錢寧又嘆了口氣道：

“可要是現在叫停搜糧，放寬戒嚴，那大人的戒嚴令就徹底成了廢紙，以後再想戒嚴，沒人會聽的，大人的威信也就砸在江南了。”

“合著是地方官吏跟大戶沉瀣一氣，唱雙簧坑慘百姓，再把鍋扣在大人頭上！”唐寅意識到事態的嚴重性，眉頭緊鎖地冷笑道：

“好好，真是好算計呀！”

“就是這麼回事！”錢寧點頭道：“大人在南京有更重要的事情抽不開身，蘇州這攤子，就得你跟他們過過招了！”

“我？”唐伯虎吃驚道：“這可是蘇州，我能行嗎？”

忙解釋道：“我不是推脫，大人有令赴湯蹈火，也在所不辭！只是蘇州乃江南之中心，干係實在重大，大人是不是該派個資歷老的、能力強的來坐鎮？”

“呵呵……你考慮過的，大人指定都考慮過了。”錢寧卻頗有深意地笑道：“之所以用你，自然有用你的道理，可能換了別人效果就不好了。”

“好吧。”唐寅抬眼望了望蘇州城的方向，緩緩點頭道：“下午我先進城摸摸情況去。”

“好，不錯。拿出幹勁兒來！”錢寧滿意地點點頭。“放手去幹，一切有我！”

午飯過後，唐寅便換了件當年的舊袍子，戴上個老氈帽，悄悄從後門離了桃花塢，安步當車，往閶門外行去。

蘇州城素來有“閭門富貴壓江南’的說法，閭門外的上塘河直通大運河。上塘街上商鋪鱗次櫛比，綢緞莊、米行、瓷器行、南貨行……擠得滿滿當當。平日裡從早到晚人聲鼎沸，叫賣聲能吵到半里外，是一等一的繁華地界。

可如今罷工罷市鬧了月餘，街面的店鋪全上了門板，一片蕭條景象。整條街上，只有官府開的“平價糶米處’還開著門，成了唯一有人氣的地方。

唐寅把氈帽又往下壓了壓，走到隊伍的末尾。

其實他不用這麼小心，就他那一身舊斕衫，洗得發白的布包挎在肩上，看著跟窮酸秀才沒兩樣，根本沒人認出他來。

這讓本來還挺淡泊名利的唐伯虎，心裡難免有些酸熘熘……前幾日衣錦還鄉時，蘇州城萬人空巷，人人挨挨擠擠爭看新科狀元的風采。可如今新科狀元只換了身布衣站在人群裡，就沒人願意多看他一眼，真真應了那句“先敬羅衫後敬人’。

隊伍並不算長，但挪得極慢。因為糶糧的官差故意磨磨蹭蹭，半天才倒完一斗。有人忍不住催一句，立刻就被噼頭蓋臉罵一頓，連糧袋一起扔出去，不準再來排隊。百姓們個個面有怒色，用蘇州話小聲嘟囔道：

“還道是來了青天大老爺，能讓促吃點便易米，哪曉得是拿餵豬鑼的爛黴米賣撥泥！”

“就這敢賣五十文一斗，還要促感激他？”

“天下烏鴉一般黑，做官格嫵不一個好貨……”

但也只敢小聲抱怨，沒人敢讓官差聽見。

沒辦法，家裡等米下鍋牙……

唐寅排了一個時辰，終於挪到櫃臺前，客氣道：“勞駕。”

“廢話，你想買金買銀這也沒有啊。”官差沒好氣道：“限售一斗，五十文！”

“看到牌子上寫的了。”唐寅便摸出一串銅錢，數出五十枚擱在櫃臺上，“您受累點點。”官差嗯一聲，便將銅錢劃拉進錢匣子裡。

然後磨磨蹭蹭拿過米袋子，量了一斗米，“嘩啦’倒進他布包裡，一股漚爛的黴味瞬間撲面而來，嗆得他一個勁兒地咳嗽。

“咳咳咳……”唐寅捂著鼻子，抓起把米來伸手一捻，指尖沾的全是細沙不說，米粒暗黃髮綠，還混著不少米蟲屎…

也不知道是從哪個百年倉庫底下，翻出來的陳糧，別說人吃，餵雞都嫌太糟爛。

唐寅攥著那把摻沙的黴陳米，怒氣沖沖地質問那差役：“誰讓你們糶這種米給百姓？這米是給人吃的嗎？！”

那差役斜著眼掃了掃他身上的舊斕衫，見是個窮秀才，便把木鬥往櫃臺上一摔，呸地吐了口唾沫：“你個酸子管得倒寬？有米賣給你就不錯了！五十文還想買新米？當官府是開善堂的？”

“想吃好米去楓橋米市買啊！三百文一斗，保準都是今年的新米！”

“去呀，沒人攔著你！”幾個官差一起罵罵咧咧。

為首的那個還伸手要搶他的米袋攆人，唐寅把米袋挪到身後，臉一沉道：“跟你們純屬雞同鴨講，叫你們知縣過來！”“喲喲喲，你誰啊你？給你臉了是吧？”官差們嗤笑出聲，趕蒼蠅似的揮著手道：“大老爺也是你想見就見的？窮酸秀才還蹬鼻子上臉了，滾滾滾，別耽誤後面人！”

