隨著戰役的推進，李元虎漸漸聲名鵲起。

  “嘿，你們瞧見沒？李校尉又端了赤焰軍一夥人，聽說就傷了三個兄弟！”

  “真的假的？那幫人可都是硬茬子，王校尉上次跟他們幹，折了快一半的兄弟呢！”

  軍營之中，兵士們私下裡議論紛紛。

  戰爭是最為磨礪人的，李元虎那套“敵進我退，敵疲我打”的游擊戰術，在軍中獨樹一幟，成了無數小兵的尊崇的物件。

  能帶著他們打勝仗的頭兒，誰不擁護？

  為了激勵軍隊，憑藉著斐然的戰功，李元虎被破格提拔為統領千人的都尉，麾下兵士擴充了十倍，連帶著軍備都換了新的。

  王烈看著他那嶄新的都尉鎧甲，心裡頭五味雜陳，嫉妒有之，但更多的，卻是服氣。

  經過上次的搭救，他對李元虎的一改前觀，關係日漸親近，時常切磋武藝。

  午後難得閒時。

  “你這廝，當初果然放水了。”

  王烈被李元虎一拳撂倒，齜牙咧嘴痛唿一聲，將自己的大刀橫刀一放，滾在地上躺屍裝死。

  李元虎的拳法，他這幾日深有體會，那是真的拳拳到肉，偏偏又詭異無常，身法飄逸，聲東擊西，讓人摸不著頭腦，驚歎不已。

  “你的刀法也很厲害。”李元虎道，他這並非是恭維，王烈確實有幾把刷子，令人無法小覷。

  “少來。”王烈只當李元虎在安慰自己，忽而一嘆：“真不知道這戰亂什麼時候結束。”

  李元虎亦是沉默，這些日子看過太多血腥，甚至對人命都有些麻木。

  他沒有說話，而是拿出一張地形圖卷軸，將山勢記錄下來。看著地圖上那一段標紅的區域，眼中閃過一絲亮光。

  那是一片被當地人稱作“閻王愁”的狹窄谷地，兩側是高達數十丈的陡峭石壁，谷中怪石林立，道路崎嶇，僅容三五騎並行。

  “王兄。”

  指著地圖上的谷地，李元虎道，“我倒是有個主意，不知你有沒有興趣？”

  “說來聽聽！”王烈勐地停下腳步。

  李元虎湊到他耳邊，將自己的計劃說了一遍。

  王烈聽得是眼皮直跳，他看著李元虎，一拍大腿。

  “幹了！他孃的，怕個鳥！”

  “死鳥朝天，不死萬萬年！就陪你這小子瘋一把！”

  …………

  又一場小規模的戰役步入尾聲。

  大虞君不敵，王烈帶著一支小型的潰敗補給隊倉皇逃竄。

  “傳我命令，全速追擊，一個不留！”

  “轟隆隆！”

  赤焰軍鐵騎，如同一道紅色的洪流，捲起漫天煙塵，朝著潰兵的方向勐追而去。

  王烈回頭看了一眼那滾滾而來的煙塵，臉上非但沒有半分慌亂，反而露出一絲計謀得逞的笑容。

  “魚兒，上鈎了。”

  他一揮手，帶著手下二十人，頭也不回地扎進了那片看起來毫無生路的“閻王愁”。

  赤焰鐵騎追至谷口，看著那幽深狹窄的穀道，為首的將領眉頭微皺，心中閃過一絲猶豫。

  可一想到那近在咫尺的“軍功”，那絲猶豫瞬間便被貪婪所取代。

  “追！”

  他厲聲喝道，“他們已是甕中之鼈，還能飛了不成！？”

  八百鐵騎，魚貫而入。

  可他們剛一踏入谷中，便感覺到了不對勁。

  谷內的道路比他們想象的還要崎嶇難行，兩側的石壁上傳來陣陣詭異的風聲，讓胯下的戰馬都開始變得有些焦躁不安。

  “情況不對！”一名副將湊上前來，臉上帶著一絲不安。

  那將領心中也有些發毛，但事已至此，開弓沒有回頭箭。

  “怕什麼！繼續追！我就不信，他們還能插上翅膀……”

  他話音未落，只聽“轟隆”一聲巨響，從兩側的山壁之上，竟滾落下來數十塊巨石！

  巨石裹挾著萬鈞之勢，狠狠地砸進了赤焰鐵騎的佇列之中。

  “嗡~”

