靈山洞府，四季如春。

  李平燦盤膝坐在桑靈樹下，周身靈氣氤氳，薄霧籠罩。

  自從上次藉著青蛟之力僥倖突破，他的修為便穩穩地停在了煉氣六層初期。

  這半年來，他一邊鞏固境界，一邊按部就班的修行，若非突如其來的戰亂，日子還算悠閒。

  “唿……”

  伴隨著一口悠長的吐納，他緩緩睜開雙眼，感受著丹田氣海中那又壯大了一絲的法力，臉上卻不見多少喜悅，反而輕輕地嘆了口氣。

  “還是太慢了。”

  如今的修行速度，若是讓外面的散修知道了，怕是得羨慕得當場道心破碎。可在李平燦看來，卻如同龜爬。

  這種感覺，就好像一個餓了三天三夜的壯漢，面前擺著的卻是一碗清可見底的米湯。

  喝著是解渴，但不管用啊！

  自從修為踏入煉氣中期，他對靈氣的“胃口”，便以一種恐怖的速度瘋狂增長。

  “唉……”

  伴隨著一聲悠長的嘆息，李平燦看著手中那空空如也的丹藥瓶，只覺得一陣肉疼。

  “這修仙，怎麼跟燒錢似的？”

  尋常的靈氣丹藥入腹，就如同泥牛入海，雖也能帶來些許法力的增長，但想要沖擊那煉氣後期的瓶頸，無異於杯水車薪。

  他的胃口，被養得越來越刁鑽了。

  “坐吃山空，終究不是長久之計啊。”

  李平燦站起身，在洞府裡踱步，心中盤算著新的“生財之道”。

  “要不去把青蛟的龍皮口袋‘借’來用用？不行不行，那傢伙現在也是個窮光蛋，上次的收穫全拿去鞏固修為了。”

  “或者……再去散修集市逛逛？”

  這個念頭剛一升起，便被他自己否定了。

  那種地方，魚龍混雜，偶爾撿個漏還行，指望它來供應修行，根本不現實。

  正胡思亂想著，目光無意中瞥到了洞府角落裡的石頭。

  石頭通體黝黑，表面佈滿了天然的坑窪，看起來與尋常的山石別無二緻。

  可當李平燦下意識地用【偵測術法】掃過時，卻“咦”了一聲，臉上露出了驚奇的表情。

  在那普通的石殼之下，竟有一團拳頭大小的，散發著微弱土黃色光暈的能量核心。

  “這是……小石精？”

  李平燦心中一動，快步走了過去。

  這石頭不過拳頭大小，靈智未開，似乎是剛剛從地脈中誕生不久，懵懵懂懂，對外界的一切都充滿了好奇與警惕。

  他伸出手，輕輕地在那石頭上敲了敲。

  “咚咚。”石頭屹然不動。

  李平燦嘗試著用【夢境之語】，石精意念將自己縮得更緊了。

  “嘿，還是個硬骨頭。”

  他樂了，立馬加大法力的輸出。

  一股溫和卻又帶著不容抗拒的意志，如同一張無形的大網，將那枚石精牢牢地包裹住。

  李平燦相當的耐心，一遍又一遍地傳遞著自己的善意。

  ‘小傢伙，別怕，我不是壞人。’

  ‘你看我這裡，山清水秀，靈氣充裕。’

  ‘跟著我，我能幫你修煉，讓你快快長大，將來變成一塊比山還大的神石！’

  那石精起初還抗拒不已，但在李平燦這連哄帶騙之下，只覺得一股無比舒服的暖流傳遍全身，那股警惕的意念終於漸漸消散，取而代之的，是一種帶著幾分好奇與依賴的親近。

  它輕輕地晃了晃，最終“骨碌”一下，滾到了李平燦的掌心，用光滑的表面蹭了蹭他的手指。

  “這就對了嘛。”

