地宮裡的日子，平靜得像是一場大夢。

嬴政真的住下了。不回咸陽，不上朝，不問政事。外頭只傳陛下在驪山「祭天」，見紫氣東來需靜修祈福，任何人無令不得出入。黑冰臺將驪山圍得鐵桶一般，連只鳥飛進去都要查問來路。

嬴政對沐曦幾乎是寸步不離。她起身他便跟著，她坐下他便挨著；她去給太凰添水，他便站在門邊靜靜等著，目光始終黏在她身上。他什麼都沒有問——沒問她為何回來，也沒問她還會不會離開。

沐曦有時候會看著他，像是等他開口。可他只是靜靜地坐在她身邊，握著她的手，看著地宮頂端流動的光。

她不知道他在想什麼。

其實嬴政心裡明白，這些年她每一次消失，都不是她的本意，而是被某種不可抗的「天意」硬生生帶走。她再聰慧，再能為他解決天下事，卻解決不了那一件——她會被「天人」帶走。

如果她能解決，她早就解決了。

如果她能留下，她早就留下了。

可她解決不了，所以……得由他來解決。

看著靠在自己肩頭睡著的沐曦，看著她即使在夢裡也微微蹙起的眉心，嬴政輕輕抬手，撫平了那處皺褶。他再也承受不起第四次失去她的代價，他必須找到辦法，一個讓天人再也無法將她帶走的辦法。

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徐奉春忙得腳不點地。

陛下有令：最好的食補藥材，全給凰女大人補身子。

他二話不說回了趟咸陽，但不是去太醫令。太醫令的庫房他瞭若指掌，好東西是有，但真正壓箱底的寶貝，全在他自己家裡。

咸陽東市那間宅子，是徐奉春攢了三十年的命根子。東廂房那間上了三道鎖的屋子，是他這輩子的心血。

東牆那一排陶罐，裝的是隴西老農家藏了四代的當歸，他當年拿一整副犀角換的；西牆木架上那些油紙包，是遼東參，每一根都是他親自挑的，用鹿血養過，再用桑皮紙裹了三層；靠窗那張紫檀條案上，擺著十幾個巴掌大的漆盒，盒子裡是川貝、藏紅花、麝香——全是貢品級的好貨。

至於層板底下那個鐵匣子……

徐奉春蹲下身，從層底拖出那個沉甸甸的鐵匣，解開三道鎖，掀開蓋子。

裡頭躺著一株血靈芝。色如凝血，質若溫玉，拇指大小，在幽暗的匣中泛著淡淡的暗紅光澤。

他看著這株靈芝，眼神複雜。這是陛下賞的。他原本打算，這株靈芝，要留著給自己續命——不到萬不得已，絕不動用。

現在——

他伸手，顫巍巍地摸了摸那株靈芝，最後咬咬牙，把它拿起來，用絹布包好，塞進懷裡。他把空了的鐵匣子重新鎖好，推回層底，又摸了好幾下，才站起身。

出了庫房，他又折回去，把那排遼東參也帶上了幾根。想了想，又把那罐隴西當歸也抱上了。

「反正……反正凰女大人補身子要緊……要緊……」

他一邊唸叨，一邊往外走，心疼得老臉都皺成一團。可腳下，一點沒停。

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地宮裡，藥膳湯一日三頓，從不重複。

小桃會去山下的市集買些時鮮菜蔬。她不會說話，但那些賣菜的農人認得她——總是笑眯眯的姑娘，給錢大方，挑菜仔細，買完了還會比劃著道謝。

她買的最多的是一種叫「蘆菔」的菜，沐曦說那叫蘿蔔，燉湯清甜，吃了不膩。

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太凰天天出去狩獵。

牠不需要人陪，也不需要人指揮。天一亮就鑽出地宮，往山林深處去，太陽落山前必然回來，嘴裡不是叼著狍子就是野豬，偶爾還有山雞野兔。牠把獵物往地宮門口一扔，然後進去找沐曦，把腦袋往她懷裡蹭，等她誇牠。

