落薇冷笑一聲，反唇相譏：“話這不還是說回來了，論膽大包天，本宮哪裡是大人的對手？大人是陛下的近臣，居然敢覬覦本宮、私下邀約，如今還放肆僭越……君臣之道、人倫綱常，在大人眼中不值一提，你如此行事，有何顏面質問本宮？”

葉亭宴挑眉看她，並不回答，反倒十分愉悅地笑了起來。

此人心思縝密、詭計良多，今日放肆行事，不像是他會做出來的事情。

或許還是她不夠了解他。

落薇猜不出他的目的，激將呵斥皆不得，靈機一動，乾脆伸手抱住了對方的脖子。

葉亭宴始料不及，身體僵了一僵。

見此舉有用，落薇心下反倒定了些，於是她微微踮腳，貼近他耳邊道：“既說到膽大，本宮突然想起，提醒大人一句——為本宮效命，如刀尖行走、臨淵履冰，你要價高些，本宮不在乎，只盼你到時不要膽怯才好。”

葉亭宴扶著她腰側的手終於卸了力，落薇脫離一步，剛要開口，他卻突地後悔，又將她扯了回去，同樣湊近她耳邊道：“娘娘所託，臣自是刀山火海、甘之如飴。”

說完這句，他終於徹底鬆了手，拂拂袖側便傾身跪了下去，開始不怎麼真心實意地道歉：“冒犯娘娘，臣萬死。”

這次居高臨下的成了落薇，她低頭看去，沒有叫他起身：“葉大人，高臺一別判若兩人，本宮倒想知道，是什麼叫你改了心意、不肯再在本宮面前裝下去了？”

葉亭宴“哎呀”了一聲，順口謅道：“娘娘此言，臣萬不敢受，須知臣之舉措，皆是因為‘情’這一字——娘娘可知，自從多年前扶靈進京、結識娘娘後，臣便輾轉反側、夜不能寐，一顆心都落到了娘娘處去，總盼著有朝一日能夠重見。皇天不負有心人，如今臣終於尋到了機緣，一時情難自抑，見娘娘用得上臣，才冒險遞了那個信兒去。”

“臣萬萬不曾想到娘娘肯來赴約，又驚又喜，怕娘娘不懂，不敢冒犯，誰料娘娘當日行事，叫臣如在夢中，只得落荒而逃。”

落薇聽著他面不改色地胡說八道，嘴角抽搐了一下。

葉亭宴還在一臉哀情地繼續演戲：“今日臣又撞上娘娘，直如襄王遇神女，一時忘乎所以。於是臣懷揣一腔真情，盡述這有情之樹的傳聞，怎料娘娘忘了昨日臺上衷情，冷麵以待，臣傷心悲憤，犯下大錯，實在是萬死難辭其咎。”

他變臉飛快，信口開河、滔滔不絕，連落薇都聽得怔愣，只覺此人合該去戲班子中唱戲，才不辜負這一條“三寸不爛之舌”。

轉念想他若不是如此行事，怕也討不了宋瀾的好。

落薇思前想後，越想越氣，欲踢他一腳，卻恐他再行不軌，只得生生忍了，憋出一句：“起來罷。”

葉亭宴尚未出戲，哀哀道：“娘娘不信臣之言語麼？臣在此樹之下，願以亡父亡母立誓，臣對娘娘之心，日月明鑑、山河動容……”

落薇聽得咬牙切齒：“葉大人說話可要小心，舉頭三尺有神明，況你我今在佛寺之中，胡言亂語，是要被滿殿羅漢聽了去的。”

葉亭宴道：“臣所言出自真心，句句屬實。”

落薇一字一句道：“葉大人最好叫本宮瞧見你的‘真心’。”

葉亭宴飛快地介面：“娘娘不信臣的心，那明日上巳春獵上，臣便為娘娘送上一份大禮罷。”

落薇聽出了他的言外之意：“你明日有佈置？”

葉亭宴咳嗽一聲，終於斂了之前唱戲一般的哀情，正色道：“太師在朝中根深蒂固，想要連根拔起，並非易事，然若是一一祓除，仍有可乘之機。臣既來娘娘處，便要備一份見面禮才是。”

他這般說話，才像是從前那個溫潤狡黠的“葉三公子”。

但如今落薇看破了這一張假面，見此情態，忍不住心中冷笑。

剝了此人一張溫潤君子皮，內裡實在是黑透了的。

她心知對方決計不會說出自己佈置，便也沒有繼續問，抬腳想走，又頓了一頓：“葉大人在太師和本宮之間，毫不猶豫地擇了本宮，來便出謀劃策、不遺餘力，本宮倒是奇了，大人久在幽州，不知與太師有何仇怨？”

“這傷，還不算仇怨麼？”葉亭宴伸手覆在肩上傷痕前，若他不提，落薇幾乎忘了他受了這道傷。

“太師不滿陛下寵信，遲早要發落了臣的，臣只是未雨綢繆罷了，況且——”

葉亭宴垂著眼睛，眼神閃爍了一下：“臣與太師確有夙日之仇怨，說來太多，不堪多言，等得閒時，娘娘若想聽，臣再為娘娘細細道來。”

“不過，臣突然憶起，方才娘娘說，為您效命是刀尖行走——臣亦有些好奇，除卻太師一事，娘娘還有何不能見天日之事囑咐臣做？”

落薇見他肩上方才被她抓出了許多褶皺，便伸過手去，一一撫平了，口中只道：“待本宮知曉你之‘真心’，自會相托，如今，你便先準備贈予本宮的‘禮’罷，本宮拭目以待。”

她走到金殿的門檻處，聽見葉亭宴在她身後揚聲道：“臣還有一言——”

落薇耐著性子回頭：“何事？”

葉亭宴望著她，貌似懇切道：“娘娘今後，能否不再稱臣‘大人’？聽著總是生疏些，如陛下一般稱表字亭宴，或是喚名號‘蕖華’亦可，臣親近之人，都是這般叫的。”