，恕罪恕罪。”

唐寅也拱手回禮：“林大人不必多禮，你來得已經很快了。”

見禮畢，唐寅便拎起那袋陳米，在林知府眼前晃了晃。黴味再度順著風散出去，也嗆得林知府劇烈咳嗽起來。

“胡知縣說，這些摻了沙子的黴陳米是府裡統一下撥的？”唐寅冷聲問道。

“是是是，是下官失職。”林庭棉立刻擺出痛心疾首狀道：“下面的人辦事煳弄，我也沒仔細查驗，競讓這種黴陳米流到了糶米處，實在對不住諸位鄉親啊！”

他又轉頭就罵胡知縣，“還愣著幹什麼？！趕緊把這些米收走封存，以後不許再拿出來糶了！”“是是是！”胡知縣忙不迭應聲，趕緊讓人把米搬回去。

“光把黴陳米收了就完了？”唐寅卻冷聲問道：“好米呢？拿好米出來糶啊！”

“實在做不到啊大人。”林庭棉嘆了口氣，一臉痛苦道：

“狀元公有所不知，府裡實在沒正經存糧了。剩下的米雖比這個強些，但也強點兒有限……這兩年北邊打仗，又是災荒又是髑免，全靠江南的糧撐著。府庫的存糧抽了一撥又一撥，都運去北邊了，剩下的全是這種壓倉底的陳米。不信我這就帶您回府庫查，但凡有一粒好米藏著不給百姓，我林庭棉直接跳太湖喂王八！”

胡知縣也跟著哭窮道：“是啊，按院大人，縣裡也一樣，真沒糧了……按例，十月初一才開倉起徵秋糧，現在是九月底，正好卡在個青黃不接的坎兒上。”

唐寅卻不為所動道：“府庫沒糧，就從士紳大戶家裡調。蘇州富甲天下，叫得上名號的那些人家，誰沒個幾千上萬石存糧？每家調劑一點，就夠百姓吃的了！”

林庭棉兩手一攤，滿臉無奈：“狀元公不能想當然爾，我們核查過，大戶家裡的確也沒餘糧啊。”“核查？”唐寅嗤笑一聲，“所謂核查，就是派個差役站在人家門口問一句“你家有餘糧嗎？’管家回一句“沒有’，就算核查完了是吧？”

“不然還能怎麼樣？”林庭棉沒想到他還挺了解內情，嘆了口氣道：“那些縉紳之家，個個都有通天之能，我們小小府縣，實在惹不起啊。”

好嘛，又把皮球踢向士紳了……

“你不敢惹，我敢！”唐寅斷然道：“既然你不敢管，那就靠邊站，蘇州府的事，我來管！”