沐曦總是誇。

「凰兒好厲害。」

太凰的尾巴就甩上天了。

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一個月，就這麼過去了。

沐曦站在那面當鏡子用的石壁前，看著裡頭的人，氣色回來了。

一個月前，她瘦得鎖骨能養魚，眼下兩團青黑怎麼也消不下去。現在臉頰豐潤了些，血色回來了，連那雙眼睛都亮了不少。

她又看向不遠處的嬴政，他正坐在石床邊，手裡端著一碗湯，等她過去。

他也胖了些。

雖然還是比從前瘦，但至少不再是那副「油快盡了」的模樣。那雙深陷的眼睛有了神采，鎖骨不再硌得她額角發疼，連說話的聲音都沉穩了。

不遠處，太凰趴在地上，碩大的腦袋擱在兩隻前爪上，正百無聊賴地甩著尾巴。牠的身形——沐曦忍不住笑了。

也胖了。

而且不是「胖了些」，是胖了一大圈。原本精瘦的腰腹此刻圓滾滾的，躺下去的時候，肚子上的肉會往兩邊攤開。那張虎臉也圓了，下頷的肉都垂了下來，看起來不像勐獸，倒像一隻放大了幾百倍的橘貓。

沐曦走過去，蹲下，拍了拍牠的肚子。太凰懶洋洋地睜開一隻眼看她，喉間滾出低低的「咕嚕」聲，像是在說：孃親怎麼啦？

「凰兒該減肥了。」太凰把眼睛閉上，假裝沒聽見。

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愛使人生肌長肉，也使人開始憂慮未來。

嬴政端著那碗藥膳湯，一勺一勺，餵她喝。沐曦喝了幾口，伸手接過碗，反過來餵他。嬴政順從地喝下，目光卻始終凝視著她眉宇間那一抹揮之不去的愁緒。

他知道她在想什麼。

「妳以為孤為何在此住下？」嬴政輕聲打破了沈默，手掌輕輕撫上她的眉心，「妳被帶走前曾對孤說過——希望把妳關在地宮裡，不說話、不幹政，只想偶爾知道孤還活著。」

沐曦的唿吸微微一頓。

「所以孤在此住下，因為孤知道——孤若離開，妳便會離開。」嬴政看著她眼中的震驚，將她攬入懷中，下巴抵在她髮頂，語氣淡然卻帶著歷經滄桑的冷冽：

「沒有妳的天下，充滿惡意、冰冷與算計。孤想負起帝王的責任，書同文、車同軌、築長城、平天下，可天下人負了孤。他們罵孤是暴君，孤可以當。但他們說孤殺害伴侶……孤無法解釋，也不想解釋。」

他要找一個方式，讓她可以光明正大地活在他的身邊，而不是躲在地宮裡，不是等著他偶爾來看，而是在他身邊，每一天。

他微微抬頭，目光彷彿穿透了厚厚的山壁，看向那個他治理了數十年的龐大帝國。

「曦，孤心意已決。」他的聲音輕得像一陣風，落在沐曦耳中卻如雷霆乍驚——

「孤要退位。孤不做皇帝了。」

「不行！」沐曦幾乎是本能地脫口而出，死死攥緊了他的衣襟，整個人都在發抖。歷史的軌跡、天道的反噬、帝國的存亡……無數個可怕的後果在她腦海中狂轟濫炸。

「孤的退位，不是立太子，也不是交給皇子。」嬴政握住她發抖的手，眼神裡盡是看透一切的固執，「無論誰接手，只要孤還在，他們便退不乾淨，天人也依然會窺探你我。這天下病了……孤想讓李斯來接手。」

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半個時辰後，丞相李斯被秘密召入地宮。

李斯進來時，臉色還算平靜，但一雙眼已經把地宮裡的一切掃了個遍——流動的光，溫暖的巖壁，趴在角落打盹的太凰，還有坐在石床邊的陛下與凰女。

他在三步外站定，斂衣下拜：「臣，參見陛下。」

嬴政沒讓他多禮，開門見山：

「朕要退位。」嬴政居高臨下地看著他，開門見山，「皇位給你。」

轟！

李斯整個人像被雷霆擊中，維持著半跪的姿態，足足僵硬了三息。他腦海中瞬間閃過無數念頭——咸陽的流民、六國餘孽、朝堂老狐狸、篡位者的罵名，以及那至高無上、唾手可得的權力誘惑！

