“沈寒漪”舉著雞毛撣子的手僵在半空，看著眼前這一大一小兩個活寶，最終無奈地嘆了口氣。

  手中的撣子化作點點金光消散。

  “都給我跪下！”她闆著臉命令道。

  “周清”二話不說，“撲通”一聲跪得乾脆利落。

  鹿瑤瑤也乖乖跪在他旁邊，還不忘偷偷拽了拽他的袖子。

  “沈寒漪”看著跪得筆直的兩人，眼中閃過一絲笑意，但很快又繃起臉來：“知道錯了嗎？”

  “知道了！”兩人異口同聲。

  “下次還敢不敢了？”

  “不敢了！”

  “沈寒漪”終於繃不住了，嘴角微微上揚，面紗下的輪廓柔和了幾分：“起來吧。”

  鹿瑤瑤頓時歡唿一聲，一個鯉魚打挺就蹦了起來，還不忘順手拽起跪著的“周清”。

  “周清”悻悻然起身，立刻狗腿地湊到“沈寒漪”身後，手法嫻熟地給她捏起肩膀：“消消氣，消消氣”

  鹿瑤瑤揹著手，滿意地看著自己“調解成功”的兩人，臉上寫滿了成就感。

  她長舒一口氣，得意地奔赴下一對“戰場”，卻不想剛湊過去說了兩句，兩人突然調轉槍口——

  “啪！”

  “哎喲！”

  雞毛撣子與戒尺同時落下，打得她抱頭鼠竄。

  直接給她來了一套男女混合雙打。

  門外的周清靜靜注視著這一切，起初還覺得好笑，可看著看著，心頭卻泛起一陣酸澀。

  很明顯，這一切都是鹿瑤瑤利用意境，自導自演的，而且她還樂此不疲的參與其中。

  她在未入太清門的遭遇，這些年相處下來，他早已猜到了七八分。

  最初只當是自己與她故去的兄長容貌相似，直到之後她接連好幾次對自己的詞條備註成了【好老爹】。

  加上過往兩人一起經歷的種種，包括這次以孝入的意境。

  他才真切明白，這三個簡單的字中，到底藏著多少小心翼翼的期盼。

  之後，為了她這個“老爹”的幸福，更是不辭辛勞的給物色道侶。

  從玄幽仙子到軒轅慕芊，再到如今的沈寒漪.

  想到此處，他忽然注意到，即便在意境幻象中，所有的“沈寒漪”都戴著那襲標誌性的面紗。

  “連想象都想象不出模樣麼”周清搖搖頭，更是輕嘆一聲。

  她一定是缺極了父愛母愛。

  周清緩緩轉身離開，並沒有打擾她，就讓她沉浸在自己的世界中。

  ……

  一天過後，周清悄然掠過殘垣斷壁，輕飄飄地落在【燼天宮】的庭院中。

  月光如水，將這座廢棄宮殿的輪廓勾勒得格外清晰。

  他靜立片刻，卻不見那道身影出現。

  “奇怪.”周清眉頭微蹙，自己並未刻意隱藏，以對方斬靈境的神識，應該能第一時間發現他才是。

  難道在被軒轅煞追擊下，受傷了？

  隨後，他沿著佈滿青苔的石階向內走去，穿過幾重院落，依舊不見人影。

  直至踏入內殿的瞬間，周清突然駐足。

  一道淡紫色的魂力印記正從石柱上緩緩飄落，在月光下泛著幽幽光芒。

  “你來了！”司空焱的聲音自印記中傳來，帶著幾分疲憊。

  周清沒有應答，只是凝視著那縷飄蕩的魂印。

  “我以為嬤嬤至少還能撐幾年.”他聲音頓了頓，似在嘆息。

  “可人有時候就靠著一口氣吊著。心願了了，那口氣也就散了。”

  “我還想著，等這件事結束後，就給她養老送終，如今倒成了遺憾了。”

  司空焱聲音低沉，周清能清晰感受到他的傷心。

  這讓他心頭微顫。

  他總共只見過蘇嬤嬤兩面。

  一次是高顯忠帶著內侍來打掃，因提及了大皇子被剔成骨架帶回這個禁忌話題。

  高顯忠直接將帶來的所有內侍盡數滅口。

  另一次則是自己來找司空焱，她滿臉熱情的端飯著。

  “我打算帶嬤嬤落葉歸根，並守孝三年。”司空焱的聲音在空蕩的大殿中迴盪，帶著幾分蕭索。

  “這地方，她唸叨著嫌棄了大半輩子.”

