他邁步走進了武侯府時，抬腳的瞬間，靴底粗麻與石面浮凸的星紋相觸，那些用金線勾勒的星軌竟似活了過來，在他腳下流轉成一片璀璨銀河。

臺階盡頭，十六根盤龍柱撐起鎏金穹頂，每條龍鬚都綴滿鴿血石，龍睛則是漠北進貢的夜光璧，即便在白晝也泛著幽幽青芒。

“楚公子小心腳下。“秦鶴年枯枝般的手忽然橫在身前，楚寧這才發現第三階右側有道寸許寬的裂痕。老管家用麂皮靴尖輕點裂隙：“上月有個佃戶在此滑倒，血滲進沉星石紋路里，刷了三天才乾淨。“

穿過儀門時，十二架青銅水鍾同時轟鳴。巨型機括帶動精鐵齒輪咬合，水流沿著錯金溝渠奔騰而過，在日光照耀下竟映出血色。

楚寧細看才發現，渠底密密麻麻鋪著赤玉髓，雕成三千個跪捧貢盤的奴僕模樣。

正廳前的照壁上，一幅完整的《九州輿圖》用硨磲與黑曜石鑲就。

當楚寧走近時，圖中山脈突然隆起，河流竟真的開始流動。

原來是數萬片青金巖薄片在機關催動下起伏，每片都刻著蠅頭小楷的田賦數額。

“這是我哥最愛的景緻。“謝明璃的裙裾拂過白玉地磚，磚下封著琥珀色的松脂，細看竟裹著保持各種姿態的靈獸屍身，“楚公子覺得，比之外面的流民巷如何？“

他語氣平靜，卻透著一絲譏諷：“流民巷的屍體被拋在爛泥裡，任烏鴉啄食，而這裡靈獸的屍體被封進琥珀，供人欣賞。”

他頓了頓，嘴角浮現出一抹意味不明的笑意：“倒也算是另一種‘體面’。”

謝明璃眼神微微一動，似乎並未意外他的回答。她輕輕抬手，指尖拂過硨磲鑲嵌的山川，淡淡道：“活著的人，總歸比死去的更有用。”

楚寧嗤笑：“可惜，能活著的人，往往只有少數。”

謝明璃側目看著他，目光意味深長：“你在意這些？”

楚寧收回視線，緩緩道：“我曾經不在意。”

他的語氣平淡，但謝明璃卻聽出了那抹隱藏在言語下的鋒芒。

他看向那幅輿圖，緩緩道：“直到有一天，我成為了流民巷裡的人。”

謝明璃沒有回答，只是靜靜地看著輿圖不斷起伏。

楚寧站在謝明璃身側，視線從輿圖上緩緩移開，目光深邃地落在她身上。

他語氣平靜，卻帶著一絲探究：“前日你說，你哥哥在家中等你，今日你歸來，為何不見他？”

謝明璃原本摩挲輿圖的指尖微微一頓。

她沉默片刻，掌心輕撫過一座浮起的黑曜石山脈，聲音淡淡：“他確實一直在等我。”

楚寧眉頭微挑，隱約察覺到她語氣中的某種刻意。

“可他已經等了五年。”

五年？

楚寧眸光微凝，隱約嗅到了一絲不同尋常的氣息。

他沒有立刻追問，而是靜靜地等待著。

謝明璃緩緩收回手，似乎在斟酌著措辭。片刻後，她才緩緩開口：“五年前，他帶著武侯府的親衛，深入北境，尋找某樣東西……”

她的聲音極輕，彷彿怕驚擾了這座恢弘府邸下某個沉睡的秘密。

“可他再也沒有回來。”

楚寧的目光瞬間銳利。

“生死不明？”

謝明璃輕輕點頭，目光依舊落在輿圖之上。

“武侯府少了哥哥坐鎮，勢力被各大宗門蠶食，影響力日漸式微。”

她語氣依舊平淡，可楚寧卻在她的眼神深處，看見了一絲隱忍的鋒芒。

謝明璃緩緩轉身，終於直視著楚寧，眸色如冰湖沉靜：“所以這次青雲擂，我必須奪冠。”

楚寧眯起眼睛，靜靜地看著她。“我要讓眾人都知曉——”她一字一頓，聲音不再平緩，而是透著不容置疑的凌厲與傲然：“武侯府就算沒有謝驚鴻，還有我謝明璃！”

氣氛，瞬間冷凝。

陽光在她眼中映出一抹金色流光，如利刃出鞘，寒芒逼人。

楚寧微微揚眉，仔細端詳著她的神情。

良久，他忽然輕笑一聲，語氣意味深長：“所以，你想借青雲擂，洗刷武侯府的頹勢？”

“沒錯。”謝明璃不閃不避，坦然道。

楚寧緩緩邁步，走至輿圖前，指尖隨意地點在北境區域，淡淡道：“可惜，你的對手，可不僅僅是擂臺上的人。”

謝明璃微微一怔，隨即眯起眼睛：“你想說什麼？”

楚寧斂去笑意，語氣平靜，卻帶著一絲冷冽：“天雷宗、寒山派、離火宮，甚至……你們武侯府的某些人，都未必希望你贏。”

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謝明璃眼底的寒意一閃而過，隨即恢復了冷靜。

“你以為我不知道？”她緩緩道，“這些年，我每走一步，都有人想讓我跌倒。”

楚寧低笑，目光意味深長：“你倒是坦然。”

謝明璃看著他，忽然輕輕一笑。

“楚公子，你既然知曉這些，還願意踏入武侯府？”

她語氣似笑非笑，帶著一絲試探：“還是說，你已經做好了被捲入這場漩渦的準備？”

氣氛，在這一刻變得更加微妙。

楚寧沒有立刻回答，而是緩緩抬起手，指尖輕輕拂過那張《九州輿圖》。

他看著北境之上，那一條被黑曜石勾勒出的邊境線。

“我倒是更好奇，”他低聲道，“五年前，你哥哥到底去找什麼了？”

謝明璃的眼神微微一滯。

片刻後，她輕輕吐出幾個字：

“北境兵要圖志。”

楚寧的瞳孔微微一縮。

他勐然想起，自己在天雷宗弟子的雷紋戒上，看見的那六個血字：

“驚鴻現，青雲亂。”

這場青雲擂，遠不止是一場擂臺賽那麼簡單。

而謝驚鴻的失蹤，或許根本不是失蹤。

他沉默了片刻，忽然輕輕一笑：“看來，這次青雲擂，果然很有意思。”

謝明璃隨手解下披風，吩咐道：“秦管家，給楚公子安排個住處。”

秦鶴年微微頷首，目光不動聲色地掃過楚寧，聲音溫和卻透著一絲冷意：“楚公子遠道而來，理當好生款待。”

可他的腳步卻邁向了府邸最偏遠的廊院。

楚寧抬眸，望著那座四下幽寂的偏院，朱漆門扉陳舊，銅環上甚至蒙著薄薄一層灰，顯然許久無人居住。屋簷滴水的青苔斑駁，在微光下泛著潮溼的暗色。

“這裡，便是楚公子的住處。”秦鶴年微笑，做了個“請”的手勢。

“倒也清靜。”楚寧不置可否地笑了笑，邁步走入院中，指腹輕輕拂過門框上的裂痕，眸色微沉。