二人走入庭院，院內假山林立，廊橋蜿蜒其中，但破敗之感依然濃重。斑駁的石壁上爬滿青苔，池水因無人打理而顯得渾濁，幾尾殘存的錦鯉在水面懶散地遊曳。

李敬安目光如炬，四處查探，而楚寧則腦海浮現出《驚雷刀訣》第二重的償還代價。

【償還條件：出刀噼石不碎。】

楚寧目光微凝，眉頭微蹙。

這一條件看似簡單，實則比第一重償還的噼開十丈厚石難上數倍。

他如今的刀法剛勐無匹，刀鋒所至，斷石裂柱，破壞力極強。

這種強橫的攻擊，讓他能獨自端掉王家的採生折割窩點，但也正因如此，導致他遲遲無法償還第二重的代價。

他曾嘗試無數次，每一次，他都儘可能地控制自身的力道。

然而，刀未至，刀意已出，巨石便轟然碎裂。

這使得他的償還陷入了死迴圈。

“控制力道……談何容易。”

楚寧緩緩吐出一口濁氣，抬眼掃過庭院。

此處假山眾多，正好可以藉機嘗試償還代價。

他不再猶豫，緩步走向其中一座玄武岩假山，手按刀柄，緩緩拔刀。

鏽刀出鞘，雷光湧動。

楚寧深吸一口氣，氣息沉入丹田，蓄勢待發。

刀光一閃，刀氣劃破空氣，瞬間斬落。

“砰！”

碎石四濺。

假山被一刀斬斷，斷口平滑如鏡，切面處甚至殘留著細微的電弧。

失敗！

他控制了力道，但仍然沒能達到“噼石不碎”的境界。

“嘖……”

李敬安雙臂環抱，站在不遠處，饒有興致地看著他，嘴角帶著幾分揶揄的笑意。

“查案，你在幹什麼？”

“練刀。”楚寧淡淡道。

李敬安挑眉，目光意味深長：“哦？這不是蠻砍嗎？”

楚寧未作回應，只是重新擺好姿勢，再次揮刀。

然而，無論他如何嘗試，每一刀落下，石頭終究還是碎裂。

他已竭力壓制自己的力道，但《驚雷刀訣》自帶的剛勐特性，刀意透體而出，根本無法做到真正的“柔而不破”。

李敬安見狀，大聲笑了出來。

他雙手背在身後，似笑非笑地道：“你明白‘控力’的真正含義嗎？”

楚寧側目看他。

李敬安踱步上前，伸出一根手指，在楚寧的刀鞘上輕輕一點。

“刀是死的，人在掌控刀，但如果你無法控制自己對刀的理解，那你永遠做不到真正的控制。”

他隨手拾起一塊碎石，屈指一彈。

“啪！”

碎石落在另一座假山上，竟如落葉般輕盈，連一點灰塵都未激起。

“你的刀，還差了點東西。”

楚寧眉頭微皺，沉思片刻，忽然有所頓悟。

他閉上雙眼，回憶自己噼石的所有動作。

刀，依舊是那把刀。

但他的心態，已經有所變化。

他緩緩睜眼，腳步輕移，鏽刀在掌心微微旋轉。

“噼石不碎……”

雷光微閃。

楚寧出刀。

這一次，刀勢不再霸道，而是如輕風拂柳，刀刃劃破空氣，緩緩落下。

“嗡——”

刀鋒觸及假山，雷紋如蛛網般瞬間蔓延整塊石體。

假山嗡嗡震顫，內部傳出細密的崩解聲，然而表面卻絲毫無損。

楚寧收刀，指尖輕點石面。“咔嚓。”

一道極細的裂痕自假山內部緩緩蔓延開來。

李敬安眸光一凝，緩緩吐出一口氣，嘴角微微揚起。

“不錯。”

楚寧緩緩握緊刀柄，心中一片通透。

這不僅僅是控力，而是對刀勢、刀意、刀氣的徹底掌控。

【《驚雷刀訣》第二重，償還成功！】

剎那間，一股前所未有的明悟湧入楚寧腦海。

他的手臂不再像之前那樣沉重，握刀的姿勢愈發自然，每一寸肌肉都彷彿找到了最契合的運轉方式。

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空氣中隱隱響起雷鳴般的輕顫，這是刀意蛻變的象徵。

楚寧閉上眼，感受體內奔騰的氣機，發現自己的修為竟隱隱有突破的跡象。

不僅如此，他對刀的理解已然邁入新的層次。

曾經，他只知如何揮刀，卻未曾思考刀勢與自身的契合。

如今，他明白了。

力道，並非單純的“強”與“弱”，而是該用時用，該收時收。

風捲落葉，吹拂過庭院，帶起一絲微不可察的肅殺之意。

楚寧垂眸，握刀而立，眼底閃過一抹銳利的光芒。

李敬安看到楚寧這麼快領悟，不由得暗自點頭。

“看來你對刀的悟性，比我想象中更強。”

楚寧緩緩收刀，掌心輕撫刀柄，嘴角微微揚起。

“接下來，我們繼續查案。”

李敬安微微頷首，隨即轉身大步向前。

楚寧緊隨其後。

二人走出庭院，寒風掠過街巷，捲起殘存的血腥味。

……

楚寧站在沈記皮行門前，目光幽深。

他並未敲門，而是站在門前片刻，緩緩吐出一口濁氣。

半月前，他曾來這裡交易皮貨，而今日，他的身份已然不同。

沈硯，作為沈記皮行的掌櫃，表面上不過是個精明的皮貨商人，但楚寧心中隱隱察覺，他的手，恐怕早已伸向了更陰暗的深處。

更重要的是，半月前，沈硯腰間鎏金香囊中瀰漫的血腥氣息，與赤血砂的氣味如出一轍。

這絕非巧合。

他抬手，輕叩門環。

片刻後，門內傳來一陣輕微的腳步聲。

門縫緩緩開啟，一名夥計探出頭，打量了楚寧一眼：“客官，我們店鋪已打烊，若要選皮貨，還請明日再來。”

楚寧未作聲，只是淡淡地掏出腰間的黑蛇衛腰牌，在昏黃燈火下微微一晃。

夥計一怔，面色頓時緊繃，連忙低聲道：“請稍等。”

門扉合上，幾息後，又重新開啟。

楚寧步入沈記皮行的後堂。

沈硯端坐在雕花木椅上，神色如常，彷彿未曾對楚寧的到來感到意外。

“楚捕快，深夜造訪，不知所為何事？”

他的目光在楚寧的捕快服上停留片刻，隨即露出一絲意味深長的笑意：“半月不見，你竟然成了官差。”

楚寧淡淡道：“我來問幾件事，希望沈掌櫃能如實相告。”

沈硯笑容不變，端起桌上茶盞，輕吹茶沫：“哦？什麼事？”

“半月前，你腰間的鎏金香囊。”楚寧目光銳利，直視沈硯，“其中的氣味，我今日在糧商趙家的滅門現場聞到過。”

沈硯手中的茶盞微微一頓。

雖然只是一瞬，但楚寧還是敏銳地捕捉到了這一細微的變化。

沈硯隨即放下茶盞，笑容更深：“楚捕快果然警覺，不過這世間氣味相似之物頗多，你如何確定……”