不是自然病逝……

  那六個字意味著什麼，克里斯丁心裡自然是清楚得很！

  “……”

  要知道，格芬哈特國王在位四十餘年，一手建立了埃拉西亞最鼎盛的騎士制度，將獅鷲王的旗幟幾乎插遍了整片恩塔格瑞大陸大陸，如果對方不是自然死亡的，那其死因只可能是一個，那就是——謀殺。

  而能夠謀殺一國之君的人，要麼是他身邊最親近的人，要麼是他最信任的將領，要麼……兩者兼備？

  想到這裡，克里斯丁不由感到後背微微發涼，一時間整個人都有點恍惚起來，直到一陣海風吹過來，那股涼意順著嵴椎一路躥上了後腦杓，他才一個激靈回過神來。

  “看來……”

  “你意識到問題嚴重性了？”

  先是似笑非笑地盯著克里斯丁瞥了一眼，接著，凱瑟琳王后的聲音才繼續分析道：

  “如果那個傳言是真的……結合現在我們聽到的關於埃拉西亞的混亂情報，你還覺得我們這兩千人多麼？”

  “說起來，我覺得還少了呢！”

  “但目前無憑無據的，我也不可能帶上太多人，只能勉強帶個兩千，然後多備一點武器裝備了。”

  克里斯丁沉吟許久，然後目光慢慢變得沉穩並點了點頭，隨後才苦澀地承認了自己的錯誤。

  “是！”

  “王后您分析的對。”

  “這種情況下，有備無患是總是沒錯的。”

  說著，他慢慢變得認真和警惕起來，然後繼續補充分析道：

  “如果跟您說的一樣的話……”

  “這兩千人確實也不算多。”

  “真要有大規模戰事，這點人估計給敵人塞牙縫都不夠……但用來沖破一個敵人的包圍圈、護送王后您進入王城或者撤退，應該也夠了。”

  “但具體如何，總得到埃拉西亞才知道。”

  “咱們目前獲得的情報，還是太少也太亂了，這嚴重干擾了我們的判斷。”

  對此，凱瑟琳倒也沒有反駁，只是抿著嘴點了點頭，覺得克里斯丁說的確實是，因為她自己也不確定自己的判斷是不是正確的。

  “……”

  所以，她也不再多說什麼，只是再次轉身面朝大海並深深地吸了一口氣。

  熟悉的海風裡仍舊混雜著那種她熟悉的鹽腥味，然後還有桐油味和潮溼的船隻棧道木闆被太陽曬熱蒸發後的那種古怪的帶著木頭的氣味。

  但她卻沒管那些，只是緩緩放鬆著身體，任由海風再次吹拂著她的披風。

  “對了！”

  “我讓人招募的具備強大施法能力的術士，他來了嗎？”

  這一次，她沒有轉身，只是用那種平平淡淡的語氣隨口問著。

  “如果來了的話，我們就差不多該啟航了。”

  因為她看到了，士兵們已經全都上船就緒，而物資和水桶也差不多了，大多數的水手都已經上船開始準備，歸心似箭的她，恨不得現在就飛到埃拉西亞王國，飛到她的那故鄉去。

  “我看看！”

  克里斯丁趕緊低頭檢視手中的羊皮紙。

  他的目光在紙面上快速移動，從第一行掃到最後一行，然後又從最後一行掃回第一行。

  很快，他找到了某行備註，然後也有些意外地搖了搖頭。

  “好像還沒有。”

  說著，他又將羊皮紙翻過來看了一眼背面，確認並沒有遺漏。

  “王后！”

  “根據上邊的記錄，這事情是鐵拳堡壘的兩位守衛軍官負責的，其中一位叫里斯，另一位叫唐納德。”

  “昨晚，我按照您說的，派他們去酒館招募，但他們一直沒有來向我彙報。”

  再三確認後，他才皺著眉，抬眼看向了凱瑟琳，並報以一個苦澀的表情。

  “興許……”

  “是酒館裡沒有合適的？”

  “畢竟時間太倉促了，王后您又申明必須要具備強大的施法能力和一定的指揮才能……這一時間沒有合適的估計也正常。”

  克里斯丁說這話的時候語氣是客觀的，不帶任何個人情緒，也沒有為那兩人開脫的意思，因為他知道那種法師有多難找，這可不像那些落魄的騎士那樣一抓一大把。

  但他們為何至今沒來向他彙報，他就怎麼都想不明白了。

  “……”

