臨近中午，巡按衙門和蘇州織造廠兩處主戰場皆已肅清，可蘇州城內更混亂了。

此時城中早已四門落鎖，被打散的暴徒情知無路可逃，索性到處殺人放火，搶劫施暴，瘋狂享受最後的自由……

早晨還年味濃濃的蘇州城，轉眼就家家關門閉戶，人人瑟瑟發抖，街上除了亂晃的兇徒，就是無助喊救命的百姓，哭聲、罵聲、狂笑聲交織，滿城火光四起，亂成了一鍋粥。

唐寅火速召集一府兩縣的官員差役，以及許千總麾下的官廳軍官，就在被燒成廢墟、餘煙裊裊的巡按大堂前發號施令。

“諸位，情況緊急，我就不廢話了。”唐寅強忍著傷痛帶來的頭暈腦脹，以莫大的毅力讓自己思路保持清晰，有條不紊地吩咐道：

“眼下當務之急是儘快阻止暴徒作亂，但蘇州城的街巷如蜘蛛羅網一般，暴徒又到處流竄，我們不能跟在他們屁股後面追，那樣永遠也抓不完。”

“許千總，請你立即派兵先封鎖主要街口，不要讓暴徒到處流竄。”

“是！”許千總抱拳領命，又有些頭大的問道：“可是大人也說了，城內街巷如蜘蛛羅網一般，末將該如何封鎖？”

“這不難。蘇州這個‘網’是水網，街隨河走，所以橋是唯一的通路，河是天然的墻壁。只要守住樂橋、皋橋、臨頓橋、飲馬橋四座橋，再加上個察院場西口，就能有效切割暴徒，使其無法流竄。”唐寅本地人的優勢盡顯無疑，不假思索地點出了五個關鍵節點。

“是，末將明白了。”許千總抱拳應下，聲音都比剛才洪亮了。“這樣還可以集中一部分兵力，各個擊破，妙哉！”

唐寅又沉聲吩咐蘇州通判和兩縣典史道：“諸位將一府兩縣的差役集中起來，配合官廳將士按區域實施抓捕！”

接著看向兩縣知縣，沉聲道：“抓捕之前，要先設法通知各坊里正，讓他們把百姓集中起來，關門閉戶，嚴防死守，以免被暴徒逮住當人質。”

“是。”兩位知縣趕忙應下。

“一旦肅清一片區域，馬上派出火兵滅火，救治傷號，不可耽擱！”唐寅繼續吩咐兩位知縣道。

“遵命。”兩位知縣再度應下……

隨著唐寅下達一道道命令，本來六神無主的眾人，很快定下神來，各領任務去辦差了。

等到高尚賢率部回援城裡，唐寅可用的兵力就更充裕了，馬上請他們加入搜捕的隊伍，儘量天黑之前完成抓捕。隨著有生力量的加入，城內搜捕力度陡然加強。鎮暴部隊分為若干小組，對被分割開來的暴徒，依次進行驅趕、包圍、殲滅……很快就肅清了街面，天黑前已經沒有暴徒敢在街上轉悠了。

鎮暴行動天黑後也沒有停下。鎮暴部隊又配合兩縣的官差，挨巷挨戶搜查躲進民宅的暴徒。火兵和百姓也行動起來，奮力撲滅一處又一處火場……還好蘇州是座水城，火兵又配置了很多唧筒，漸漸控制住了火勢的蔓延。

直到月上中天，最後一處火情澆滅，藏在民宅裡的暴徒基本都被挖出來了……

“報，主街肅清！”

“南城肅清！”

“楓橋街肅清！”隨著一聲聲稟報，在騷亂中戰慄了整整一天的蘇州城，終於恢復了昔日的寧靜。

街上也沒了喊殺聲、叫喊聲和放肆狂笑聲，只有巡邏兵丁的腳步聲，和遭劫人家隱隱的哭聲……

唐寅強撐著騎馬巡視了全城一圈，見局面已經控制住了，他這才心神一鬆，回到衙門下馬時，差點一頭栽到地上。

“當心。”旁邊的祝枝山趕忙一把扶住他，動作比錦衣護衛還快。

“多謝兄弟。”唐寅感激地笑笑。

“怎麼了，餓暈了還是單純頭暈？”祝枝山關切問道。

他一指自己綁著紗布的腦袋，“這裡鬧的。”

“震傷清竅？”祝枝山嚇一跳，趕忙扶住他道：“快請老楊來看看。”

“我還不用扶。”唐寅拍拍他的手，“別麻煩楊大夫了，睡一覺就好了。”

“可別，腦袋不是別處，弄不好會要命的。”祝枝山卻非拉著他去找楊大夫。

兩人回到唯一沒被燒燬的後院時，便見楊大夫從關押徐青的房中出來。

一看到唐寅，楊大夫便道：“那人醒了，要問話抓緊點兒，指不定待會兒又暈過去了。”“老楊你先給伯虎看看。”祝枝山忙道：“他頭暈的厲害。”

