紙花展為期三天，今天是最後一天了。起床洗漱完畢，啃了幾根胡蘿蔔，小胡姑娘心裡還記掛著昨天那位老大娘，執意要去看一看。胖子心裡是拒絕的——今天就要決出個名次來了，那個老大娘肯定是墊底的呀，小胡姑娘要是去看了，難免打抱不平，又要在街頭鬧事，這怎麼辦？

  不願意讓小胡姑娘去看紙花展，可是又找不出一個好理由來說服她。胖子低著頭想辦法，視線落在劍鞘上，有了主意，對小胡姑娘說：“妹妹你等等，我回屋拿點銀子，陪你一塊兒去。”

  胖子回屋，敲了敲劍鞘，低聲說：“劍哥，劍哥，聽到了嗎，應我一聲，劍哥！”

  劍鞘裡發出不耐煩的聲音，“聽到啦，幹嘛呀。”

  “幫個忙唄，”胖子說，“小胡妹妹要去看紙花展，我不想讓她去。一會兒出去，我就跟她說，劍哥著急趕往開封，不宜逗留，即刻啟程。可以吧劍哥，你配合我一下。”

  劍哥說：“路那麼遠，慢慢走唄，有什麼好著急的？我不急呀。”

  “不是劍哥你……你不急你也配合我一下，你就假裝你很急，好吧？”

  “不行，”劍哥說，“那你不是教我騙人嗎？不行，我從來不騙人的。”

  “不是騙人呀劍哥，哎呀……這個傻姑娘一直以為她結識的那個老大娘能拿頭一名呢，她今天若是去看了紙花展，發現她老大娘是墊底的，她不得找人打架去呀？你就幫個忙吧劍哥，啊？”

  劍鞘抖了抖，說：“那行吧，我就破例幫你一回。你可記住了，我從來不騙人的！”

  “那是那是，我從來都不懷疑劍哥的人品，這次算您幫我的，回頭請你喝酒。”

  胖子火急火燎跑去找小胡姑娘，把劍鞘放在桌子上，壓低了聲音，說：“妹妹，劍哥剛才說了，有急事，咱要立刻出發，帶劍哥到開封去。路程遠，一刻也耽誤不得。那個什麼紙花展，你就別去了。行吧？就這麼說定了。”

  哪就說定啦？人小胡姑娘還沒吱聲呢！

  小胡姑娘蹙眉抿嘴，面露不悅，“真……真的這麼急著走呀？”說著話輕輕敲了敲劍鞘，“嘿，劍哥，什麼事這麼著急呀？”

  劍鞘抖了抖，說：“不急呀，我一點都不急。”

  胖子差點沒昏過去！——咱定好的劇本不是這樣的呀！媽德，連劍哥都坑我！我真是信了你個鬼！

  “哼！哥哥你騙人！”小胡姑娘拍案而起，氣沖沖拿胡蘿蔔指著胖子。她昨晚睡覺的時候就一直憋著一個壞心思呢——總想找個機會把胖子的褲子給扒了。

  “不是妹妹……你聽我說……”

  “我不聽！”小胡姑娘佯裝生氣，張牙舞爪撲向胖子，到了跟前，手迅速往下劃去，揪住了胖子的褲子，往地上一扯。胖子往後跌了一跤，整條褲子都被小胡姑娘扯過去了，攥在手裡。

  胖子跟小稀不一樣，小稀還小，不穿小褲衩，胖子呢，褲子被扒了，身上還有一條小褲衩擋著。

  “哎我說！妹妹，打架就打架，你不能使用這種流氓招式！”

  小胡姑娘一臉壞笑湊過來，拿胡蘿蔔指著小褲衩，“誰跟你打架啦？我就是要耍流氓！脫了，快點。”

  胖子腦海裡又閃過某個東西被“咔嚓”一刀切斷的畫面，嚇得屁滾尿流，捂著小褲衩就跑回自己屋裡去了，把門窗關得嚴嚴實實的，躲在裡面不敢出去了。

  小胡姑娘在外頭哄了半天，“出來吧哥哥，咱去看紙花展呀。你出來啊，我不耍流氓啦，真的，我保證，我……我發誓。快點出來呀哥哥。”

  客店裡還有其他住店的人，都出來看，議論紛紛：

  “哦？不是男的耍流氓，是一位小姑娘耍起流氓來啦？”

  “喲呵，這個不多見哈……嘖嘖嘖，這姑娘長得不賴呀！”

  “哈哈哈，那隻能怨您各位來遲啦……人家名花有主啦！”

  “也不遲呀，你看看，名花有主，那“主”，可不肯出來呢！”

  就有人開玩笑，衝小胡姑娘喊：“姑娘，強扭的瓜不甜啊！他要是不肯出來呀，就算了吧！來這邊，哥哥陪你玩會兒呀！”

  小胡姑娘一聽這話兒就來勁了，扭頭就說：“誰喊的？來呀，玩會兒就玩會兒呀！”引得眾人大笑不止。

  胖子趕緊開門把小胡姑娘拽進屋去了。可別玩會兒啦，再玩會兒，指不定又切斷了好幾根。

  “別拽我，哥哥，有人說要跟我玩會兒，”小胡姑娘的眼眸瞄準了胖子腹部偏下位置，“咦？哥哥你……什麼時候換了一條新褲子？”

