“你知道，這店裡最弱的一個，是什麼出身嗎？”

他頓了頓，自問自答：

“鎮武司破陣營，百夫長。”

楚寧微怔。

“你面前這個端盤子的店小二，三年前帶過斬首斥候小隊。那邊灶臺燒火的老哥，當年在青風嶺一戰獨守山隘兩日，箭盡刀折才被抬回來。”

趙天宇輕聲一笑，話音裡透著幾分苦澀，卻也有幾分倔強：

“可如今，賣面，換酒錢。”

楚寧眉頭緊皺，沉默不語。

趙天宇看了他一眼，忽又笑了笑，那笑容不再是調侃，而是像從霜雪中燃起的一星火光：

“不過……也好。”

“風雪雖苦，人還在。”

“只要人還在，就總有歸戰場的那一天。”

話音落下，他似是突然想到什麼，長嘆一聲，掀開身旁後廚的布簾。

“你知道這後廚真正是幹什麼的嗎？”

楚寧目光微動，隨他走近，只見趙天宇彎腰揭開一塊厚重帆布。

下一瞬，黑暗中亮出整整一排玄鐵弩機，沉重冷峻，排列如軍列，雖有鏽跡，卻仍隱有殺氣未消。

每一具弩機上，皆銘刻著“鎮武”二字的舊日軍徽，只是其中多半早已被歲月與火痕蝕斑，看不真切。

趙天宇目光落在那排弩機之上，輕輕拂過弩身，手指微顫，卻字字如釘：

“我們賣面，也鑄箭。”

“只等那一聲雷響——”

“再穿兇獸顱骨。”

他語氣平靜，卻像一塊深埋雪底的燼石，隨時可再燃。

在客棧一隅，楚寧還看到一名斷臂老兵坐在門口，一手握布，一手擦拭著一柄生鏽的長戟。

他邊擦邊輕聲呢喃：

“侯爺說過……戟在人在。”

另一個滿臉刀疤的老卒，蹲在門口雪地，用指甲在地上寫字。

楚寧走近，看見那是一行行名字。

“老夏、董魁、張闊、林易……”

字跡蒼勁卻又粗糙，每寫完一名，他便低聲報一遍番號。

風起，雪落，那些字很快被雪覆蓋，消失不見。

“他們都在五年前的那場獸潮裡沒回來。”刀疤兵喃喃，“我怕忘了，就寫寫。”

楚寧沉默良久，忽從懷中取出謝承鈞所授的鎮武玄令，放於掌心，亮於火光之中。

頓時，原本還在調笑的眾人全都安靜下來。

一位老卒站起，緩緩單膝跪地，面如鐵峙：

“玄令在上，誓不辱命。”

其餘人不假思索，紛紛單膝而跪，鎧甲撞地，戰意轟然如鼓。

“願隨武侯，再守山河！”

那一刻，火爐之中火焰映紅眾人面龐，如映一幕鐵血殘陽。

楚寧一字一句地說道：

“這令雖廢，志未死。”

“鎮武不亡。”

“雪原不破。”

爐火跳動間，似有舊戰魂再起，戰鼓隱隱於雪夜中迴響。

趙天宇看向楚寧，眼中浮現一絲熾熱：

“到時候，你願不願，做那個一馬當先的雷光？”

楚寧緩緩站起，目光掃過眾人，點頭如誓：

“你們還在，我就不會退。”

屋外風雪更盛，牆上戰旗輕顫。

可這間小小客棧裡，卻彷彿藏著一支沉睡的鐵血之軍，靜待雷鳴再起，雪破天開。

屋外風雪更盛，牆上戰旗輕顫。

可這間小小客棧裡，卻彷彿藏著一支沉睡的鐵血之軍，靜待雷鳴再起，雪破天開。

客棧火爐旁，楚寧裹著披風，低聲問趙天宇：

“那新來的守將……你可知他什麼來歷？”趙天宇眉頭一皺，緩緩搖頭：

“我等只知他名‘厲無咎’，奉皇命而來。原鎮守之位是侯爺親手交給衛將軍的，但如今……我們連衛將軍也許久未見了。”

他頓了頓，又道：

“此人身上，總覺有一股說不出的詭氣。他不常露面，但每一次現身，都會有將士‘調任’，再也不回。”

楚寧神色凝重：

“關隘全被他封了？”

趙天宇點頭：

“整座北境長城，如今只有一個進出口。那就是厲無咎親自把守的‘黑曜天門’。除了他自己，誰也無法調令開啟。”

“可你若問我，他為何要鎖死關口……我只能說，他不像是在守關。”

“倒像是在……等什麼東西。”

楚寧沉思良久，忽問：“獸潮為什麼頻頻逼近？側翼守線為何總是破口？”

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趙天宇低聲道：“我也覺得不對。”

“像是有人故意開了口子……放那些畜生進來。”

他語氣沉重：

“可這裡，是我們最後的邊線，一旦失守，大幹北疆將徹底淪為祭壇。”

“所以我們得從長計議。”趙天宇看著楚寧，“你先在這藏一夜，我會設法查查有沒有其他出口。”

楚寧點了點頭：

“好。”

趙天宇忽然想起什麼，神情微凝：

“楚寧，有件事……我本想等再見到你再說，不想我們在此相遇。”

楚寧眉頭一動：

“有阿姐的訊息了？”

趙天宇緩緩點頭：

“小姐……謝明璃，曾令我私下調查楚雲姑娘與雷萬鈞的下落。”

“我派人追查了兩月，終於得知，有一股神秘勢力暗中接應他們，協助他們逃向西域。”

“西邊？”楚寧目光一凝，“可那邊是一望無際的瀚海沙漠。”

“不錯。”趙天宇語氣沉重，“那是一片邊界之地，極少有人涉足，甚至已被大幹劃為‘棄土’。”

“但據我掌握到的最後情報，他們確實出現在通往瀚海的密道中，護送之人身法詭異、氣息晦澀，極像……”

他頓了頓，壓低聲音，“一品閣中人。”

楚寧神情劇震：

“一品閣？老李？”

趙天宇輕輕搖頭，神情複雜地苦笑：

“還不能完全確定。”

“我原本循著線索追至外環城西北，一路接近目標……卻在途中，被緊急召回軍營。”

他說到這，聲音微頓，語氣中透出隱忍的無力：

“隨後，指揮權被當場剝奪。”

“線索，就此中斷。”

“但能動用那條密道的勢力……除了他們，也沒剩幾個選項了。”

楚寧垂下眼簾，指節無聲地叩著桌面，一下一下，節奏如風雪之中的戰鼓。他的心緒翻湧，眼底卻愈發冷冽。

“……一品閣。”

他低聲吐出這三個字，像是對命運投下的註腳。

片刻沉默後，楚寧抬頭，望向窗外。

風雪再起，北城盡頭被雪霧湮沒不清，唯有一線昏黃烽火穿透霜白，映出長城之外那片死寂荒原。

“看來……”

“等我解決極北這場劫，就得走一趟瀚海了。”

他語調平靜，似陳述，又似誓言。

趙天宇聞言，眼神微變，卻什麼也沒說，只是在桌下悄然攥緊了手。

窗外，風捲殘雲，夜色沉沉。

那條北去之路，就像一張張開的血口，正等待著他踏入。

那裡是極北。

也是命運深淵的邊緣。