戴馮拉著史坦尼斯和戴佛斯，剛離開狂怒號不久，一艘彩繪船殼的里斯快船就向他們駛來。船首站著的人是薩拉多·桑恩，是史坦尼斯花重金僱傭而來，這位老海盜披著酒紅色外衣，在月光下格外顯眼。

“我的國王陛下！”薩拉多·桑恩大聲疾唿，“快上船！薩拉多·桑恩來救您了！”

戴佛斯茫然抬頭，認出了這位老朋友，“薩拉多？”

“正是我，我的洋蔥騎士大人！”薩拉多急忙命令手下放下繩梯，“快上來，這裡不安全！”

三人被拉上瓦雷利亞人號，薩拉多立即跪倒在史坦尼斯面前。

“陛下，薩拉多·桑恩永遠是您最忠誠的僕人！”他表情浮誇，“我的船、我的人、我的一切都是您的！

那些可惡的潘託斯人竟然使用邪惡的巫術！但薩拉多·桑恩，絕不會拋棄國王！“

史坦尼斯面無表情地盯著他看，“你來得正是時候，薩拉多。”

“陛下，這不是巧合，是命運！”薩拉多站起身，搓著手，“我一直在附近等待時機。您知道的，薩拉多·桑恩雖然是個商人，但也懂得忠誠的價值。尤其是對真正國王的忠誠，嘿嘿。”

戴佛斯咳嗽一聲，說：“薩拉多，我們需要……”

“休息！食物！乾淨的衣服！“薩拉多打斷了他，“這些都會有的，我的朋友。來人，給國王陛下準備最好的艙室！”

…

夜幕降臨，聯合艦隊殘兵在距離潘託斯灣以北五十海里的地方重新集結。

洗漱沐浴並更衣之後，戴佛斯走進船艙。

一股香料的氣味撲面而來，牆上掛著來自玉海的絲綢掛毯，地上鋪著密爾地毯，牆邊是一張黑檀木書桌。

“陛下，”戴佛斯的聲音無比沉重，“我必須告訴您一個殘酷的事實。”

史坦尼斯站在一面鏡子前，鏡中映出他蒼白憔悴的面容。

他聽到聲音，便轉頭看著戴佛斯，等待著他的直言不諱。

“直說吧，你向來不會對我撒謊。”

戴佛斯左手無意識地摸了摸脖子上裝著四根斷指的皮袋。

“我們損失慘重。根據各船報告，一百艘德羅蒙戰艦，至少有二十三艘已經沉沒或徹底失去戰鬥力。”

史坦尼斯臉色更加陰沉，“繼續。”

“有六艘直接被擊沉，包括布拉佛斯旗艦海上巨人號，無法繼續戰鬥的有十七艘。”

戴佛斯頓了頓，“更糟的是，恐慌正在蔓延。不少船員在混亂中落水，還有幾艘船因為試圖躲避那些可怕的武器而相撞。”

“損失率接近四分之一…”史坦尼斯冷冷道，“而我們甚至沒有傷到敵人一根毫毛。”

“陛下，我不是膽小鬼，您知道的。我在海上漂泊了大半輩子，什麼風浪沒見過。但今天……”

他搖搖頭，棕色眼眸中全是痛苦。

“今天我看到的不是戰鬥，而是屠殺。那些武器的威力已經完全超出了我們的理解。”

就在這時，一艘鐵艦隊的擺渡船向瓦雷利亞人號緩緩靠了過來。

一名身穿紫色絲綢長袍的鐵艦隊副官登船，在水手的帶領下來到船艙。

“史坦尼斯·拜拉席恩，”副官揹著手，態度冷淡，“鐵金庫對你今天的表現很失望。”

史坦尼斯的臉色變得更加陰沉，“我不需要向商人匯報。”

副官冷笑一聲，“請別忘了，鐵金庫是你的債主，陛下。沒有鐵金庫的支援，你什麼都不是，”

他眼神睥睨，“現在，鐵金庫有令，你必須繼續進攻潘託斯。”

“你瘋了嗎？”戴馮忍不住插了句嘴，“此戰我們損失巨大啊！”

“閉嘴，小子，”副官瞥了他一眼，然後轉向史坦尼斯，“我們會提供野火。大量的野火。足夠燒燬整個潘託斯灣。”

史坦尼斯咬牙道：“使者大人，抱歉，我必須拒絕。”副官的語氣不容置疑，“想清楚您的處境，陛下。否則鐵金庫將立即追回對你這個國王的所有投資。所欠債務將立即到期！”

戴佛斯眼見國王又要答應下來，急忙勸道，“陛下，想想那些家破人亡的戰士吧！我們的軍隊已經不能再戰了！”

“我們還有的選嗎！”

不是誰都敢給鐵金庫翻臉的，想到這裡，史坦尼斯不由苦笑一聲，

“只要鐵金庫支援我們，我們才有一絲希望……”

副官滿意地點了點頭，“聰明！野火將在明早送到。記住，鐵金庫的耐心是有限的。”

…

副官走了，瓦雷利亞人號船艙燭光搖曳，眾人齊聚一堂。

所有人都知道，這是一次有去無回的任務。

“二十艘小船，裝滿野火。”史坦尼斯坐在首位，臉色陰沉，“我需要勇敢的人去執行。”

“我去！”戴馮第一個站起來，年輕的臉上滿是決絕。

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“不。”戴佛斯立即按住兒子的肩膀，“你還太年輕。”

“父親，我已經十六歲了！”戴馮爭辯道，“我是國王的侍從，這是我的職責！”

戴佛斯看著兒子，又想起剛剛戰死的四個兒子，戴爾、阿拉德、馬利克和馬索斯。

他的聲音變得異常嘶啞：“不，我已經失去了四個兒子。戴馮，你必須活著。”

他轉向史坦尼斯：“陛下，讓我去吧。”

“戴佛斯……”史坦尼斯眼中閃過一絲不忍。

“我去。”一個蒼老的聲音響起，是理查德·霍普爵士，這位來自伊斯蒙家族的老騎士，頭髮已經花白，“陛下，我的家族世代效忠拜拉席恩。今夜，讓我為您盡最後一份力。”

“還有我。”傑拉德·高爾爵士起身，他是少數忠於史坦尼斯的風暴地騎士，“既然是送死，不如死得有價值。”

“算我一個。”賈斯汀·馬賽爵士也加入進來，這位來自王領的年輕騎士眼中閃著狂熱的光芒，“光之王會保佑我們的！”

史坦尼斯沉默片刻，終於點了點頭，並親自為這些勇士斟滿酒杯。

“諸位，”他舉起酒杯，罕見地露出一絲笑容，“你們都是真正的騎士！”

“為了正義事業！”理查德高舉酒杯。

“為了國王！”其他人齊聲回應。

隨後，所有人一飲而盡。

酒很烈，就像他們即將面對的命運。

戴馮想爭辯，但戴佛斯緊緊抓住他的手臂：“聽著，兒子。如果我回不來，你要好好服侍陛下。記住，我們席渥斯家的榮譽就是忠誠。”

“父親……”戴馮的眼眶紅了。

午夜，史坦尼斯組織了偷襲。

二十艘裝滿野火的快船悄悄接近了潘託斯灣。

月色朦朧，海面上飄著薄霧，小船們降下半帆，關閉燈火，如同二十個幽靈無聲滑過水麵。

船艙裡裝滿十幾個野火罐，船頭是一部小型投石機。

“保持安靜，”戴佛斯低聲命令，“等接近到兩百碼再點火！”