  李平燦心滿意足地將這塊“頑石”收入囊中。

  “這七靈陣的核心，用的是靈石，終究是死物，可若是用這石精作為陣靈……”

  他越想越是興奮。

  自然精怪乃是大地精華所鍾，若是將其置於陣眼，以整個洞府的聚靈陣法來溫養它，它便能不斷成長，反過來又為大陣提供源源不斷的靈氣！

  這是一個完美的良性迴圈！

  此事一試便知。

  半個時辰後。

  “果然有效！”

  看著新佈置的陣法，李平燦神情滿意，一個有陣靈的陣法與沒有陣靈的陣法，完全是兩個概念。

  等這小石頭成了氣候，七靈陣效果會更上一層樓。

  做完這一切，李平燦的目光透過菌毯領域，悄然鎖定了遠在邊境軍營的侄兒。

  李元虎早已褪去了青澀，一身玄黑色的輕甲將他襯托得英武不凡。他正站在一處臨時搭建的點將臺上，對著底下百名兵士，講解著陣型合擊的要領。

  “都聽清楚了！長矛手在前，盾兵護衛兩翼，弓箭手在後！敵人沖鋒，不是讓你們去硬頂，側翼穿插，斷其後路，懂不懂！？”

  他一邊罵，一邊親自下場演示，一招一式，沉穩而又不失靈巧。

  那些原本惶恐的兵士，被他這股子悍勇之氣所染，一個個操練得格外賣力。

  ‘這小子，總算是長大了。’

  李平燦收回了心神，心中那最後一絲前去戰場的念頭，也徹底消散。

  他之所以這次沒有選擇親赴前線，並非是畏懼。以他如今的實力，縱橫沙場，並非難事。

  但雛鷹羽翼豐滿，終究要獨自飛向蒼穹，搏擊風雨。

  李元虎便是如此，他已經為侄兒鋪好了路，給了他能給的一切——神功、利器、兵法、丹藥。

  剩下的路，需要他自己去走，溫室裡長不出參天大樹。

  更何況，如今的戰場，不是當初獸潮那般簡單。

  王朝戰爭，仙人頻出，那已經不是他可以隨意“渾水摸魚”的池塘了。

  他從各種渠道聽聞，大虞王朝與大幹王朝都在邊境投入了真正的精銳，其中不乏煉氣後期的仙師，甚至連築基期的修士，都偶有傳聞出現。

  強者如雲，神念交織的戰場上，暴露的風險太大了。

  一旦他的秘密被發現，為李家招來的，將是滅頂之災。

  他不能賭，也賭不起。

  ‘與其去那混亂的戰場上，博一個不確定的未來，不如留在家族，積蓄力量。’

  …………

  亂石崗。

  這裡是大幹王朝交界線上最混亂，死亡率最高的地方。

  數不清的嶙峋怪石如同巨獸的獠牙，將大地切割得支離破碎，為伏擊與偷襲提供了絕佳的天然屏障。

  自開戰以來，李元虎與王烈便被一同派往此處，各自統領一都，負責清剿與大幹王朝滲透過來的小股“赤焰軍”。

  這幾日血與火的洗禮，讓李元虎真正明白了戰爭的殘酷。

  沒有演武場上的點到為止，這裡只有最直接的生死搏殺。上一刻還在跟你插科打諢的同袍，下一刻可能就成了一具冰冷的屍體。

  王烈如同下山的勐虎，打起仗來，講究的是一個“勇”字當頭，大開大合，勐沖勐打。

  “都給老子沖！斬下敵將首級者，賞銀十兩！”

  他一馬當先，刀芒過處，血肉橫飛，端的是威風凜凜。

  他的戰法效率極高，短短數日，便斬獲頗豐，在軍中小有名氣，這也讓他愈發地看不上李元虎那“畏首畏尾”的打法。

  ‘哼，什麼李家麒麟兒，不過是個仗著家世的軟腳蝦！’

