西北，邊城。

  這個地方是朝廷統治的最西北的城池，常年兵荒馬亂，充斥著飢餓、瘟疫與蝗災。就在這麼一個多災多難的地方，卻世代生活著一個延綿不息的部落。

  雖然他們是一個單獨的部族，有自己的頭領，但是卻效忠朝廷，認可皇上。

  所以當馬嵬帶著錢和糧來到邊城落腳時，當地人是非常歡迎的。

  城門大開，部落首領親自出城迎接：“邊城唿斛族率各部，恭迎馬大人進城！”

  那出門迎接的一群人當中，在最前方馬背上的，是一長相粗獷的彪形大漢，看上去甚是豪放。因為馬嵬在前，我和司徒昊辰在後面，穿著尋常人的衣裳，倒像是隨從，也沒被那大漢認出身份。

  從前車馬很慢，訊息閉塞。就算天下當真有真龍天子，你見到了，也不一定認得出來。

  不想，那彪形大漢一番交談之後自報家門：“本人是虎族的頭領，名叫今邪，也算是個大將軍，歷代奉了朝廷之命駐守西北，抵禦外敵入侵。”

  司徒昊辰點頭，原來如此。朝廷對西北邊塞管理甚疏，就任由邊城人自己分配，自己管理，自己抵抗外敵。效忠朝廷的一夥人自然要駐守疆土，有二心的謀反也不一定，多半就與塞外人沆瀣一氣，在邊城附近作亂，燒殺搶掠時有發生。

  馬嵬連忙表示感謝：“大將軍辛苦了。”

  這時，今邪看向馬嵬身後的司徒昊辰：“這位公子看著有些書生氣，是否是馬大人的幕僚啊？”

  “啊這……”馬嵬支支吾吾，正不知該如何回答，司徒昊辰卻接過了話，大方回道，“正是，我陪伴馬大人左右已有十餘年，頗喜愛舞文弄墨，得馬大人青睞。”

  今邪滿意地點了點頭，以為事情如他所料：“先生身上的氣質堪比天人，讓人覺得有些不食人間煙火，恕我冒昧多問了。”

  司徒昊辰回笑：“無礙，大將軍豪放，在下很喜歡。”

  啊，這。

  什麼書生氣質、堪比天人？司徒昊辰明明也是武將出身，根本沒讀過幾天書，都是這副斯文邪魅的外表害的，讓旁人誤以為他是文官。

  一行人有說有笑，就這麼進了城。

  可能是因為邊城人粗獷，擅長打獵，平日裡的經濟來源都是農牧結合的。所以哪怕遭遇旱災，境遇也不算太差，哪怕一個肉乾分開來幾家人吃，孩子總不至於面黃肌瘦的，比同樣遭遇旱災的其他城池好許多。

  但是能得到糧食的援助，當地人無論如何都歡喜。

  我們一路跟著今邪去了首領居住的宮殿，說是宮殿，相比於皇城的諸多宮殿，這地方頂多算個營房。因為這地方多風沙，傳統的木製建築和磚結構建築根基並不牢固，所有他們使用特質的材料製成帆布一樣的外牆包裹著內裡，防止封殺侵襲。

  裡面倒是豪華，各種各樣刻著古樸花紋的傳統刀具，也有木製傢俱，奢華的帷帳等，都彰顯了今邪的首領身份。

  我忍不住讚歎：“這地方不錯嘛。”

  今邪爽朗一笑：“姑娘說笑了，這房子表面上看著還可以，但是遠離水源，取水困難，大多數時候只能依靠雨水。邊城的大多數人家都是如此，所以，不要羨慕這裡啦。”

  司徒昊辰眉頭一皺，疑惑道：“那怎麼不想個長久取水的法子，比如說引河道？”

  又是一陣意想不到的爽朗大笑，今邪似在自嘲，又像是在說司徒昊辰“何不食肉糜？”

  “先生想得太簡單了，距離這兒最近的水源也要幾十裡，而且不是大江大河，可以說就是一條小溪，這麼點兒水，引到這裡，怕是已經乾涸了，還會導致上游的人也沒水喝，得不償失啊。”

  馬嵬安慰道：“大將軍別急，這次本官向朝廷支足了銀錢，就是為了給西北解決用水問題的。不知大將軍可願相信本官一次，與朝廷一同修水利，造福邊城百姓？”

  聽到馬嵬這麼說，今邪的表情突然變得嚴肅起來，眼神中好像有三分感激，又問馬嵬：“馬大人說的這話，可當真？”

  馬嵬保證：“當然是真的。”

  今邪感激道：“用水問題是我族百姓最關心的事情，若是真能得到朝廷的援助，引了水源來，那老百姓的日子就好過了，感謝馬大人啊。”

  說著，今邪雙手抱拳，跪在了馬嵬面前、

  馬嵬慌忙扶他起來：“大將軍使不得啊，為百姓謀福利，本來就是本官該做的事，再者，大將軍就算要謝，也要感謝皇上，若不是皇上恩准，為官也做不成大事啊。”

