古語有云：堵不如疏。說的是什麼意思呢，就是說治理洪水不要指望著去堵它，而是要想辦法疏導它，上古時期大禹治水就是用的這個路數，最終是水患一去不復返。但這個只是表面意思，真正的意思是，與其蠻橫地阻攔一個事情的發展，倒不如給他規劃一個渠道，讓事情順著自己的預想發展。

  這可是朝廷用人理政的策略，上至九五之尊，下至七品縣令，都是要學會的。像王丞相這種朝廷遺老，包大人這種天縱奇才，自然是懂得這個道理。所以在那金鑾殿上，如此這般一說，那宋仁宗趙禎也是覺得很有道理，便採納了兩位大臣的意見，準備要給那蕩北大將軍蕭起一個重重的獎賞，以安撫他的心境。

  話說這一天，開封府是張燈結綵，皇宮內外是彩屏紛飛。朝廷下令，要重重封賞蕭起，以慰勞他在漠北苦戰匈奴的赫赫功勞。開封城是人人皆知，戶戶皆曉——這是公孫策出的主意，說是什麼要用輿論的力量讓蕭起從內心裡開始敬畏。

  金鑾殿上，那蕭起大將軍是一身銀色盔甲，颯爽英姿，英氣逼人。宋仁宗端坐於金鑾大殿之上，向著文武群臣說道：諸位，今有我大宋蕩北大將軍屢立戰功，將那匈奴頑賊趕到了大漠以北，還我大宋太平，也讓我大宋邊疆百姓有了太平日子。朕以為，治國者，以賞罰為準。賞罰不均，則國力不能長久。諸位愛卿，朕欲對蕭大將軍的赫赫戰功，給予封賞，諸位愛卿以為如何？

  班列中有那龐吉龐老太師率先走出戰列，口尊：皇上英明！自古以來，有功必賞、有過必罰，乃是治國理政的根基。皇上英明神武，決斷殺伐，蕭起大將軍戰功赫赫，予以封賞，老臣完全贊成！

  這邊包大人心裡可就琢磨開了，心說，好你個龐吉，往日裡不管我上奏什麼事情，你總要給我做對。現如今犒賞蕭起這件事情，乃是王丞相和我的計策，想必你龐吉也斷然知曉。卻又為何與本府站在了一隊呢？難道是有所圖謀不成？

  就在這時，王丞相也是站了出來，恭敬施禮，言道：皇上聖明！蕩北大將軍蕭起為國征戰，戰功顯赫，正是年少有為。皇上予以封賞，正是我朝人盡其才、賞罰有度，乃是我大宋江山之福啊！

  這兩位資格最老的大臣都說了話了，後面站著的那些位，也都是紛紛出來露了個臉，表示同意。宋仁宗卻看到了八賢王趙德芳臉色有異樣，便開口問道：八賢王，對此有何看法？

  那八賢王本來坐在椅子上，現在站起身來，施禮說道：皇上，老臣以為封賞蕭大將軍並無不可。此舉乃是英明之舉，皇上知人善用，老臣甚是寬慰。

  見到這裡，有看官會問了，這八賢王怎麼就從椅子上站起來？難不成上個早朝，他還可以坐著不成？這還真是的。八賢王是唯一一位可以坐著上早朝的人，什麼原因呢？

  原來呀，想當初這宋真宗年事已高，眼瞅著就要撒手人寰，身邊這些個兄弟裡頭，只有八賢王趙德芳忠心耿耿且又有勇有謀。這宋仁宗當初被狸貓換了太子，幸虧是八賢王出手相救，保全了仁宗的一條性命。後來又在自己可以獨掌大權、登基為王的情況下，將這一片江山拱手讓給宋仁宗，自己情願只做一個臣子，並盡心竭力加以輔佐，宋仁宗感念八皇叔的大恩大德，故此便允許八賢王坐著上朝，同時可以不用禮拜。可謂是人臣之極！

