葉亭宴千方百計地得了宋瀾的信賴，入汴都來，且不論目的是什麼，總歸是要一心往上爬的。

宋瀾尚未親政，他若做孤臣，四方暗害，難免力不從心。

兼之與玉秋實有新仇舊怨，他便挑了落薇做暫時的依附——二人心知肚明，彼此只不過是扳倒玉秋實的有用棋子，他為她做一些不能叫宋瀾知曉的事情，她則成為他尚勢單力孤時、宋瀾之外的又一重庇護。

若是真等到玉秋實大勢已去的那一日，二人最大的要緊事恐怕就是除去彼此。

最初葉亭宴叫那小黃門來為她背誦《高陽臺》的平仄時，她雖訝異於對方的放肆大膽，卻也多少能懂他的心思——空口無憑，縱然她給了葉亭宴承諾，對方也怕她兔死狗烹，於是企圖用這樣不可見天日的私會來綁住她。

若有朝一日落薇出爾反爾，他便將這樣的關係咬出來，誰也別想獨善其身。

玉秋實在朝中勢力盤根錯節，她確實很需要得力的、能行汙糟之事的心腹。

況且他與故人還有幾分縹緲的相似。

因而，落薇沒有什麼掙扎地應了，只要能夠達到目的，她不在意要捨棄什麼。

只是她如今卻有些不懂葉亭宴對她的態度。

岫青寺一回，今日一回，二人相見之處都談不上萬無一失，也沒有非說不可的訊息，但葉亭宴執意跟隨，就如同只是想要……同她說幾句話。

難道真如他所言，他少時便對她有些心思？

想到這裡，落薇嗤笑了一聲。

全然不可能，葉亭宴這種精明之人根本不會因私情牽絆，就算真有心思，那點年少綺念也不值一提。

還不如說他是為了刻意干擾她的心神、讓她念些舊情更可信。

落薇獨身回了堂下，解了襻膊，又著人喚了她旁的隨侍來，更換衣裙、重梳髮髻，這才預備回到宋瀾處去。

誰料她剛剛出門，便迎面撞上了玉隨雲。

宋瀾後宮原本就只有三人，今日出門又只帶了她和玉隨雲，此處畫堂專為她們二人所開，閒雜人等不得進入。

是而玉隨雲也沒料到這樣巧，唬了一跳，再不似從前刁蠻任性的模樣，急急跪下請安，把頭垂得低低的：“皇后娘娘。”

落薇看見她眼尾是紅的，好似是哭過。

她瞥了一眼玉隨雲身側面無表情的喬內人，簡單道了一聲：“起來罷。”

玉隨雲起身之後，仍舊低著頭，十分罕見的恭敬姿態，落薇與她擦肩而過，嗅到了一股很淡的花香氣。

*

落薇回到宋瀾處時，玉秋實已然離去，宋瀾正在興致勃勃地瞧著面前幾個內監投壺。

案前擱了個玉盞，想必就是投壺的彩頭。

她微微蹙眉，又很快舒展開來，上前去行了個禮：“陛下。”

宋瀾聽了她的聲音，立刻將托腮的手撤了下來，端正地擺在膝上，口中詫異：“阿姐回來，怎地無人通稟一聲？”

他使了個眼色，撿起那玉盞隨手一擲，不料玉盞磕在案角，摔成了幾塊碎片，內監們跪下叩首，得宋瀾允准後又爭先恐後地將玉盞的殘片分撿，這才躬身退下。

轉瞬間案前便安安靜靜，連一顆玉的碎粒都沒有剩下。

落薇瞧見有內監的手心被鋒利的碎玉割破，滲出了絲絲縷縷的血色，然而他也只是死死握著，不肯放鬆，也不敢叫血滴下來。

她看了一眼，便收回了目光：“見子瀾開懷，便沒有叫人稟告，怎麼叫他們走了？”

宋瀾接過她的手，引她到近前來坐：“阿姐都回來了，我何必看這些蠢物遊戲？”

落薇笑問：“太師何時離去的？”

宋瀾聞言，面上浮現出一絲玩味的神色，他低頭摩挲著她嫩白的手背，目光繾綣，像是在看什麼愛物一般：“走了有一陣子了，阿姐不如猜猜，太師來，是為了同我說什麼？”

落薇毫不猶豫地回答：“還能是說什麼，左不過是說陛下近來提拔葉大人，從七品監察御史升到五品，不僅給了官位，還給了御史臺上的要職，十分不妥罷了。太師定然又為陛下尋了葉大人過去什麼事、或是交好的什麼人，來細細分說了一番。”

宋瀾擊掌笑道：“阿姐果然猜得半分不錯。”

落薇嘴角噙笑，不以為然。

宋瀾向來多疑，登基三年，從未有人威脅過玉秋實，除了他依仗良多，更要緊的是，玉秋實素知宋瀾心思，每當宋瀾重用不歸順他的新人時，玉秋實總會想方設法調出此人過去的諸般事宜，呈到宋瀾面前。

此舉百試百靈，不論真假，宋瀾無法求證時，大都寧可信其有、不可信其無，人也就擱置了。

如此一來，朝堂中剩的不是真正清流中正、找不出一絲瑕疵的直臣，便是玉黨。

這兩年宋瀾也逐漸回過神來，如若不然，他也不會冒著風險將葉亭宴從幽州帶回汴都，又不顧推阻地連升品階——朱雀司雖立，但他們做的終歸是不能呈至天下面前的事，要在朝中攪弄風雲，尚不夠格，需要更立得住的人。

落薇見宋瀾表情鬆快，絲毫不見慍色，雖知葉亭宴必定有對策，卻仍忍不住奇道：“太師今日所言，陛下聽了，竟未失望？”

宋瀾為她解釋道：“太師說的乃是一樁你我熟知的舊事——靖和元年，朕登基後初次遣人往江浙巡視，在時任揚州通判沈綏宅中抄出黃金萬兩，他畏罪自盡，留下了一份官員名單，求以此來換家人性命。”