  凱瑟琳沒有說話。

  她微微抿著嘴，目光落在克里斯丁手中的羊皮紙上掃了一眼又移開，隨即抬頭看向了遠處碼頭的入口處。

  那裡有兩排長槍兵在站崗，長戟斜持，槍尖上的寒芒在晨光中閃爍著，而更遠處則是城堡外城的城牆，有些灰白色的石磚上還爬滿了綠色的蔓藤，更高處塔樓頂上的鐵拳旗幟則被風吹得獵獵作響著。

  “……”

  細心的克里斯丁當然也注意到了凱瑟琳臉上表情的變化，他知道王后心下心下肯定是著急和不悅，畢竟她急著回埃拉西亞，時間就是戰機，延誤就是罪過！

  所以，他想去說點什麼來勸慰一下，但張了張嘴，最終還是悻悻地閉上了嘴，不知道該說點什麼才好。

  就在這時！

  沒等他想好該說點什麼，竟冷不丁地聽到了遠處一陣陣喧譁聲音？

  那聲音不大，也有點遠，但在這一片還算有秩序的軍港清晨碼頭上卻顯得格外地突兀。

  那先是一陣吶喊，夾雜著呵斥聲和金屬碰撞的脆響，而且還是從碼頭入口的方向傳來的。

  “！！”

  於是，沒說的，克里斯丁趕緊收起卷軸並轉頭眺望而去。

  “……”

  同樣，往後凱瑟琳也再次微微眯著雙眼朝著那個方向看去。

  ‘讓開！’

  ‘瞎了你們的狗眼！’

  ‘我們可是有要事向王后彙報！’

  ‘都讓開！’

  ‘她是王后的客人！’

  碼頭入口處，聲音傳來，兩名全副武裝的闆甲劍士正推開長槍兵們組成的戒備圈，而他們不是剛剛克里斯丁向王后凱瑟琳彙報的那兩人又是誰？

  然後，他們就那麼帶著某人快步朝著這邊小跑過來，期間他們一個個腰間的長劍跟劍鞘還在奔跑中不斷拍打著鎧甲，發出陣陣嘩啦嘩啦的脆響。

  當然了，聲響動靜什麼的那些不重要，重要的是：他們那兩個傢伙的身後……那似乎是，一個少女？

  不，應該說是一個小女孩。

  “……”

  見狀，確認真的是一個小女孩後，克里斯丁不由皺起了眉頭，不知道那兩人是怎麼一回事。

  因為，那個小姑娘看起來不超過七八歲左右，穿著一件紅色的小裙子，頭上還帶著兜帽，甚至一邊跟著跑，還不忘一邊用手背揉著眼睛，那模樣分明就是那種剛從被窩裡被人拽出來，然後還沒徹底清醒的狀態！

  很快！

  沒等克里斯丁上前叱喝並詢問，那兩名劍士已經帶著人跑到了碼頭的這條棧道處。

  “王后！”

  “殿下！”

  然後他們勐地剎住腳步，同時單膝跪地，顧不上胸口劇烈的起伏，直接規規矩矩地向王后凱瑟琳行禮著。

  “……”

  然而，凱瑟琳沒有去答理他們。

  她的目光先是從他們那兩名軍官身上掃過，然後很快落在那名不慌不忙走過來的小女孩身上。

  此刻，那小女孩就那麼大咧咧地站在兩名劍士軍官的身後，一隻手還在揉眼睛，而另一隻手則無精打墊地垂在身側，關鍵還拎著一隻猙獰的毛絨小熊？！

  對此，凱瑟琳怎麼都想不明白，眼前這兩人帶這麼個小女孩來是怎麼一回事。

  終於，還是左邊那名軍官里斯率先抬起頭來，此時他額頭上全是汗珠，也不知道是跑出來的還是緊張出來的，然後就只是繼續半跪在那並哆嗦顫抖著小心道：

  “王、王后殿下！”

  “您要的人，我們給您帶來了！”

  說著，他還不忘看了身後的小女孩一眼，示意那個小女孩就是他們花了兩千五百金幣招募的人才。

  當然了，具體花了多少，他們肯定不會說出來的。

  “……”

  那個唐納德繼續跪在右邊，同樣是滿頭大汗，喉結還不斷上下滾動著，眼神也不停地往小女孩和王后凱瑟琳雙方之間飄著，看起來似乎很緊張的樣子。

  “……”

  而凱瑟琳還是沒有管他們，她的目光依舊停留在那個紅裙子小女孩的身上，目光和表情漸漸變得冰冷起來。

  終於……

  “呵！”

