“小蘭子、小清子，給咱家滾過來。”吳公公厲聲呵斥，兩個小太監誠惶誠恐，扔下磚塊就在地上打滾，咕嚕嚕滾到跟前。

不敢問緣由，跪在地上磕頭如搗蒜。

“安公公，這倆小崽子沒眼力界，冒犯了您。”

李平安雙目微眯，昨兒才見過這倆貨，膽敢對楚公公出言不遜，幽幽說道。

“可不是冒犯咱家，而是老祖宗……嗯，是前老祖宗。當真是人走茶涼，咱這區區小太監不打緊，其他老人可就不好說了。”

吳公公面色一緊，新來的太監不知楚公公恐怖，他可是親身經歷過，宮中不知遺留多少舊部、暗樁。

“還不快掌嘴！”

小蘭子二人也不辯解，立刻狠狠抽自己嘴巴，真氣凝聚掌心增長力道，幾下就抽的鼻青臉腫。

李平安似是沒看到，笑著與吳公公閒聊敘話。

片刻後小清子率先撐不住暈倒，小蘭子不敢停手，更加賣力掌嘴，很快跟著暈過去。

吳公公冷聲道：“來人，拖下去打死餵狗，咱家看誰還敢冒犯楚公公。”

李平安勸說道：“教訓過就好，打死就免了。”

吳公公拍馬道：“安公公菩薩心腸。”

李平安頷首道：“咱家天天聽娘娘誦經拜佛，對佛門典籍略有領悟，自該少造殺業，多行善果！”

“娘娘慈悲。”

吳公公對著正殿磕頭行禮，毫不在意皇后能否瞧見，已然將對貴人的恭敬刻在了骨子裡。

三叩九拜後起身，低聲說道：“安公公聽說了麼，今早殿下在勤政殿即位，盧尚書當場上奏。”

李平安詫異道：“這是不是逾矩了？”

即位不是登基，只是確立了皇位歸屬。

後續新君要守孝三年，以日易月也就是二十七天，然後擇吉日舉行登基大典，祭拜天地宗社。

最後接受百官勳貴跪拜，方才正式登基稱帝。

盧尚書在即位時上奏，太過急切，且不說法理不合，又有幾分拋棄舊主、跪舔新君的意味。

吳公公偷摸瞥了眼正殿，話音中帶著羨慕、討好：“盧尚書請陛下尊皇后娘娘為太后，以全孝道禮法，安天下之心。”

李平安問道：“陛下怎麼說？”

“朝堂亂成一鍋粥，不少官員指責盧尚書居心不良，先帝屍骨未寒，便急著討好太后。”

吳公公說道：“吵到最後暫且擱置，待陛下登基後再議。”

李平安拱手道：“多謝吳公公提點。”

“安公公客氣，皇后娘娘是先帝正妻、後宮之主，這太后之位怎麼都落不到別處！”

吳公公知曉張家權勢鼎盛，如今又有從龍之功，說不好將來能權傾朝野。

然而張家再厲害，也越不過嫡庶尊卑、宗法傳統。

……

十月廿三。

武德帝崩於溫調殿。

翌日。

內閣首輔袁志於勤政殿宣讀傳位詔書。

陳王趙哲即位，建元永寧。

……

永寧元年。

正月。

新年剛過不久，似是慶賀新皇登基，寒意消退，日頭一日比一日暖和。

這天清晨。

李平安正侍候皇后淨面，待會兒還要舒展真氣為皇后按摩推拿，舒經活絡，調和氣血。

眼前老太太是個金疙瘩，可不能出問題。

一道熟悉聲音從門外傳來：“奴婢司禮監小圓子，求見皇后娘娘。”皇后心有預感，示意李平安取來多年未用過的鳳冠朝服，穿戴整齊後朗聲說道。

“進來說話。”

“遵旨。”

圓公公身穿紅色官袍，雙手捧著黃絹玉軸詔書，身後跟著幾個綠袍官兒，進門後展開聖旨宣讀。

“奉天承運皇帝，詔曰……”

李平安等太監已經跪地伏首，只聽圓公公唸誦道：“朕以渺躬，嗣承大統……

仰惟皇妣皇后周氏……

諮爾禮部，稽考舊章，參酌典禮，謹奉冊寶，恭上尊號曰：仁壽慈聖皇太后……”

李平安聽到尊號後，不自禁雙肩抖動。

困頓冷宮五載，等的就是這一天，至於聖旨其他內容就是無用屁話。

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譬如“慈訓諄諄，恩深鞠育”之類，當初皇后在坤寧宮時，從未給過九皇子半個白麵饃饃。

李平安更是清楚知道，去年皇后聽聞太孫死訊，恨不得立刻遣人刺殺九皇子、十三皇子。

時移世易，陛下與周太后宣揚母子情深了。

圓公公宣讀聖旨完畢，躬身交到周太后手中，後退幾步三叩九拜，領著諸太監齊唿。

“奴婢拜見皇太后，皇太后千歲千歲千千歲！”

周太后嘴唇顫抖，說出魂牽夢縈、多年未說的話。

“平身。”

“謝皇太后。”

圓公公躬身稟報道：“陛下已經將慈寧宮打掃乾淨，太后隨時都能移駕過去，安排侍候的都是坤寧宮老人。”

“陛下有心了。”

周太后對陛下好感頓生，難怪朝野讚頌仁德，吩咐道：“安排儀仗，哀家這就去慈寧宮，記得走西邊。”

圓公公會意：“奴婢定會為太后安排妥當。”

昭陽宮就在冷宮西面，周太后此舉分明是要給元妃添堵，發洩困在冷宮數載的積怨。

其中不乏有向陛下表態，慈寧宮定會與昭陽宮鬥到底。

儀仗很快安排妥當，周太后環視左右，見到幾個曾經坤寧宮的熟面孔，緩緩伸出右手。

“小安子，扶哀家出宮。”

“遵旨！”

李平安按捺住心中狂喜，這般緊要時候，最忌喜怒形於色，穩穩托住周太后手臂，一步步向外走去。

周太后問道：“小安子，楚公公的本事，你學到了幾成？”

李平安仔細斟酌後回答：“三成……不到。”

“夠用了。”

周太后面容慈祥和藹：“你若說七八成，哀家反倒會擔心不安穩，三成剛剛好。”

“太后放心，奴婢定竭盡所能！”

李平安踩著地磚筆直中線，每一步不多不少二尺二分，穩穩當當走出冷宮大門。

攙扶周太后登上鳳輦，由十六名太監抬著，前方十二面鳳旗引路，後方三十六宮女持宮燈、香爐、拂塵。

左右有太監捧燻爐、執鳳傘，還有儀衛執掌金瓜、鉞斧。

浩浩蕩蕩，威儀赫赫！

李平安站在鳳輦右側，距離周太后最為親近，一襲青灰長袍混在青綠官服中頗為扎眼。

啟駕前，他回頭望了眼冷宮，毅然轉身向前。

多年後。

李平安時常懷念冷宮，對著麾下乾兒幹孫感嘆，那是咱家這輩子最清淨、閒適的光景。