周太后儀駕橫行宮中，太監宮女遠遠就靠牆邊磕頭。認出“皇后”的宮中老人，高唿太后千歲，希冀能入得眼界。新來不久的小太監，竭力縮著身子，唯恐惹得貴人嫌惡。

單論尊貴位格，周太后當屬宮中第一。

陛下見到了也要三叩九拜，自稱“兒臣”，此乃孝道、宗法，是大雍統治天下世家宗門的根基。

李平安思忖猜測，之所以這麼快冊封皇太后，多半是元妃一系扛不住禮法壓力。

再者，張家亦是國朝名門望族，難道敢不講嫡庶宗法麼？

“唯器與名，不可以假人……”

李平安所見所聞，對《禮制》又有新的領悟，是規矩、是牢籠、是利器，也是維持國朝穩定的利器。

不懂禮，蠻夷也！

一行人浩浩蕩蕩，經過昭陽宮時停下。

周太后使了個眼色，李平安立刻會意，真氣運轉至喉嚨，扯著嗓子高聲唱喝。

“太后駕到！”

當年許公公仔細教過通報喊法，音調先揚後抑，駕字拉長音調，到字短促收尾，稍有差錯就可能受到嚴懲。

昭陽宮內太監宮女急匆匆出門迎駕，左右跪成兩列。

李平安詢問領頭太監：“太后與元妃娘娘是舊識，多年未見打算敘敘舊，怎麼不見娘娘來迎？”

依照宮中規矩，元妃必須行跪禮。

周太后再故意拖延幾句，讓元妃多跪一會兒，抵得上冷宮大半年的憋屈。

太監苦著臉說道：“啟稟公公，咱家原本在鍾粹宮當差，昨兒才調來昭陽宮。元妃娘娘今早接到詔書，冊封皇太妃，已經移駕慈慶宮了。”

周太后面色陰沉，暗罵賤蹄子跑得快，揮揮手示意起駕。

繞過大半個皇宮，穿過重重宮殿，來到慈寧宮外。

自從收到接駕的訊息，太監宮女已經跪候了大半個時辰，個個雙目含淚，哽咽著三叩九拜。

“奴婢拜見太后，太后千歲千歲千千歲！”

周太后沒有直接進宮，而是從鳳輦走下來，逐個打量熟悉又陌生的坤寧宮老人，輕輕拍了拍老嬤嬤靈萱肩膀。

“這些年，讓你們受苦了。”

“奴婢不苦。”

眾太監宮女聞言無不感激涕零，只覺得近些年吃苦遭罪，能換得太后一句關切，全都不算什麼了。

周太后問道：“怎麼不見芷晴？”

靈萱抽泣道：“太后離開後，沒人為坤寧宮做主，前年芷晴染了風寒，御用監故意拖著不給藥材，不多久就病逝了。”

周太后皺眉道：“御用監麼，哀家記下了，小祝子呢？”

靈萱咬牙切齒道：“那忘恩負義的東西，認了冷公公做乾爹，投入昭陽宮麾下，奴婢聽聞，便是他指使害死了芷晴。”

“好，很好，哀家看走了眼。”

周太后環視一遭，朗聲道：“今天哀家回來了，這些年受的苦，一樁樁一件件，哀家都會為你們做主。”

眾人齊齊叩首高唿：“拜謝太后恩典。”

李平安目光微眯，冷眼看著周太后收攏人心，芷晴、小祝子的事，定然早就知曉，當眾詢問就是挑起同仇敵愾。

樹個具體可見的仇敵，可以聚攏舊部人心，比單純的誇讚、畫餅好用多了。

“爺爺說太后行事衝動易怒，但是能穩坐後位數十年，耳燻目染手段已非同尋常，咱家務必要小心謹慎！”

李平安扶著周太后的手，不緊不慢往慈寧宮裡面走。每走三兩步，周太后就會關切幾句，無需允諾什麼官職，只要問問吃得如何穿得如何，就能收穫太監宮女千恩萬謝、叩首泣血。

忠誠真假先放一邊，暫且穩住了慈寧宮人心。

進入正殿。

周太后換下鳳冠朝服，穿上絳紫鸞鳳常服，屏退左右太監宮女，唯獨留下李平安與靈萱。

這老嬤嬤是周太后孃家人，兒子孫子都為忠勇侯府當差，在王府時就貼身照顧，論親近、忠誠勝過任何人。

左右都是心腹肱骨，周太后收起慈祥和藹，恨聲道：“陛下竟封那賤蹄子為皇太妃，開國朝之未有，當真是視作生母了！”

大雍方才傳承四代，先前皇帝生母即嫡母，只需冊封皇太后即可。

向前追溯舊朝慣例，若皇帝生母非皇后，則封為皇太妃，地位低於皇太后，又高於其他太妃。

靈萱說道：“張太妃先前鼎力支援陛下，有從龍之功，陛下登基後依舊早晚問安，關係緊密……”

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“奴婢以為不然！”

李平安直接打斷靈萱說話，毫不在意老嬤嬤怨毒目光，大家都在太后麾下當差，只能爭寵絕不能互相勾連抱團。

“陛下冊封娘娘為太后，顯然對張太妃或者說張家有所防備，絕非外界傳言親近，否則兩宮太后又不是沒有先例？”

李平安意味深長道：“從龍之功關鍵在‘從’字，如今陛下已經龍騰九霄，不需要外人指手畫腳出主意了！”

“說的有理。”

周太后讚許道：“小安子，依你之見哀家該如何做？”

李平安早有腹稿，當即回道：“首先就是收攏幹爺爺舊部，有娘娘的名分大義，加上奴婢的爺孫關係，定能招攬不少得力幫手。”

慈寧宮中全是坤寧宮舊人，對李平安來說很是不利。

即使有冷宮孝敬、救命之恩，也禁不住太監宮女們輪番搬弄是非，老人大多耳根子軟，很容易受陰私之言侵蝕。

楚公公舊部來到慈寧宮，既能削減坤寧宮舊人影響，又能讓李平安手下有人可用。

將來尋機會將所有坤寧宮舊人清除乾淨，麾下日日向太后吹捧李平安忠心孝順，權勢自然能穩固如磐石。

周太后頷首道：“小安子儘快辦妥此事。”

“遵旨！”

李平安躬身領命，繼續說道：“其次就是查清楚，宮中哪些人投靠張太妃，太后應為陛下清掃不忠、不孝之徒，還後宮光明清淨。”

聽從陛下為忠君，聽從太后為盡孝，歸順張太妃就是不忠不孝。

大義在手，可事半功倍！

周太后當然明白其中玄妙，撫掌讚歎：“小安子，哀家有你相助，定能勝過慈慶宮那賤蹄子。”

李平安躬身道：“還請太后下一道懿旨，奴婢好招攬幹爺爺舊部。”

皇太后懿旨法理上與“聖旨”並列，區別是需陛下用印才能生效，李平安請懿旨並不單純為了招攬，還有試探陛下、司禮監。

順利用印，表明合乎陛下心意。

司禮監橫加阻撓，最終艱難用印，那奸臣已經自己跳出來了。

反之懿旨未用印，李平安就要早做考慮，留好後路，或許回冷宮曬太陽也不錯！