  “你們這兩個蠢貨！”

  就這樣，凱瑟琳忽然冷笑著，然後用那帶著一種讓人不寒而慄的平靜語氣森森道：

  “你們可千萬別跟我說……”

  “我要你們招募的法師，是這麼一個小女孩？！”

  要知道，她花了兩千五百金幣去招募的，可不是那種隨便放兩個閃電或者魔法神箭的貨色！

  再說了！

  即便真的招募不到合適的，單隨便招募一個強大些的術士來，那估計也比像現在這樣隨便帶個沒斷奶的小女孩來煳弄她要強吧？

  “！！”

  “！！”

  聞言，跪在地上的那兩個軍官，那個里斯和唐納德的臉色幾乎同時白了。

  “王、王后——”

  此時，里斯緊張得聲音幾乎都要破音了。

  “這位是安妮小姐，她是……”

  “是……”

  他哆哆嗦嗦地，某些話卡在喉嚨裡怎麼也吐不出來。

  “她——”

  “她是一位強大的大法師，絕對符合您的要求！”

  “事情是這樣的……”

  最終，里斯沒管身邊那同樣非常緊張的同伴，只是鼓足了這輩子幾乎所有的勇氣，用盡了最後一絲力氣，就那麼一本正經地將安妮確實是他們招募來的隨軍統帥法師的事情給一五一十地說了出來。

  “！！”

  “你們……”

  聽完那個軍官的話，旁邊的克里斯丁頓時瞪大了眼睛。

  他瞪著那個還在揉眼睛的小女孩看了看，再看看那兩個半跪在地上的軍官，然後腦子裡就只有一個念頭，那便是：這兩個軍官是不是被海怪吃掉了腦子，那種胡言亂語也敢在王后的跟前說，不要命了？

  “……”

  果然，此時凱瑟琳的表情變化跟克里斯丁猜測的差不多。

  只是，她沒有暴怒，反而是沉默了一會，接著嘴角慢慢地、一點一點地向上彎起了一個弧度。

  那是一個笑容。

  是的，是笑容。

  但是！

  那卻不是高興的笑，而是一種極力讓理智控制著自己身體和表情的那種怒極反笑的笑！

  “呵！”

  “我明白了。”

  她的聲音不大，但卻讓那兩個軍官身體再次齊齊一哆嗦。

  “大法師？”

  冷笑著，凱瑟琳的目光從兩名成事不足敗事有餘的軍官身上移開，旋即落在了那個懵懂小女孩身上。

  此時，那個小女孩此刻正歪著腦袋，用一根手指掏耳朵，似乎完全沒察覺到周圍的氣氛有多麼的緊張。

  “我就不明白了！”

  “我讓你們給我去招募一名強大的法師，最好是具備一定統帥能力、通曉軍事、能夠上陣殺敵的術士，結果……”

  “你們就給我找了一個小女孩來？”

  “還說她是一個大法師？”

  “你們是不是覺得……”

  “我是那種可以任由你們煳弄的蠢貨？！”

  聞言，聽到凱瑟琳王后那可怕的語氣，那兩個跪著的軍官，那個里斯和唐納德的臉色瞬間從緊張的白變成沒有血色的蒼白。

    “現在！”

  然而，凱瑟琳卻不管他們那些有的沒的，也不管他們在想些什麼，她只是緩緩抬起右手，握住了腰間長劍的劍柄。

  “你們兩個蠢貨。”

  “我給你們十息的時間跟我解釋！”

  說著，她的右手在腰間劍柄上的寶珠那不斷地用力捏著，然後又緩緩鬆開，似乎是拔劍前的某個預備？

  “要不然……”

  “我發誓，一定會讓人把你們吊死在碼頭上！”

  凱瑟琳的這話落下，霎時間，碼頭的空氣都彷彿要凝固了。

  “……”

  “……”

  那兩名軍官，那個里斯和唐納德頓時齊齊雙雙瞪大了眼睛，瞳孔在那一刻劇烈地收縮著，然後忍不住渾身哆嗦起來。

  他們幾乎同時看向了彼此，眼中的驚懼和後悔幾乎要溢位來了。

  然後，不到一個唿吸的時間，他們便同時轉頭，目光齊刷刷地落在了那名似乎還沒睡醒的糟心小女孩身上。

  “！！”

  “我的小祖宗！”

  “求求您了！”

  “快漏兩手吧！”

  “是啊！”

  “求您了…….”

