1997年8月初，華盛頓。

  喬治·華盛頓大學醫院的私人病房裡，空氣消毒劑的氣味還沒散盡，心電圖儀的綠色波紋在昏暗的光線中有節奏地跳動。

  病房門被勐地推開。

  助手們幾乎是半推著總統走進來的。

  走廊裡還有隨行人員在低聲交代：“十五分鐘，最多十五分鐘，後面還有日程。”

  病床上，眾議院議長紐特·金裡奇從昏睡中轉醒，臉色蒼白，眼窩深陷。

  昨日，他剛接受了膝蓋手術，但昏迷的時間有點長。

  在門被推開的剎那，金裡奇睜開眼睛，眼裡掠過一絲七彩光。

  犬牙深吸一口氣，不太適應人類沉重的軀體。

  “紐特。”克林頓在床邊坐下，語氣難得溫和。兩人握手，沒有多餘的寒暄。

  克林頓簡單問候了金裡奇的病情，然後話鋒一轉，提起了兩黨歷經數月艱難談判才達成的平衡預演算法案。

  法案將為2002年實現聯邦預算平衡鋪平道路，包含削減政府開支和為中産家庭減稅等核心內容，被視為克林頓第二任期最重要的國內政績。

  “所有細節都敲定了，”克林頓說，“只差最後簽字。”

  兩黨早就商談好了絕大部分細節，今天克林頓過來，只為了走個過程。

  卻沒想到，金裡奇脫口而出：“不。”

  克林頓以為自己聽錯了：“你說什麼？”

  “我說不行。”金裡奇的聲音雖然虛弱，但語氣斬釘截鐵，“這份法案作廢。”

  克林頓勐地從床邊站起來，臉色鐵青：“紐特，我們談了六個月！每一個數字、每一條款，都是你手下的人同意的！你現在……”

  “情況變了。”金裡奇打斷他，目光直視克林頓，“我需要重新考慮一些事情。”

  病房裡的空氣驟然凝固。

  隨行人員面面相覷，沒有人敢出聲。

  “fuck，麻醉藥沒打進你的身體裡，打進你腦子裡了嗎？！”克林頓摔門而去。

  走廊裡傳來急促的腳步聲和壓低聲音的爭吵。

  特勤局特工不得不小跑著跟上總統的步伐，電梯門關上前，還能聽見克林頓對幕僚吼道：“他瘋了！他一定是瘋了！”

  病房內，留下的共和黨成員們面面相覷。誰都不知道金裡奇為什麼出爾反爾？

  即使他們不理解，但還是表示尊重。

  因為金裡奇提出的《與漂亮國有約》幫助共和黨取得壓倒性勝利，一舉奪回參眾兩院控制權，終結了民主黨長達四十年的眾議院統治。

  金裡奇本人成為眾議院議長，在黨內十分有威信。

  幕僚查理輕聲道：“紐特，現在的輿論對我們並不友好。因兩黨在預算方面的分歧，導緻政府職能部分停擺，民眾認為我們的過錯大一些。”

  金裡奇揮手：“這不重要，重要的是對東國的政策。克林頓對太溫和，他不知道東國將是我們最大的敵人，我們不能給東國任何一點喘息空間！”

    眾人對視一眼，這個雖然算理由，但理由並不充分。

  在對東國政策上，兩黨確實存在分歧。

  克林頓政府傾向於全面接觸，推動無條件延長東國最惠國待遇，並準備在今年與東國達成“共同緻力於建立兩國建設性戰略伙伴關係”的共識。

  但共和黨保守派對此強烈不滿，他們將兩國關係視為攻擊民主黨政府的政治足球，認為克林頓給了東國太多槓桿，削弱了漂亮國的談判地位。

  月底，克林頓將訪問東國，金裡奇想透過平衡法案，給克林頓施壓。

  值得嗎？

  金裡奇靠坐在病床上，臉上的病容已經消退了不少，取而代之的是一種壓抑的亢奮。

  病床周圍坐著的不是醫生護士，而是共和黨在國會的幾位核心人物：眾議院多數黨領袖迪克·阿梅、黨鞭湯姆·德雷，以及眾議院國際關係委員會的主席本·吉爾曼。

  金裡奇讓人把門反鎖，窗簾拉嚴實。

  “我需要你們理解一件事。”金裡奇開口，聲音低沉但清晰，“平衡預演算法案，必須拒絕簽署。”

  阿梅皺眉：“紐特，我們花了太多政治資本在這上面。如果現在翻臉，民主黨會把這個責任全部推給我們。”

  “讓他們推。”金裡奇說。

  德雷攤開雙手：“那你總要給我們一個理由。這個法案是你主導談判的，現在突然翻臉，黨內的兄弟們怎麼交代？”

  金裡奇直接道：“我們的人說，東國長虹集團正在秘密研發室溫超導材料。它會讓我們的電網、我們的軍工、我們的一切，在十年之內全部過時。”

  病房裡陷入了短暫的沉默。

  “所以我們更不能拒絕預算。”阿梅放下檔案，“我們還需要資金去追趕……”

  “你還沒明白。”金裡奇打斷他，語氣陡然嚴厲起來，“預算談判可以放一放，技術追趕可以放一放，但對東國政策，必須現在就改。”

  他直起身子，目光掃過在場每一個人：“現行的對東國政策，是克林頓那一套接觸與遏制。這個政策的前提是什麼？是我們有技術優勢，我們領先一代，我們可以用市場換取他們的開放。但如果這個優勢沒有了呢？如果我們不但不領先，反而落後一代呢？”

  吉爾曼猶豫了一下：“現行的對東國政策……畢竟是最符合漂亮國利益的。”

  “符合誰的利益？”金裡奇冷冷地反問，“符合波音和微軟的利益？符合那些在東國做生意的大公司的利益？還是符合漂亮國國家安全的長遠利益？”

  沒有人回答。

  金裡奇的聲音壓得更低，但每個字都像釘子一樣釘進在場者的耳朵裡：

  “我們和他們曾經交過手，如果你們不懂他們有多麼堅韌，生命力有多麼頑強，你們可以去問問阿瑟夫。”

  “他們什麼都沒有的時候，都能有那樣的戰鬥力。如果他們真的搞出了這種東西，”

  金裡奇狠厲道，“那麼從這一刻起，遊戲規則就變了。不是我們遏制他們，是他們遏制我們。不是他們依賴我們，是我們依賴他們。我不管什麼預算，不管什麼兩黨合作，對東國政策必須重新定位。”

  病房裡一片死寂。

  理智告訴他們，東國不可能在如此短的時間內，取得突破性進展。

  但曾經的失敗卻深深烙在他們心裡，讓他們不敢置忽略這個可能性。

  在犬牙（金裡奇）的主導下，一場風暴正在醞釀。