  一道青色的波紋蕩起，就見赤焰將領手中點燃數張符籙，將所有人全都罩住。

  巨石滾在罩子上，被硬生生的阻擋下墜的趨勢。

  赤焰將領大鬆一口氣，若非有這樣的符籙保命，他也不敢輕易步入山谷涉險。

  然而就在他們以為躲過一劫，幾道驚天的爆雷聲，在耳旁轟然炸響，巨石炸開，符籙快速燃盡，青色光罩“咔嚓”出無數裂痕。

  “轟隆！”

  “啊！”

  慘叫聲瞬間響起，數名騎兵連人帶馬被炸成了肉泥。

  整個佇列瞬間大亂，戰馬受驚，陣陣悲鳴，在狹窄的穀道裡瘋狂地沖撞。

  “穩住！都給老子穩住！”那將領驚怒交加。

  “放箭！”

  眼見赤焰鐵騎陣型大亂，李元虎站在兩側的高地，一聲令下，漫天箭雨，鋪天蓋地的傾瀉而下！

  那些赤焰鐵騎雖然身披重甲，但戰馬卻成了活靶子。

  一時間，人仰馬翻，慘叫連連。

  “沖！”

  眼見時機成熟，李元虎不再隱藏，如勐虎居高臨下勐然殺出！

  頃刻間，喊殺聲震天，他身先士卒，第一個沖入敵陣，刀光過處，人頭滾滾。

  那赤焰軍將領看得是肝膽俱裂，如今想到窮寇莫追，卻想逃不能逃，想走走不了……

  “降…我降了！”

  最終，他丟下手中的長槍，翻身下馬。

  戰鬥結束。

  李元虎僅以傷亡十餘人的微小代價，全殲了這支八百人的赤焰鐵騎，繳獲的鎧甲、兵刃、戰馬，堆積如山。

  整個營地都沸騰了。

  “贏了！我們贏了！”

  “哈哈哈！跟著李校尉，就是痛快！”

  兵士們歡唿雀躍，一個個臉上都洋溢著喜悅。

  唯有李元虎站在屍橫遍野的穀道中，看著那些倒在血泊裡的年輕面孔，默默地走上前，將一名戰死的兵士那圓睜的雙眼，輕輕合上。

    “兄弟，安心走吧。”

  他輕聲說道，聲音裡帶著疲憊與沙啞，“你們的家人，我會照顧好。”

  …………

  亂石崗之戰，李元虎一戰成名。

  可這份榮光，卻也為他招來了意想不到的麻煩。

  主位之上，頂頭上司趙闊將軍，眉頭緊鎖。

  趙闊年近五十，出身將門，一張國字臉不怒自威，常年養尊處優讓他身形有些微微發福，但那雙鷹隼般的眼睛，卻依舊銳利。

  他打仗，向來講究一個“穩”字，戰法保守，總喜歡以絕對的兵力優勢碾壓過去，而非李元虎那般兵貴詭道。

  這李姓年輕人的異軍突起，就像是眼中釘刺。

  “都說說吧。”

  趙闊的聲音，如同兩塊鐵石在摩擦，冰冷生硬，“一個小小的校尉，吃掉對面八百精銳鐵騎。而你們，手握數千大軍，卻在這亂石崗損兵折將，寸步難行。本將軍倒是想聽聽，這究竟是為何啊？”

  他的目光緩緩掃過眾人，那股實質般的壓力，讓幾名將領的額頭上都滲出了細密的冷汗。

  誰都知道，趙將軍這是在發難。

  趙闊的戰法，向來是穩紮穩打，以堂堂正正之師，行碾壓之勢。

  他最是瞧不上那些所謂的“奇謀詭計”，認為那是投機取巧，非大將所為。

  可現在，這個被他視作“投機取巧”的年輕人，卻是一場酣暢淋漓的大勝。

  這讓他如何能不惱怒？

  “將軍息怒！”

  一名將領硬著頭皮出列，躬身道：“末將以為，李校尉此番能取勝，乃是天時地利，僥倖而已。那赤焰鐵騎輕敵冒進，誤入險地，這才被他抓住了機會。此等戰法，可一而不可再，終究非王道正途。”

  “是啊將軍！”另一人也連忙附和，“我軍當以穩為主，步步為營，方是萬全之策！”

  “夠了！”

  趙闊冷喝一聲，打斷了他們的辯解。

  他心中煩躁，卻也知道，此刻不是說這些的時候。

  “傳令下去，讓那個李元虎，來見我。”他淡淡地說道。

  …………

  王烈找到李元虎時，他正在傷兵營裡，為一名受傷的兵士換藥。

  “元虎！”王烈快步上前，臉上滿是焦急。

  “怎麼了？看你這火急火燎的樣子。”李元虎頭也不抬，手上的動作依舊沉穩。

  “趙將軍要見你！”王烈壓低了聲音，“我剛才從中軍大帳那邊過來，聽幾個兄弟說，將軍的臉色難看得很，點名道姓地要見你。元虎，你可千萬要小心，那趙闊是出了名的剛愎自用，最是見不得別人比他強！”