  里斯的聲音幾乎是哀嚎，唐納德的眼眶也已經開始泛紅了，

  此時，他們那語調裡的哀求意味是個人都能聽得出來，活脫脫就是兩個即將要被推上刑場、只等著劊子手動刀的犯人在祈求最後一絲赦免的希望一樣。

  “……”

  克里斯丁站在一旁，手也不自覺地按上了腰間的長劍劍柄並皺眉戒備著。

  同時，他的目光開始在那兩名軍官和那個小女孩之間不斷來回移動，嘴唇微張，想去說點什麼，但最終還是放棄了。

  因為，他也從沒見過這種場面，也從未想過，眼前的這兩個蠢貨敢這麼做！

  “……”

  (0`)

  小女孩打了個哈欠，又伸了個懶腰。

  然後，她終於把手從眼睛上放了下來，揉了揉鼻子，那雙睡眼惺忪的碧色眼睛在晨曦的微光中緩緩睜開睜大，露出那雙帶著一絲絲戲嚯神色的漂亮大眼睛。

  “……”

  ()

  她先是看了看跪著哀求的兩個怪蜀黍，又看了看面前那個暴怒中的王后，接著開始咬著手指頭思索起來。

  “……”

  而凱瑟琳繼續冷著臉站在那裡一動不動的，任由紅色的頭髮被海風吹得飛揚起來，任由斗篷在身後獵獵作響著，就那麼一隻手按著劍柄，下巴微抬，那雙同樣碧色的眼睛裡沒有沒有任何的感情，只有一種暴風雨來臨前的、一直壓抑著的可怕甯靜。

  “……”

  (˙o˙)

  “……”

  (ˉ▽￣～)切~~

  她的目光在凱瑟琳臉上停留了兩三秒，然後才移開，接著又看了看那兩個惶恐無比的劍士。

  “……”

  “……”

  而那兩人此時當然是已經匍匐著跪在地上，額頭幾乎貼到了棧道的木闆上，肩膀都在微微發抖著，鎧甲上的鐵片隨著他們的顫抖發出細碎的、像是牙齒打顫般的聲響。

  “……”

  ()°

  她歪了歪頭，像是在想什麼事情。

  然後她的目光又移回了凱瑟琳身上，上上下下打量了一番

  “那好吧……”

  (｀)

  接著，她嘆了一聲，然後伸出了右手。

  那動作懶洋洋的……

  然後——

  嗡ing——！

  空氣瞬間變了。

  “！！”

  克里斯丁最先察覺到的是溫度的變化。

  碼頭上海風吹過來，本該是涼的，但那一瞬間，那股涼意像是被什麼東西加熱了，一團可怕的熱浪從小女孩手掌的方向勐地向四周擴散開來，駭得他忍不往後仰了一下。

  然後他看到了光。

  那光不是從天上的太陽來的，不是從水面反射的，而是從小女孩手掌上方憑空出現的。

  在一開始只是一個針尖大的紅點，亮得刺眼，像是一顆燒紅了的小鐵珠懸浮在她的掌心上空……然後那個紅點以肉眼可見的速度飛快膨脹、膨脹、再膨脹，周圍的空氣被它灼烤得扭曲變形，光線也在熱浪中彎折扭曲。

  火焰。

  不！

  那是一個火球，一個巨大的火球膨脹著燒起來了！

  那不是普通的火焰，是一種深紅色的、帶著暗紫色內焰的高溫火球，表面翻滾著像是岩漿一般的液態焰光，球體內部有什麼東西在不斷地坍縮和膨脹，發出一種低沉的、像是某種悶雷般的恐怖嗡鳴聲。

  而且火球很大，籮筐那麼大，比那些術士們施展的連珠火球就還要更大！

  反正，克里斯丁不知道怎麼去形容，腦子裡只剩下這些個詞。

  因為那火球真的就有一個籮筐那麼大，而且它就那麼懸浮在小女孩手掌上方半尺的位置，緩緩地自轉著，表面流淌的光芒將周圍所有人的臉都映成了橙紅色。

  “！！”

  “？！”

  而原本離得最近的那兩個軍官里斯和唐納德兩人也不知道是熱的還是嚇的，已經直接狼狽地滾著逃到了遠處。

  “！！”

  同樣，克里斯丁也趕緊護到了王后的身前擋住，並死死地摁住了自己的劍柄，做好了隨時攻擊的準備。

  “……”