這個爛攤子……他接得住嗎？

不，不是接不接得住的問題。

是接了之後，他會變成什麼人？

權臣。攝政。甚至——篡位者。

天下人會怎麼說他？後世會怎麼寫他？

可另一方面——權力。真正的權力。不是丞相的權力，不是「一人之下萬人之上」的權力，而是——

他閉了閉眼，把那念頭壓下去。，然後他抬起頭，看著嬴政，臉上的表情已經恢復了平靜。

「陛下，」他的聲音沉穩，「臣斗膽——求陛下收回成命。」

李斯重重叩首，聲音沉穩卻帶著冷汗：「天下未穩，六國餘孽虎視眈眈，各地豪強陽奉陰違，朝堂諸公各懷心思，沒一日消停。這江山，離不開陛下。」

他頓了頓，聲音比剛才更低：「臣跟了陛下三十餘載。臣是忠臣。這輩子，也只能是忠臣。」

那最後幾個字，他說得很慢，像是說給嬴政聽，也像是說給自己聽。

「臣這輩子，能做的極限，就是幫陛下把這個天下撐住。陛下讓臣接手——臣接不住。」

他頓了頓，，額頭觸地：「天下人會說臣叛變。六國餘孽會趁亂而起。這江山……撐不過三年。」

地宮裡靜得能聽見太凰打唿嚕的聲音。

「求陛下三思。」李斯的聲音從地上傳來，悶悶的，「或立太子為皇，或另請高明。臣……絕不敢受此大位。」

嬴政看著伏在地上的李斯，眼底沒有失望，只有預料之中的冷靜。

「朕的皇子，」他開口，聲音很淡，「無論是否親生，誰接手這江山，都無法讓朕退得乾淨。」

李斯伏在地上，沒有動。

嬴政繼續說：「他們會查，會問，會追根究底。他們就不會放過任何蛛絲馬跡。何況只要朕還在一天，遇事就想來找朕。朕說是退了，可退得掉嗎？」

李斯的肩膀繃緊了，他知道陛下說的是真的。

嬴政轉頭，目光掃過角落。玄鏡立在那裡，眉頭深鎖，面上看不出什麼想法——但他的沉默，本身就是答案。不遠處，徐奉春蹲在地上收拾藥箱，努力把自己縮成透明人。可那一雙老眼卻忍不住往這邊瞟，眼珠子滴熘熘地轉，不知道在想什麼。

嬴政看著他。

「徐奉春。」

徐奉春渾身一抖。

「在想什麼？」

徐奉春張了張嘴，想說「沒有沒有臣什麼都沒想」，可被陛下那雙眼睛看著，謊話就怎麼也吐不出來。

他渾身一抖，嚥了口唾沫，結結巴巴道：「臣……臣只是想起，當年燕丹派細作時……李斯大人養的那個替身毒蟲……身形與陛下極像，遠瞧根本分不出來……」他說到這裡，停住了。

可他那雙轉來轉去的眼珠子，分明在說：那個替身……陛下您看……能不能……

這話一出，地宮內一片死寂。

嬴政看向李斯，語氣平靜得令人髮指：「讓那個毒蟲當皇帝。你在幕後控制他，這段時間，朕可幫你籌謀。」

李斯的肩膀勐地一縮，緩緩抬起頭來。

「李斯，你是聰明人。」嬴政俯視著這位跟了自己三十年的丞相，唇角勾起一抹極淡的弧度，「朕看得出來，你想掌權。如此，豈非兩全其美？」

這句話，直擊李斯內心最深處的野心與慾望。

李斯跪在地宮溫暖的石板上，各種情緒在臉上劇烈交錯——震驚、恐懼、算計，最終歸於一種極深的釋然。他知道，陛下給了他一條前所未有、也最無法拒絕的路。

良久，李斯緩緩扣下頭去，聲音沙啞卻無比堅定：

「臣……遵旨。」