“沒那麼嚴重，我先去看看徐青。”唐寅卻徑直走向了徐青的病房。

“你呀……”祝枝山一臉無奈，只好拉著楊大夫跟在後頭，小聲跟他講唐寅的情況。

看到巡按大人，守在門口的錦衣衛讓開了去路。

唐寅推門進了偏房，就見徐青躺在那裡兩眼發直，一臉驚魂未定。

見唐寅進來，徐青掙扎著要起身，卻不慎牽動斷臂，疼得五官都扭曲了。

“躺著吧。”唐寅坐在床邊杌子上，開門見山道：“你也看見了，人家轉頭就要滅你的口，這時候還打算替他們瞞著嗎？”

“嗯嗯嗯我瞞個屁！”徐青迸出仇恨的目光，咬牙切齒道：“都是項鏞乾的，人是他殺的，我也是被他逼的！”

“從頭說。”唐寅示意書辦趕緊做好筆錄。

“我們絲織行會在老百姓眼裡很了不起，但其實只是王謝顧陸這些大戶的走狗，我們怎麼拿捏機戶和絲社的，他們就是怎麼拿捏我們的。”徐青苦笑道：“而項家和謝家，其實是整個江南大戶執牛耳者。”

“但謝迪和謝宣都被你們抓了，謝閣老又從來不問俗務，所以現在項家就是大戶們的主心骨。”

“這些我都知道，說點我不知道的。”唐寅輕輕揉著太陽穴。

“小人摔壞腦袋了，忘了大人是本地人。”徐青訕訕一笑道：“那大人應該跟項大少有過往來吧。”

“早就斷了。”唐寅淡淡道：“不過我知道你算是他小舅子，還知道你們四個逃離蘇州後，其實去了嘉興項家，跟他到底定了什麼計？”

“我們只是單純去避難的，沒想去商量啥。人家是什麼身份？有事兒也不會跟我們商量。只是沒想到，項鏞他媽的沒人性，把主意打到我們頭上了，連小舅子都不放過！”徐青罵罵咧咧道。

“他們三個是怎麼死的？”唐寅沉聲問道。

“年三十晚上，項鏞灌醉了我們，把他們三個沉在園子裡那口一杓池裡淹死了，讓我帶著屍體回來報喪，說是他們被大人逼得走投無路，才會在除夕夜投湖自盡。還說我要是不答應，就讓我步他們的後塵，我被逼無奈只能照辦了……”徐青一臉憤懣道：“誰知他連我也沒打算放過，等我沒了利用價值，送我回來的老船伕就把我誑到井邊推下去了，還往下砸大石頭……要不是大人搭救及時，我早就見閻王了，嗚嗚……”

回想起在井下的恐怖景象，徐青又滿臉痛苦，渾身顫抖開了。

“項鏞的計劃是什麼？”待他稍稍平復下來，唐寅追問道。

“他也沒跟我細說，我也沒敢細問。只知道他需要這個由頭，來引爆整個江南。”徐青答道：

“他還說，到時候江南民變四起，朝廷不讓步也得讓步，誰還會追究你那點罪名？”

當然，項大少畫的餅就沒必要說了，反正他也吃不著了……

唐寅又反復盤問，見他確實說不出更多東西來了，不過總算補上了關鍵一環，也算昨晚沒白忙活一場。

唐寅讓書辦把供詞逐字唸了一遍，徐青聽完老老實實按了手印，哭著央求道：“大人，我說的句句屬實，我也是被害者，求大人饒我一命……”

“但你造成的後果太嚴重了，就算我能饒你，朝廷和蘇州父老也不能饒你。”唐寅也不跟他畫餅，正色道：“但好好表現，說不定能保全家人。不然你全家都要跟著你遭殃的，倷曉得阿？”

“曉得……”徐青哭暈在床上。

接下來幾天，沿江各府的亂子也次第平定，持續時間沒超過三日。

這場‘江南大暴亂’起得快，平得更快，規模、聲勢，以及造成的破壞，比項氏父子預想的差了十萬八千里。

他們本以為找個由頭振臂一唿，江南百姓就會像從前一樣，說啥信啥，讓幹啥幹啥，把官府折騰到死去活來，只能妥協。

然而正如錢寧所言，蘇錄自下江南以來，不遺餘力地平價糶米，平抑物價，讓失業百姓重新就業……又透過報紙這個放大器，潛移默化地改變了老百姓心裡的天平。讓他們不再像以前一樣，完全唯士紳的馬首是瞻了。

在報紙的引導下，有頭腦的百姓開始自己思考，自己苦難的根源是什麼，到底誰才是為自己好，以及以後的日子怎麼才能過得更好……

而對大部分不願思考的百姓來說，只要透過報紙反復提醒他們蘇大人的功績，告訴他們蘇大人才是為他們好，他們就會相信蘇大人是真為他們好。

士紳們卻渾然沒有察覺到變化，還理所當然地以為百姓還會無條件地跟自己走。或者他們察覺到了也不願意相信，蘇錄用這麼短的時間，就把他們豢養了百年的‘牲口’搶過去了。

退潮之後。才知道誰在裸泳。當老百姓不跟著士紳鬧，只靠士紳自身的力量，想跟掌握了暴力機器的蘇錄鬥，自然無異於螳臂當車，自取滅亡。

士紳們確實是自取滅亡，當後，喜聞樂見的秋後算帳開始了……