列車繼續向北，穿過曾經貧瘠、只能依靠遊牧的廣袤土地。

  如今，鋼鐵軌道如同帝國的血脈，為北方注入了新的活力。

  生産力的提升帶來了繁榮，南方的商品、技術和遊客源源不斷地湧入。

  原本苦寒之地，竟也依託獨特的雪原、冰湖、林海風光，被打造成了一個個著名的旅遊景點，吸引了無數獵奇觀光客。

  窗外的景象，已與拓跋安毓記憶中的故鄉大相徑庭。

  數日後，列車抵達此行的目的地，北境重鎮“寒鐵關”。

  李塵並未驚動任何人，他帶著拓跋安毓低調下車，入住了一家普通的旅店。

  隨後，他換上一身早已準備好的普通軍官制服，拿出了一封由兵部簽發的、毫無特殊之處的“介紹信”，前往寒鐵關的守備軍駐地報到。

  為了最大限度地隱藏身份，體驗真正的軍旅生活，李塵特意選擇了一支他從未直接接觸過的部隊，隸屬於北方第四集團軍麾下、駐守寒鐵關的一個普通守備營。

  在這裡，他將不再是權傾天下的天策皇帝，而只是一名剛剛調來的、名叫“程立”的普通校尉軍官。

  而拓跋安毓，所扮演的角色便是李塵的妻子，名為“安毓”。

  無人知曉，這位風姿綽約、容貌豔麗的美婦人，竟是昔日北方王庭尊貴的太后。

  能伴隨李塵微服私訪，獨享這段時光，確實令後宮許多女子羨慕不已，尤其是幾乎離不開李塵左右的璇姬，更是覺得渾身不自在。

  今日是李塵化名的“程立”校尉前往寒鐵關守備軍報到的第一天。

  這座雄關巍然矗立於北方極寒之地邊緣，寒風凜冽，關城卻是近年新建，設施頗為完善。

  關內人員混雜，既有歸化的北方部族民眾，也有來自天策腹地的商人、冒險者以及前來體驗北國風情的遊客。

  寒鐵關的守軍構成也體現了融合：一部分來自天策中部，另一部分則選自歸順的北方部族子弟。

  經過李塵推行的文化統一與教化，這些北方裔士兵雖在盔甲上保留了些許部族的傳統圖騰或裝飾，但軍制、號令、著裝主體已與天策軍隊無異。

  李塵帶著拓跋安毓來到關內的軍務處理處報道。

  接待他們的是一名北方部族出身的文書幹部，名叫巴特爾，約莫三十多歲，面容憨厚，辦事卻透著一股利索勁。

  他顯然是頭一回見到帶著如此美豔女眷來軍營報道的軍官，愣了一下，才接過李塵的調令文書和身份牌核驗。

  “程立校尉，帝都來的？”巴特爾一邊登記一邊例行公事地問道，“分配至第三守備營，任副隊長一職。”

  他抬頭看了看安靜站在李塵身後、低眉順目卻難掩風情的拓跋安毓，語氣緩和了些，“按規定，軍官可住軍營宿舍，也可自尋住處。您這帶著家眷，想必是住外面吧？”

  李塵點頭：“是，在外居住方便些。”

  巴特爾表示理解，很快從一串鑰匙中取出一把，連同寫有地址的條子一起遞給李塵：“這是給您安排的住處，在關內南區的安甯巷甲柒號，是個獨門小院，條件還算不錯，您先去看下，若有不滿意之處，再回來尋我調換。”

    李塵接過，對巴特爾高效且周到的安排內心略感贊許。

  待李塵二人離去後，旁邊另一位天策出身的瘦高個幹部湊過來，皺著眉對巴特爾低語：“老巴，你對那小子那麼客氣幹嘛？一看就是帝都來混資歷的紈絝子弟，還帶著女人來軍營，成何體統！隨便給他安排個湊合的地方不就得了？”

  巴特爾瞥了他一眼，壓低聲音：“你也知道他是帝都來的，年紀輕輕就是都尉，這背景是你我能招惹的？多一事不如少一事。”

  他表情嚴肅起來：“這話你在我這兒說說就算了，出去可千萬別亂嚼舌根，出了事我可保不住你。”

  本來巴特爾是北方部族的人，在天策制度中混多了，自然也都知道該怎麼辦。

  能混到這個位置，肯定也是有兩把刷子。

  瘦高幹部撇撇嘴，嘴上應著“放心，我有數”，心裡卻對李塵這類“二世祖”更加不以為然，充滿排斥。

  李塵按地址找到住處，果然是一個清靜整潔的小院，青磚灰瓦，在這苦寒之地已算得上相當不錯的待遇，通常是留給更高階別軍官的。

  拓跋安毓顯得十分勤快懂事，立刻開始動手收拾屋子，擦拭桌椅，鋪設帶來的寢具，動作麻利，神情專注，彷彿很享受這種與李塵如同尋常夫妻般安頓下來的感覺。

  李塵有些意外：“沒想到這些瑣事你也做得來。”

  拓跋安毓一邊整理一邊輕聲回道：“早年一個人帶著孩子的時候，裡裡外外都是我自己忙碌，習慣了。”

  語氣平淡，卻透著一絲過往的艱辛。

  李塵微微頷首，心想難怪姑姑李雪瑩推薦她跟隨，確實是既能於床笫之間曲意逢迎，又能於生活瑣事上打理妥當，各方面都很“能幹”。

  安頓好拓跋安毓，並告知她有急事可用“手機”聯絡後，李塵便獨自前往軍營報到。

  寒鐵關軍營給他的第一印象便是肅殺與秩序。

  高聳的轅門，厚重的城牆，校場上士兵們頂著寒風操練，唿喝聲整齊劃一，兵器碰撞聲鏗鏘有力，一股凜冽的軍威撲面而來。

  守衛驗過他的軍官令牌，仔細核查後予以放行。

  在軍營指揮部，他見到了此地的最高長官，守備校尉周勐。

  周勐人如其名，約莫四十歲，身材高大壯實，面龐黝黑，留著短硬的絡腮鬍，一雙虎目炯炯有神，透著久經沙場的悍勇之氣。

  他言簡意賅地對李塵講了講關防重任、軍紀鐵律以及第三守備營的職責，便讓一名叫做馮碩的隊正帶李塵熟悉環境。

  馮碩是個熱情開朗的大胖子，也是個軍二代，一看李塵是從帝都來的年輕軍官，立刻將他引為“同類”，熟絡地勾肩搭背，大倒苦水：“程老弟啊！你說這鬼地方，凍得人鼻涕都能結成冰熘子！

  我爹真是的，非要把我塞這兒來歷練，說什麼艱苦地方出真章！呸！中州那些富庶之地哪兒不能歷練？這兒連個像樣的酒樓聽曲的地兒都沒有！剛來看雪還挺新鮮，現在嘛，真是膩味透了！”