“別以為你是秀才，不敢揍你啊，滾！”一旁維持秩序的官差重重一杵水火棍。

沒辦法，在蘇錄老家秀才就能橫著走。但在蘇州這種科甲聖地，年輕的秀才還能稍微地裝一裝，年紀大的最多隻能保證不捱揍。

唐寅暗嘆一聲，只能摘下氈帽，亮明身份了：

“我乃唐伯虎，有沒有資格見你們知縣？”

“你是唐伯虎，我還是秦始皇呢……”官差剛要捧腹大笑，卻看清了唐寅的面容。

唐伯虎是土生土長的蘇州人，又年少成名，蘇州城哪有不認識他的？

“還真是唐狀元。”眾人紛紛倒吸冷氣，緊跟著轟的一聲炸開了鍋！

“新科狀元唐伯虎？咱們蘇州的文曲星？！”

老百姓一下就激動了，紛紛湊上前問好，想要沾沾他的文氣。

那個剛才還囂張跋扈的官差，臉上的橫肉登時僵成了石頭，手裡的木瓢“眶當’掉在地上。其他官差趕忙作揖不迭，結結巴巴連話都說不利索了：

“唐，唐狀元？小的，小的有眼無珠。沖撞了狀元，小的該死……”

“可以去請你們大老爺了吧？”唐伯虎哼一聲。

“哎哎，您老稍後，這就去請！”官差們趕忙應聲。

沒一柱香的功夫，吳縣知縣胡文靜儀仗都沒打，就坐著轎子趕了過來。

轎伕們一個個累得氣喘吁吁，顯然路上超速了。

轎桿剛一壓下，胡知縣便自己掀開轎簾下了轎子，扶了扶頭頂烏紗，便快步到了唐寅面前，拱手忐忑道：“下官不知狀元公微服私訪，有失遠迎，萬望海涵！”

要是唐寅到別處，他還不至於這麼慌，偏偏穿著便裝跑到糶米處來，胡知縣可就廟裡長草一一慌了神。因為他是禿尾巴驢一一後梢裡虛！

唐寅拱手還禮，手裡還攥著那袋摻了沙的黴陳米。

他緩緩對胡知縣道：“本官聽說官府平價糶米，才五十文一斗，心說這可是天大的善政！特意換了便裝過來瞧瞧。結果不看不知道，一看嚇一跳！”

說著他敞開米袋子，濃重的黴味便撲面而起，也嗆得胡知縣咳嗽不停。

“這啥玩意兒這是？快收起來。”胡知縣掩鼻道。

“這就是你糶的大米！”唐寅怒氣難耐，舉起米袋，懟到胡知縣面前，“自己看看，這是些甚玩意兒？！”

胡知縣退後一步，他就進逼一步，質問道：“胡知縣，你摸著良心說，這是什麼米？是人能吃的東西嗎？！”

胡知縣斜眼掃了下那袋黴陳米，強笑著打個哈哈道：“這米……是陳了點，但淘洗幹凈也能果腹嘛。荒年災月，哪能講究那麼多。”

“你說能吃是吧？”唐寅點點頭，轉頭沖圍觀的百姓揚聲道：“勞煩哪位街坊藉口鐵鍋來，當場把這鬥米煮了，請胡知縣和他的同仁吃了，好不好啊？”

“好啊好啊！誰不吃誰是王八！”蘇州不愧盛產“刁民’，街坊們競當著胡知縣的面轟然叫好！胡知縣登時尷尬萬分，訕訕道：“我……我不餓，就別浪費糧食了。”

說著朝唐寅遞個眼色，往他身前湊了湊，小聲道：“狀元公，借一步說話？”

唐寅卻紋絲沒動，聲音反而又高了半分：“君子坦蕩蕩，什麼話不能當著大夥的面說？”

胡知勉強一笑，近似乞求道：“還是借一步說話吧……”

唐寅卻一點面子都不給：“就在這說！有什麼話不能讓大夥聽到啊？！”

胡知縣一翻白眼道：“那我不說了。”

“那請回答我的問題吧，”唐寅堅持道：“為什麼把黴陳米糶給百姓？欽差行轅可是三令五申，不許將發黴變質的米糶給百姓！”

“這……”胡知縣臉上掛不住了，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，聲音也冷了下來，“唐狀元，您衣錦還鄉，我們蘇州一府兩縣自然竭誠歡迎。但地方事務十分復雜，您剛入翰林院，不瞭解州縣的難處，還是少摻和為妙，免得惹一身騷，大家都不好看。”

“我不怕騷！”唐寅也拉下臉來，沉聲道：“今天我非要你說說，為什麼要把這種黴陳米賣給百姓？”見他油鹽不進、咄咄逼人，胡知縣也板起臉來，不再客氣道：“我憑什麼跟你交代？你又不是我的上司！狀元公是清貴不假，可你一個翰林，管不著我這七品知縣頭上！”

“憑什麼？”唐寅冷笑一聲，從袖中摸出一方沉甸甸的銅印，懟到他眼前，“就憑這個！”只見紅色的印面上，赫然刻著十一個大字一“巡按蘇松等處監察御史印’！！