  這宋仁宗聽聞八賢王也表示同意，心裡很是高興，便說道：蕭起聽封！

  那蕭起來到中間，雙膝跪倒，口稱：謝皇上賞賜！

  仁宗高聲說道：蕩北大將軍蕭起，征戰有功，護國有功，朕特封蕭起大將軍為定北侯，永生永世享受侯爺待遇，其子其孫可以繼承，永生免繳賦稅

  文武百官聽了，是竊竊私語。一個年輕人，竟然成了侯爺，與那八賢王都可以平起平坐了，那是何等榮耀？看來，皇上是鐵了心要封賞蕭起了。一眾官員是衝著蕭起不住地稱賀！

  蕭起雙膝跪倒，大喊：謝主隆恩！末將定當盡忠職守，保衛我大宋江山穩固。

  仁宗說道：定北侯免禮平身。諸位愛卿，此次早朝，可還有事需要相商？

  這群臣之中禮部侍郎吳瑞豐卻忽然站出來，說道：起奏陛下！禮部新近收到一份信函，乃是契丹之王耶律雄才發來。

  宋仁宗一聽，很是驚詫，問道：哦？那契丹王耶律雄才所言何事？

  吳侍郎答道：契丹王稱，一月之內將帶領契丹使臣，前來我大宋獻奉寶貝，以圖兩國友誼長存，萬古長青！

  宋仁宗答道：哦？那契丹王要出使我大宋？

  吳侍郎答道：正是。按日子推算，那契丹王也許五天左右便會到達京師。皇上，還請聖裁，我禮部當如何接待？

  龐太師卻忽然站出來說道：皇上！那契丹自古以來就對我大宋虎視眈眈，恨不得一口吞之。此番前來，必是有所圖謀。老臣以為，必定要施展天威，驚嚇那契丹小兒，將他侵吞我大宋之念頭徹底打消。

  包大人聽完，卻又是有些迷茫，心裡想到，這龐吉今天難道是吃錯了藥了？怎麼說話做事跟往日都有所不同呢？難道我斬了龐煜之後，這龐吉心性大變不成？

  可這會功夫，龐太師身後的那些黨羽們，可就都站出來了，口口聲聲是跟龐太師一個說法。宋仁宗笑了笑，問道：此事，包愛卿有何看法？

  包大人閃出班列，磕頭禮拜，說道：皇上！所謂天下之事、以和為貴。我朝自二十年前先皇迎娶契丹公主蕭妃之後，兩國一度息了干戈，互通商貿，百姓從中獲利甚多。依微臣來看，兩國友好合作乃是兩全其美。現如今，那契丹王族要來朝拜，正是我大宋彰顯仁厚禮數、包容有度的時機，何不趁此機會將我大宋渴望兩國永世交好、希望兩國通力合作的願景表示出來？唯有這樣，才能化干戈為玉帛，乃是為兩國百姓造福！

  旁邊那八賢王聽了，是忍不住讚歎，對於包拯的建議，他向來是欣然接受。一來是因為八賢王並不喜歡龐太師一行人，二來則是因為包大人見識有法，心底無私，所提供的建議永遠都是向著大宋江山、向著黎民百姓的，叫人無法不贊同。

  可這朝野之中，偏偏有人就跟包大人作對。那龐太師還沒等包大人講完呢，就說道：包拯，我勸你不要太天真了！那契丹乃是虎狼之人，哪裡懂得什麼兩國交好？到時候反咬我一口，如何收場！

  包大人笑道；龐太師提醒甚是。但是我大宋國力強盛，全在於百姓樂業安居所致。倘若執意兵刃相向，兩國戰事不斷，遭殃的還是天下百姓！所以觸一發而傷全身，百姓傷了，我大宋江山社稷豈不令人擔憂？

  龐太師哼了一聲，剛要反駁，那仁宗皇帝在上面便開口言道：諸位愛卿！你們的見解都很有道理，朕已經知道了。此事需要從長計議，且容朕思索一二，再作決定。今天若無其他事情，早朝就到此為止吧。朕有些睏乏了，暫且退朝吧。說完，是打了一個長長的哈欠。

  包大人在下面是暗暗思索，皇上乃是九五之尊，最識禮數。往日遇到這種問題，必然是多方考慮，形成對策。為何今日卻忽然草草收場，還當著群臣之面忘卻了禮數？難道，皇上身體有所欠安？

  心裡想著這個事兒，腳上可就慢了下來。文武百官是逐漸退了下去，包大人藉口要去淨手，轉身又走向了皇上的寢宮。那宋仁宗在床榻之上才剛要躺下，就聽到內侍官報告包拯求見，心說，來的正好，正想找他呢！

  包大人得令後，進入寢宮，跪倒施禮。禮畢，站在一旁，問道：皇上，微臣方才在早朝之上見皇上龍體欠安，敢問皇上可有抱恙？

  那仁宗笑道：愛卿真乃心細之人。實不相瞞，近兩日不知為何，忽然就感覺神思疲倦起來，總想著儘早躺下休息，打不起精神來。方才聽聞你們爭論，就又有了這種感覺，實在是不知為何。

  包大人說道：可有御醫診治？

  仁宗笑道：御醫看了，但是脈象正常，也看不什麼異樣。只開了一些定神安心、強身健體的方子，姑且先吃著試試。包愛卿，那契丹王要來出使我大宋，其實朕還有一事甚是擔心。只是朝野之上，不便講明。