  說完，他看向司徒昊辰，wink。

  司徒昊辰：“yue。”

  只是今邪沒有注意到這兩人奇怪的交流方式，對著天拜了拜：“謝謝皇上，皇上萬歲！”

  司徒昊辰在一旁乾巴巴地站著，哭笑不得。

  “父親大人！”

  場面正尷尬，從門外蹦蹦跳跳跑進來一個小女孩，穿著羊皮外套，戴著帽子，小臉兒紅撲撲的，可愛極了。

  想來，這就是今邪的女兒。

  “好孩子，快來見過馬大人，這是給咱們送糧食的大恩人。”今邪一把抱起小女孩，向她介紹眼前的馬嵬。

  小女孩羞澀地同馬嵬打招唿：“見過馬大人。”

  馬嵬喜笑顏開：“哎，小朋友，你太可愛了。”

  我笑道：“還從未見過馬大人這般高興，看見孩子竟高興得不得了，不如快回家讓你家夫人給你生個孩子。”

  馬嵬一聽，原本心花怒放的臉立刻又陰沉下來，被香香子的陰影籠罩著。

  糟糕，我又說錯話了。司徒昊辰也跟著湊熱鬧：“我也喜歡小孩子，不如我們……”

  我：“咳咳，皇上可以考慮多娶幾房小妾，把傳宗接代的大任交給她們。”

  “皇上？”

  糟了，被今邪聽到了。

  司徒昊辰埋怨地看了我一眼，怪我不注意。事到如今，他也順勢承認了：“不好意思，今邪將軍，是朕有所隱瞞，都是怕引起不必要的麻煩。”

  今邪也沒有生氣，只是再次跪地：“竟然是皇上，恕臣冒昧，衝撞了皇上，請皇上責罰。”

  司徒昊辰搖頭：“今邪將軍年輕有為，年紀輕輕就能率領將士們駐守邊疆，為朝廷守一方城池，今又趕上災年，朕怎麼會責罰你呢？”

  今邪叩首：“謝皇上。”

  若要責罰，也該責罰我。都是因為一句無心之失，才毀了一場提前謀劃好的微服私訪。

  今邪鬆了一口氣，感嘆道：“既然皇上也在，事情不就更好辦了？恰好可以叫各部首領裡商量一下興修水利工程的事，還望皇上恩准。”

  司徒昊辰：“朕自然准許，快把他們叫來吧。”

  說是一所城池，但這地方地廣人稀，騎馬要走好遠的路，才能看到一個人影。更不用說部族與部族之間的距離了，就算快馬加鞭去請人，也要等上幾個時辰。

  趁這個空擋，馬嵬開始繪製工程草圖。

  雖然我看不懂，但我大受震撼。那草圖錯落有致，在我看來一團亂麻，可是其中卻暗藏玄機。據馬嵬所說，這是畫的引水河道，先把當地的河道規劃好，為了防止風沙侵襲，需要用堅固的磚瓦構建河道底部。將河道建成之後，再從城外引水。

  等各部趕來的時候已經天黑了，馬嵬的計劃也告一段落。今邪作為邊城的大首領，在各部之間還是有一些威望的，大家基本都聽他的。

  今邪發話：“今日皇上在此，馬大人奉朝廷之命前來賑災，順便幫咱們修水利，大家以為如何啊？”

  眾人你看看我，我看看你，紛紛點頭稱是：“這是好事啊，解決了用水問題，邊城就是個好地方了，再也不會有人喝不上水了。如果能將多出來的水灌溉莊稼，那就再好不過了。”

  馬嵬拿著草圖對各部首領講解：“大家看，在地圖上也就是這個方位，我們需要修一座水庫來儲水……”

  本來講的好好的，可是突然有一人打斷了馬嵬：“那個地方，如果沒有記錯，應該是一座虎廟啊。”

  其他人紛紛露出驚恐的神色：“那照馬大人的意思，若要建水庫 還非要拆一座虎廟不可？”

  我們幾個面面相覷，正納悶這虎廟到底是什麼，今邪開口替馬嵬解了圍：“我認為，虎廟的存在就是為了保佑一方百姓的，現在老百姓沒有水喝，莊稼地裡不長糧食，拆一座虎廟就能解決這些問題，我覺得是好事。”

  但是，旁人可不這麼以為。

  “大膽今邪，虎廟可是老祖宗留下來的神蹟，是咱們唿斛族的象徵，哪能說拆就拆？”

  “是啊，虎廟保佑著咱們吶！”

  “可是，這旱災都害死多少人了，虎神怎麼不管？”

  “大膽，你竟敢質疑虎神！”

  於是，我就眼睜睜地看著，一群有頭有臉的人物在皇上面前大打出手，宛如小孩子打架。

  我提醒皇上：“要不要想個辦法讓他們安靜下來？”

  司徒昊辰搖頭：“不急，再看一會兒。”