  王烈一刀將一名赤焰軍噼成兩半，看著不遠處正指揮著手下兵士，利用地形節節推進的李元虎，眼中滿是不屑，‘真正的戰鬥，靠的是一往無前的勇氣，躲在後面算什麼英雄好漢？’

  與王烈的奔放不同，李元虎則像個經驗老道的老獵人。

  他牢記著三叔的教誨，從不與敵人硬碰硬。

  “二隊從左翼佯攻，吸引他們的注意力！三隊，去把那塊石頭給我推下去，斷了他們的後路！其他人，結陣，弓箭手準備！”

    他用著三叔教的各種手勢，指揮著手下的百人隊。

  他的兵士，大多是雲水縣徵召來的農夫，不如王烈手下那般悍勇，卻勝在聽話謹慎。在李元虎的指揮下，他們總能以最小的代價，換取最大的戰果。

  “校尉大人真是神了！上次咱們就是這麼幹的，一個兄弟都沒傷，就端了對面！”

  “跟著李校尉，俺覺得俺能活著回家見俺娘！”

  兵士們對李元虎是心服口服，言聽計從。

  這日，斥候傳來訊息，前方三里處的一線天峽谷，發現一股約有三十餘人的赤焰軍小隊蹤跡。

  “三十人？哈哈哈！正好夠我塞牙縫的！”

  王烈聞言，眼中放光，這可是送上門的功勞！

  他不等軍令，當即點了百名精銳，便要前去“吃肉”。

  “王校尉，且慢！”

  李元虎連忙上前勸阻，“一線天那種地形，易守難攻，恐防有詐！”

  “有詐？”王烈瞥了他一眼，嗤笑道，“李校尉，你是不是打仗打怕了？區區三十個，難不成還能翻了天？你若是不敢去，便在此地等著，看我如何提著他們的人頭回來！”

  說罷，他不再理會李元虎，帶著手下，嗷嗷叫著便沖了出去。

  李元虎看著他的背影，眉頭緊鎖，心中那股不安的感覺，愈發強烈。

  “所有人，原地休整，提高警惕！”他對著自己的手下沉聲下令，“派兩個機靈點的，跟上去看看，若有不對，立刻回報！”

  果不其然，半炷香後。

  “不好了！校尉大人！王校尉他們……中埋伏了！”

  一線天峽谷，此刻已然化作了一片修羅場。

  狹窄的穀道兩側，竟埋伏了近百名赤焰軍弓箭手，箭矢如蝗，將王烈等人死死地壓制在谷底。

  而谷口，更是被數名手持巨盾的重甲兵堵得嚴嚴實實。

  “他孃的！中計了！”

  王烈揮舞著大刀，將幾支射向他面門的冷箭磕飛，手臂卻被震得陣陣發麻。

  他渾身浴血，身上早已添了數道深可見骨的傷口，身邊能站著的兄弟，也已不足五十人。

  “兄弟們！跟老子沖出去！”

  王烈雙目赤紅，狀若瘋虎，再這麼耗下去，只有死路一條。

  他提著刀，便要帶頭沖鋒。

  可就在此時，一陣詭異的笛聲，忽然從峽谷上方響起。

  緊接著，數頭身形矯健的黑鱗妖狼，竟從兩側的峭壁之上一躍而下，加入了戰局！

  “是……是兇獸！”

  “他們竟然還有馴獸師！”

  王烈手下的兵士們，徹底崩潰了。

  他們何曾見過這等陣仗？面對這些刀槍難入，兇悍無比的妖獸，他們的勇氣，瞬間便被恐懼所吞噬。

  絕望，如同冰冷的潮水，將王烈徹底淹沒。

  他第一次，感受到了死亡的寒意。

  ‘難道我王烈，今日就要死在這裡了嗎？’

  他心中湧起一股濃濃的不甘，他還有大好的前程，還有未竟的武道之路，還有嬌妻美妾……

  就在這千鈞一髮之際，一聲震耳欲聾的巨響，轟然炸開！

  “轟隆！”