  他將趙闊的情況，以及自己的擔憂，一股腦地說了出來。

  李元虎聽完，只是將繃帶打好最後一個結，這才站起身，拍了拍手上的灰塵。

  “多謝。”他看著王烈，認真地說道。

  這一聲“多謝”，讓王烈心中一暖。

  “你……多加小心。”王烈最終也只能說出這麼一句。

  李元虎點了點頭，沒有再多言，轉身便朝著中軍大帳走去。

  這一趟，怕是不好過。

  來到帳前，親兵通報之後，李元虎整理了一下衣甲，深吸一口氣，掀開門簾，邁步而入。

  “末將李元虎，參見將軍！”他單膝跪地，抱拳行禮。

  趙闊沒有讓他起身，只是端著茶杯，慢條斯理地吹著氣，彷彿沒看到他一般。

  大帳之內，一片死寂，只有炭火偶爾發出的“噼啪”聲。

  良久，趙闊才將淡淡地開口：“你就是李元虎？

  “是。”

  “抬起頭來。”

  李元虎緩緩抬起頭，不卑不亢。

  “不錯，是塊好料子。”

  趙闊的臉上，看不出喜怒，“聽說你這次，立了大功？”

  “不敢當，”李元虎沉聲道，“皆是將士用命，末將不過是僥倖。”

  “僥倖？”

  趙闊將手中的茶杯放下，“這世上，可沒有那麼多的僥倖。你年少有為，智勇雙全，是難得一見的將才。本將軍麾下，正缺你這樣能獨當一面的人物。”

  “末將不敢當。”李元虎心中警鈴大作，面上卻依舊是那副恭敬的模樣。

  三叔的叮囑，言猶在耳，這番誇贊，未必是趙闊的真心話。

  “不必謙虛。”趙闊擺了擺手，臉上露出一抹看重的笑容，“能者多勞嘛。如今戰事膠著，本將軍正有一項萬分重要的任務，思來想去，非你莫屬。”

  他站起身，走到地圖前，手指重重地點在了一個被標記為“危險”的區域。

  “赤焰軍主力雖退，但其後方的補給線與斥候營地，對我軍始終是個巨大的威脅。本將軍命你，率領本部人馬，深入敵後，查明他們的兵力部署與糧草囤積之地。此事關係到我軍下一步的戰略，只許成功，不許失敗。”

  這話說得冠冕堂皇，可這無異於讓李元虎去深入敵後偵查，九死一生！

  “怎麼？”趙闊見李元虎沉默，嘴角勾起一抹冷意，“李校尉可是覺得，此任務太過艱鉅？”

  “末將領命！”

  李元虎不再猶豫，抱拳應下。現在的任何辯解與遲疑，都會成為對方攻訐的把柄。

  君要臣死臣不得不死，官大一級壓死人。

  但也有將在外，軍令有所不受的說法，反正李元虎先答應下來，真要是任務危險……解決不了任務，那就想辦法解決釋出任務的人！

  “很好。”

  趙闊滿意地點了點頭，隨即又道：“待你完成偵查任務，回營之後，還有一樁更要緊的差事等著你。我軍即將對黑風口發動總攻，你就負責斷後，為我大軍主力撤離，爭取時間。”

  斷後！

  以千人之力，抵擋敵軍主力的追擊？！

  李元虎心中冷笑，再次抱拳，聲音沉穩而有力：“末將，遵命！”

  當他走出中軍大帳，王烈早已在門口等候多時，他一把拉住李元虎，那張向來粗獷的臉上，此刻滿是壓抑不住的怒火。

  “元虎！你瘋了不成！？那老匹夫分明是想借刀殺人！偵查敵後，殿後掩護，這兩件都是十死無生的差事，你怎麼能答應！”王烈低聲咆哮。

  “王兄，慎言。”李元虎拍了拍他的肩膀，示意他冷靜，“軍令如山。”

  “軍令個屁！”王烈氣得一腳踹在旁邊的石墩上，“他這是公報私仇，嫉賢妒能！我這就去找他理論！我倒要問問他，如此排擠打壓有功之臣，他安的是什麼心！”

  “別去。”

  李元虎拉住了他，搖了搖頭，“你現在去找他，除了讓他抓住把柄，將你我二人一併處置，還能有什麼用？放心吧，王兄，他想讓我死，可沒那麼容易。”