  包大人問道：皇上，可是蕭妃一事？

  仁宗笑道：愛卿不愧是開封府尹，明察秋毫。那蕭妃本是契丹公主，不知何故被先皇打入冷宮，至今已有十餘年了。此事契丹一族並不知曉。可如今這契丹王要來出使我大宋，必然要見一見他的妹妹蕭妃。愛卿以為，此事應當如何處置？

  包大人思索片刻，說道：微臣以為，應當以大局為重。倘若那契丹王看到其妹被關入冷宮，必然心有異樣，屆時對於兩國交情恐是一個隱患。倒不如，趁現在釋放蕭妃，還她本來身份。一來彰顯皇上往事不究、寬仁大度，二來也可以給契丹王一個交代，以示我大宋對契丹的友好態度。

  宋仁宗言道：愛卿言之有理，朕也正欲如此。既然這樣，朕就即刻下旨，將那蕭妃恢復原職，仍舊居於之前的桂奇閣，以安契丹之心。另外，那蕭起被封了定北侯，是不是可以考慮讓他們母子相見？說完，是又打了一個長長的哈欠。

  包拯看在眼裡，答道：皇上所言甚是，微臣並無反對之意。敢問皇上，龍體欠安是從何時開始的？

  宋仁宗眯著個眼睛，斜躺在臥榻上，說的話已經開始氣虛衰弱了:兩三天了吧，吃了太醫的藥，好像也不見好轉

  包拯抬頭看時，那仁宗卻是一副睏倦樣，隱隱約約竟打起了唿嚕。旁邊那安公公急忙上前，想要叫醒皇上。包拯一示意，給攔住了，自己走上前去，為皇上號了號脈，將仁宗皇帝放好，蓋好被子，下來問道：

  安公公，皇上這樣已有幾日？

  那安公公想了一下，說道：包大人，皇上已經連續三天這樣了。宮裡的太醫都來過了，可是都找不出任何的病因。包大人，你說這可如何是好？

  包大人想了想，問道：此病可有跡象？

  安公公想了想，說道：除了容易睏倦之外，倒是沒有其他異樣。哦，對了，有一晚，皇上睡得太過深沉，早上了老臣怎麼叫都叫不醒，就跟就跟駕崩了一樣，只是身子還有溫度，可把我嚇壞了。還是御醫過來，使了銀針，才將皇上喚醒的。

  包大人聽完，是悶悶不樂，言道：還望公公仔細看護皇上。包拯即刻回去尋找相關藥方，希望能有所幫助。

  安公公說道：包大人，大家都說你府上的公孫先生是個活神仙，常常能起死回生，包大人千萬讓公孫先生前來看一看吧。皇上年紀輕輕，忽然就這樣，實在是令人心疼。說完，眼角是滴下了眼淚。

  包大人點點頭，說道：公孫先生知識淵博，我正要詢問於他。公公且安心，包拯即刻就回去與公孫先生商討。說完深鞠一躬，是轉身走出寢宮。安公公在後面不住說道：有勞包大人了！

  心憂如焚，一路快馬加鞭，包大人回到開封府內，連朝服也來不及退換，就急忙來到了公孫先生的房內。那公孫策正和徒弟古千流在那裡研究一幅圖畫，討論的甚是熱烈。見到包大人來了，兩人是趕忙起身，施禮道：大人，早朝也有什麼事情？

  包大人長嘆一聲，說道：當今皇上龍體欠安，得了怪病，公孫先生不知可能救治一二？

  公孫策問道：哦？還有此事？敢問皇上之病，是什麼跡象？

  包拯便說道：皇上神疲睏乏，容易入睡，渾身無力，有衰老之狀。

  這話一出，那古千流是啊一聲叫了出來，滿臉的驚慌。就連公孫策也是一臉沉重，眉頭深鎖。包大人便知道事情不妙，問道：究竟是何病症，你二人何以如此？

  古千流和公孫策對視了一下，古千流這才說道：大人，我和師父正在研究的這幅圖，上面畫的乃是一個地獄妖王的畫像，那是十四層地獄枉死地獄的妖王，枉死鬼。相傳只要是枉死鬼盯上的人，都會先沒有精神，沒有力氣，最後便不知不覺慢慢衰老死去。

  包大人一驚，問道：難道，皇上是被枉死鬼盯上了？這地獄十八妖王要對皇上動手？

  公孫策言道：恐怕事情還沒那麼簡單。我師徒二人研究過了，這枉死鬼接受人的供奉，也就是說，可以被人利用。大人，我們懷疑，可能是有人蓄意要殺害當今皇上！

  究竟事情如何，且聽下文分解。