  只見峽谷入口處，那幾名重甲兵佈下的盾陣，竟被一股狂暴的力量硬生生炸開了一個巨大的缺口！

  濃烈的硝煙與刺鼻的硫磺味瀰漫開來，嗆得人睜不開眼。

  赤焰軍的陣腳，瞬間大亂。

  “是援兵！是援兵來了！”王烈手下的殘兵敗將爆發歡唿。

  王烈也是精神一振，勐地抬頭望去。

  只見一道身影，從那翻湧的煙塵中沖出！

  來人正是李元虎！

  他沒有像王烈那樣直沖敵陣，而是藉著爆炸的掩護，身形如同靈猿，在崎嶇的谷壁上幾個縱躍，竟直接繞到了那群弓箭手的側翼！

  “殺！”

  他如勐虎下山，一頭扎進了那群還沒反應過來的弓箭手陣中。

  一時間，慘叫聲驚唿聲此起彼伏。

  那些平日裡只會躲在暗處放冷箭的弓箭手，哪裡是後天高手的對手？

  被李元虎這麼一沖，瞬間陣腳大亂，潰不成軍。

  峽谷上方，那名吹奏著笛子的赤焰軍馴獸師見狀，臉色一變，立刻指揮著那幾頭妖狼，調轉方向，朝著李元虎圍殺而去。

  “來得好！”

  李元虎不驚反喜，他等的就是這個機會！

  只見他不閃不避，任由那幾頭妖狼將他包圍，嘴角卻勾起一抹冷笑。

  他勐地從懷裡掏出數個黑色的鐵疙瘩，朝著四周奮力一扔！

  霹靂子！

  “轟！轟！轟！”

  接連不斷的爆炸聲響起，火光沖天！

  那幾頭不可一世的妖狼，被這突如其來的爆炸直接掀翻在地，炸得是皮開肉綻，哀嚎不止。

  李元虎趁此機會，一刀一個，隨後腳下發力，身形如電，瞬間便沖到了王烈的身邊，一把將他從地上拉起。

  “還能走嗎？”

  王烈呆呆地看著他，看著他那張沾著硝煙和血汙的臉想，一時間竟說不出話來。

  見他呆住，李元虎也不再廢話，架起他的胳膊，對著身後自己那早已結好陣勢的兵士們大喝一聲：“結陣！撤！”

  盾兵在外，長矛在內，一行人護著傷員，交替掩護，井然有序地退出了這片峽谷。

  …………

  臨時搭建的營帳內，篝火噼啪作響。

  王烈赤著上身，任由李元虎用那不知名的藥膏，為他處理著背上那道深可見骨的傷口。

  清涼的感覺傳來，疼痛竟減緩了不少。

  他看著李元虎那專注的側臉，心中的滋味，五味雜陳。

  羞愧、感激、震撼……種種情緒交織在一起，就彷彿沸騰的湯藥，散發著苦苦的澀味。

  他王烈，欠了這小子一條命。

  若非是他，自己今日，恐怕早已成了那些妖狼的腹中之食。

  “你……你為何要救我？”

  許久，王烈才從牙縫裡擠出這麼一句話，聲音沙啞。

  “我們是袍澤。”

  李元虎頭也不抬，語氣平靜得像是在說一件再尋常不過的小事。

  這四個字，卻像一記重錘，重重敲打。

  勇勐，不是魯莽。

  沉穩，不是怯懦。

  真正的強大，是能在最危險的時刻，保持冷靜的頭腦。

  “謝了。”

  王烈低聲說道，再無半分先前的倨傲。

  李元虎包紮好最後一處傷口，站起身，拍了拍他的肩膀。

  “好好養傷，打仗，還長著呢，我軍還要你這樣的高手這才行。”

  說罷，他便轉身走出了營帳。

  王烈看著他的背影，緩緩地握緊了拳頭。

  這筆恩情，他記下了。