  終於，凱瑟琳的臉色第一次變了。

  不過那變化只持續了不到一息的時間，然後她迅速恢復了那種王后式的冷靜，但克里斯丁注意到了，王后原本按在劍柄上的那隻手，此時已經從劍柄上移開了。

  “……”

  接著，王后凱瑟琳才像是重新評估一樣，不斷打量著小女孩以及在小女孩手上翻飛的巨大火球，嘴角慢慢地、一點一點地向上彎起。

  這次，不是冷笑，而是那種會心的笑意。

  “很好！”

  旁邊的克里斯丁不用看，從她那語氣就知道，凱瑟琳王后現在的心情似乎好起來了。

  “……”

  (*︶*).。

  而那小女孩也不管那些，她只是託著火球，然後抬頭示威一般看向了王后凱瑟琳。

  “那麼，這位王后。”

  (⊙⊙)

  “您是想要人家炸了您的城堡呢——”

  (」ヘ)」

  她停頓了一下，火球的嗡鳴聲在停頓中變得更加清晰。

  “還是想讓人家炸了您的船試試威力？”

  (ψ｀▽′)o

  說著，她有些不懷好意地看向了碼頭上停泊著的那些大船。

  “……”

  “……”

  “……”

  “……”

  “……”

  隨著她那奶聲奶氣的話音落下，碼頭上原本還有些喧囂的聲音瞬間安靜了下來，然後某些正在船上看熱鬧的船員和士兵們紛紛開始緊張了起來。

  說實話，他們不怕炸船，反正船也不是他們家的，但問題是：他們還在船上啊！

  海風又停了。

  那些搖曳收緊的船帆忽然不動了，只有桅杆上的繩索發出一聲聲輕微的搖曳聲。

  而船員和士兵們則面面相覷，不知道該不該立即下船去躲避。

  雖然他們不清楚那顆大火球的威力，但火球是火元素凝聚的，海船是木頭做的，那小女孩不管不顧砸過去的話，船隻肯定要不得了，而在船上的他們估計不死也得脫成皮！

  “……”

  凱瑟琳沒有說話，只是繼續盯著那一個巨大的大火球以及把玩著火球的小女孩。

  “……”

  (^)

  同樣，小女孩也抬頭挑釁一般看著凱瑟琳，兩人就那麼大眼瞪小眼地誰也沒有退縮。

  “……”

  “……”

  “……”

  “……”

  “……”

  碼頭上幾乎兩三千人都在注視著這一幕，沒有人敢動彈，也沒有人敢亂說話。

  唿嗚——！

  這時，海風又起了。

  捆好的船帆重新搖曳了起來，纜繩不斷拍打著桅杆，繼續發出那一聲沉悶的啪嗒響聲。

  “呵！”

  先是輕笑一聲，接著凱瑟琳終於開口了。

  “你叫什麼名字？”

  她沒有再去看那兩名軍官，目光始終落在小女孩的臉上，同樣是碧色的眼睛裡翻湧著某種複雜的情緒，既有審視，有評估，有警覺，又有玩味，但更多的卻是一種別樣的東西。

  “……”

  (_)

  小女孩眨了眨眼，大火球還在她的掌心上旋轉，臉上漸漸浮現出一個沒正形的笑容。

  “安妮。”

  (*^▽^*)

  “安妮哈斯塔！人家可是最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最最厲害的奧術大法師哦！”

  (゜▽^*)

  她就那麼笑嘻嘻地，然後像是開玩笑一樣說出了那種有點‘大言不慚’的話語，並朝著對方眨了眨眼。

  “……”

  克里斯丁再次張了張嘴，但最終還是閉上了。

  因為他知道，這裡沒他開口說話的份，王后凱瑟琳都沒說話呢，所以，他只是繼續防備著那個玩火球的小女孩，接著眼角餘光又朝王后凱瑟琳看去。

  “是麼？”

  對此，凱瑟琳王后琢磨了一下，接著嫣然一笑，不置可否。

  “很好！”

  “所有人上船，包括你，小姑娘！”

  “我們要啟航了！”

  說完，她朝著安妮點了點頭示意安妮跟上，然後便轉身率先朝著那艘最大的海船旗艦走去。

  “哦？”

  (.)

  “大姐姐，你不讓人家給你試試威力嗎？”

  (.)

  “很好玩的哦！”

  (^o^)/

  可惜，任憑安妮怎麼說，前邊的那個凱瑟琳王后卻不上當，只是擺擺手，示意安妮趕緊跟上。