石虎縣向南進入松江府，東鄰揚州府，南鄰嘉興府，三府乃大雍產鹽重地。

  下轄數十大型鹽場，合稱三府鹽場。

  泰州。

  松江府城。

  天還沒亮城門前就排起了長隊，李二狗扛著布袋混在黑壓壓人群中，等著門開了就趁亂擁擠進去。

  辰時左右，城門緩緩開啟。

  從中出來兩列官差，舞刀弄槍驅趕百姓後退。

  領頭的城門官大搖大擺的出來，唿喊道：“一個個仔細盤查，誰敢闖門，抓起來打板子！”

  李二狗面露無奈，暗罵城門官每回缺銀子，就會嚴苛盤查索要賄賂。

  一個一個向前挪，很快輪到李二狗進城，熟練的從袖口摸出粒碎銀子，塞到官差手中。

  “官爺，拿去吃酒。”

  官差掂了掂重量，明知故問道：“布袋裡裝的什麼貨物？”

  李二狗可不敢當眾開啟，只得又摸出粒碎銀子，求饒道：“官爺，小本生意，實在經不起折騰。”

  官差又收了銀子，揮手放行：“進去吧，記得給我留點便宜貨。”

  李二狗連連點頭：“誒誒。”

  官差當值時查私鹽，下了值一樣買私鹽，官鹽摻了沙子賣的還貴，誰的錢都不是大風颳來的。

  正在這時。

  遠處傳來轟隆隆聲響，地面不斷震顫，旋即看到黑壓壓大片兵卒由遠及近。

  當先百餘騎，個個高頭大馬。

  李二狗曾做過馬販，懂得些相馬之術，卻從未見過這般矯健、精神的駿馬。

  城門官望見“李”字旗，連忙遣人去詢問來歷同時驅趕百姓讓開官道。

  不一會兒官差連滾帶爬的回來，驚聲尖叫：“太監，是宮裡來的太監。”

  “壞事了，老爺們在江都縣！”

  城門官對欽差案略有耳聞，呵斥官差列隊站好，躬身迎接宮中天使。

  片刻後。

  李平安騎馬經過城門，瞥了眼面色蒼白的城門官，沒有理會直接領兵進城。

  混在人群中的李二狗，偷摸打量紅袍青年，只覺得好生威風凜凜，大丈夫當如是。

  泰州城街道比石虎縣寬闊許多，然而沒有提前淨街，有不少早起的攤販、行人。

  大軍經過，一片雞飛狗跳。

  小喻子拍馬道：“乾爹這招聲東擊西、調虎離山，當真厲害，讓溫府尹等了個空。”

  離開石虎縣後，李平安遣快馬來泰州城傳訊，言稱不日將至江都縣查齊王案。

  行至半途，領兵轉道府城。

  夏公公嗤笑一聲：“那姓溫的在大人眼裡，當不得虎，至多是條礙眼的臭蟲。”

  趙廉說道：“江都至泰州，一來一回只需五六日，留給咱們查案的功夫不多。”

  李平安頷首道：“無需五六日，咱家明兒就將案子做實！”

  究竟是誰殺的欽差不重要，陛下要的是鹽稅，順著這個思路辦案准沒錯。

  穿過數條街道，來到府衙門外。

  十幾個青袍綠袍官兒候在門口，領頭的是留下坐鎮的薛通判，論職位在府衙排第三，上面有府尹、同知。

  薛通判躬身行禮：“下官薛永澤，拜見提督大人。”

  小喻子面色頓時陰沉，便要呵斥謾罵，這廝好不識趣，區區五品小官膽敢不跪。

  李平安抬手製止，吩咐道：“咱家奉命查案，有些文書需要薛大人送來。”

    薛通判答應道：“既然陛下有旨，下官定全力配合，不知大人要何文書？”

  李平安說道：“松江府所有登記在冊的鹽商商號。”

  “下官遵命。”

  薛通判吩咐經歷官取文書檔案，前邊領路道：“安公公請。”

  “勞煩世子帶五百兵封鎖四門，允進不允出，哪個敢鬧事，當場格殺勿論！”

  李平安吩咐過後，翻身下馬，隨著薛通判走進府衙。

  一路上瞧著破落、灰敗的官署，比之石虎縣衙還不如，前衙門楣上“明鏡高懸“的匾額，金漆斑駁褪色，不知多久沒修繕。

  “桀桀桀……”

  李平安怪笑幾聲，陰陽怪氣道：“松江府乃國朝鹽稅重地，未曾想官衙這般破落。”

  薛通判輕撫鬍鬚，不卑不亢道：“鹽稅乃民脂民膏，哪能用來修衙，官衙破些不要緊，百姓活得好才是真的好！”

  李平安睨了眼薛通判官袍，衣角洗得發白脫線，還打著幾個補丁。

  “薛大人當真是兩袖清風的好官兒。”

  “不敢當不敢當，為陛下分憂、為生民立命而已！”

  說話間。

  一行人來到前衙大堂，李平安官職最高，當仁不讓的坐上主官位置。

  夏公公等太監站在右側，薛通判等地方官在左側。

  李平安目光掃過一眾官吏：“咱家醜話兒說前頭，諸位若與鹽幫有牽連，現在認罪可從輕處罰。”

  話音落下有幾個官員面露意動，瞥見薛通判站姿端正安穩，頓時熄了認罪心思。

  李平安吩咐道：“夏公公將此事記下，事後有知罪不認者，罪加一等！”

  “遵命。”

  夏公公取來筆墨紙硯，落座公堂右側矮案。

  沒等多久。

  經歷官取來厚厚一疊文書，躬身遞上：“大人，松江府在冊鹽商，大大小小共三十二家。”

  李平安隨手翻了翻，其中十八家在府城，吩咐道。

  “小喻子，將遞過條子的去除，其他的全部抓來，東家掌櫃夥計一個不許落下！”

  “遵命。”

  小喻子躬身領命，核對後府城有七家鹽商沒遞條子，當即喚來六個老太監，各自帶領兵卒抓捕兇犯。

  薛通判看得目瞪口呆，從未見過如此查案，不應該先分析案情，再調查線索，最後再捉拿真兇麼？

  “大人，這般抓人是否不妥？”

  李平安接過小太監遞來的御茶，吹了吹熱氣：“咱家懷疑刺殺欽差的賊人，就在這些鹽商當中，喚來問一問話不行麼？”

  薛通判沒法反駁：“當然可以。”

  “薛大人，咱家有的是手段，讓賊人乖乖認罪。”

  李平安幽幽說道：“希望你與賊人無關，否則可要罪加一等，闔家流放了。”

  薛通判看著安公公似笑非笑的神色，冷汗霎時間溼透嵴背，正所謂靠山吃山，松江府當官自然就要吃鹽。

  李平安不急不緩的吃茶，時不時與小太監說句話，得空還寫了封關懷周太后的信。

  兩個時辰轉瞬即過。

  小喻子率先回來通稟：“乾爹，順興商號的人已經盡數抓來，是否立即提審？”

  李平安微微頷首看向隨行老太監。

  “康公公，這要看你手段了！”