  “廢話！你把我褲子搶走了，我不換新褲子，難道只穿著一條小褲衩滿大街晃嗎？”胖子推了推小胡姑娘，“走，看紙花展去，別胡鬧。你走前面。哎！咱可說好了呀，不許再扒我褲子！你剛才又保證又發誓了的，要是說話不算數的話，我就不理你了。”

  小胡姑娘抿嘴偷笑，“好好好，我知道了。”

  帶上小稀，一家人出了客店，來到西大街。今天是紙花展最後一天，大夥都想來看看誰能奪得桂冠，街上的人比平常要多出好幾倍來。前來觀賞紙花的遊人走走看看，累了呢，就進旁邊的店鋪裡歇一歇，吃點喝點什麼，所以舉辦紙花展還可以促進當地經濟發展。

  胖子本來就沒心思看紙花。這裡的紙花，跟褚家那些紙工藝品比起來，可就差遠了。好壞都是透過對比形成的，他要是沒進過褚家，看到紙花展上這些紙花，興許還有些興致，可是他在褚家見過好貨了，再來紙花展上看，就覺得紙花展上這些紙花太沒水平了，壓根不想多看一眼。

  胖子懶得湊熱鬧，進了身後一家小店，叫店小二沏點茶水來潤喉。小胡姑娘抱著小稀，孃兒倆一個夾著紙老虎，一個頂著紙老鷹，去找那位老大娘了。別的攤子可能被人群圍住了，看不見到底是誰的攤子，老大娘那個攤子太容易找著啦，攤子前一個人也沒有，一眼掃過去就能看見那位老大娘了。

  沒有人圍觀，老大娘依然在專心致志做紙花，完全沒有抬眼看街上的遊人有沒有到她這兒來。她坐在這裡做紙花，就和坐在家裡做紙花是一樣的，只有自己一個人，別人彷彿都不存在。小胡姑娘走到攤子前了，老大娘也不抬頭，全神貫注，只顧手裡的活。

  小胡姑娘拿紙老虎在老大娘的眼前晃了晃，“嗷嗷，老虎來啦！”

  老大娘這才抬起頭來，眯著眼睛，看清來人是小胡姑娘後，露出了慈祥的笑容，“呵，姑娘，你來啦？怎樣呀，昨天學會怎麼做紙花了嗎？”

  小胡姑娘苦笑，“呵呵呵，沒有，淨讓人看笑話了！您怎麼樣呀，昨天去褚家，學到什麼厲害的手藝了嗎？今天您肯定是紙花展頭一名吧！”

  老大娘苦笑，說：“沒有，淨讓人看笑話了。”

  “您看，”小胡姑娘把紙老虎放到小桌上，“褚家做的紙老虎，送給您助陣！”

  老大娘仔細瞧了瞧小桌上的紙老虎，眼神中充滿憐憫，兩手捧起來，還給小胡姑娘，笑道：“這可不成，姑娘，這是紙花展，只能做花不能做老虎，一會兒別人該說我作弊了，你快拿好。”

  說話間，銅鑼聲響，打街口那一頭，銅鑼開道，過來一幫人。中間簇擁著一個人，姓楊，是當地的鄉紳。這位楊鄉紳，就是監督紙花展賽事的負責人。

  可能我的讀者並沒有發現什麼問題，但我總擔心可能有那麼一兩個讀者心中困惑——你說了，這是達州城，這地方既然能稱作“城”，就應該有官府，有正式的官員，鄉紳是管理鄉間事務的，城裡舉辦的紙花展，不應該由官府的人來管理嗎？怎麼是鄉紳來管？

  列位，可還記得作者前文提到過一個極容易被忽略的細節——達州城經濟並不發達。正是因為商業不繁榮，守城士兵早早就關了城門，胖子他們才借宿在城外的褚家，記得吧。

  統治者為了使行政區域正規化，在達州這裡設了城。有城的地方，自然就設了官府。但是經濟實力擺在那裡，這座城並沒有達到當時城市應有的水準，大部分百姓的生活水平都沒有得到實質性提高，仍在延續著鄉村式的生活。用現在的話來說就是，正處於城市化程序當中，但是尚未轉型成功，這依然只是個鄉村。

  所以威望和權利，現在依然是集中在鄉紳身上。鄉紳分為幾種——科舉及第未仕或落第士子、當地較有文化的中小地主、退休回鄉或長期賦閒居鄉養病的中小官吏、宗族元老，總之是在鄉村社會較有影響力的人。這裡邊影響力最大的，當然就是地主了。商業不繁榮的時代，土地就是所有人賴以生存的一切。

  鄉紳把土地租給農民，讓農民可以養家煳口。當然啦，租金很高，鄉紳賺了大部分的錢，而農民只夠勉強煳口，但也總比沒有土地，一家人活活餓死的好呀！

  此外，鄉紳還出資辦地方治安隊或團練，大多還自任頭領，對鄉村社會治安進行控制、操縱。我出土地養活你，我還組建治安組織保護你，有事兒你報警，我管——這就是鄉紳的權力和地位，幾乎是包攬了鄉村中的一切大小事務。