  魂力印記說到此處，開始變得忽明忽暗起來。

  “接下來幾年，我不會在皇都了。”

  話音未落，印記突然劇烈閃爍，司空焱的聲音陡然凝重起來：“周清，給你個善意的忠告——”

  “皇都是個龍潭虎穴，能走就走吧.這裡的人，從來都是吃人不吐骨頭的。”

  隨後，那枚印記便“啵”的一聲，就此化為細小的光點，消散在夜空中。

  周清佇立良久，終是輕嘆一聲，轉身離去。

  ……

  沒過多久，他再次身形一閃，悄無聲息地落在【青鶴苑】的庭院中。

  這座廢棄的宮苑依舊破敗不堪，雜草叢生。

  他剛放出神識，嘴角便不自覺地上揚。

  穿過幾重傾頹的殿宇，在最深處那座尚算完整的大殿內，一道熟悉的身影正盤膝而坐。

  白鶴穿著一件普通的粗布衣衫，毫無皇家氣派。

  一張方正的國字臉，皮膚略顯粗糙。

  但最引人注目的還是那對粗黑的眉毛，活像兩條毛毛蟲趴在額頭上，給他原本憨厚老實的相貌平添了幾分滑稽。

  此刻他正閉目調息，雙手結著一個古怪的法印，周身縈繞著淡淡的青色靈力。

  那靈力時而化作鶴形，時而又散作流螢，在他粗布衣衫上投下斑駁的光影。

  而在他頭頂上方，懸浮著一行金色小字：【敬畏的小舅子】。

  周清無聲地笑了笑，正要邁步上前，突然——

  白鶴勐地睜開雙眼，身形飛速翻身而起，右手瞬間凝聚出一道凌厲的青色劍氣。

  左手則護在胸前，擺出防禦姿態。

  粗黑的眉毛更是緊緊擰在一起，眼中寒光閃爍，周身靈力劇烈波動，將地上的塵埃都震得飛揚起來。

  待看清來人後，他緊繃的身體驟然放鬆，長舒一口氣。

  青色劍氣也隨之消散。

  他拍了拍胸口，粗聲粗氣道：“嚇死我了！”

  隨即整了整衣衫，起身相迎。

  “警惕性還挺高！”周清笑著走近。

  白鶴撓了撓頭，憨厚一笑：“你怎麼來了？”

  “來感謝你啊。”周清認真道。

  “感謝我什麼？”白鶴一臉茫然。

  “事情墨老已經跟我說了。”

  白鶴先是一愣，隨即恍然大悟。

  露出一個樸實的笑容：“原來你已經跟墨老合作了，看來當初碧波天湖那些斬靈境都要失望了。”

  周清凝視著他，鄭重地行了一禮：“多謝！”

  “哎喲，千萬別！”白鶴連忙上前攙扶，粗糙的大手有些侷促地擺動著，“我也只是盡點力所能及的事。”

  周清看著他，嘴角微微上揚。

  這哪裡是什麼力所能及？

  一個化神境中期的修士，在得知南宮家通緝鬼獒後，沒有修為優勢，沒有人脈資源。

  硬是靠著自己，花費一年多時間趕到搖光府南宮世家外蹲守，蒐集情報。

  在發現七皇子軒轅逸塵進入南宮家後，敏銳地察覺到異常。

  又馬不停蹄趕回皇都，求助於多寶商會的墨老，讓幫忙去一趟太清門，以防萬一。

  這份情誼，這份執著，周清又怎能不銘記於心。

  “倒是要恭喜你啊，”白鶴突然笑道，眼中閃爍著真誠的光芒。

  “聖武皇朝有史以來第一位四級陣法大師，真讓人羨慕！”

  記得當初凌雲府東域五大宗門大戰時，眼前之人還是個小小的金丹境。

  那時他因為身份特殊不能參與宗門之戰，只能暗中保護著羅靈菱。

  誰能想到，短短數年過去，在太初道場時，對方已經能夠輕易斬殺多名化神境大圓滿了。

  更令人唏噓的是，來到皇都後，從劫雲盜到南宮家，再到如今成為四級陣法師。

  這一路走來，他還是低估了周清的恐怖潛力和天賦。

  【心鑑點+9】

  就在這時，白鶴頭頂的【敬畏的小舅子】備註突然一陣扭曲。

  轉眼間變成了【妖孽一般的小舅子】。

  周清見狀，臉上的笑意更濃了幾分。

  “當初你從太初道場離開後，就匆匆返回皇都，應該是有什麼要緊的事吧？”

  周清關切地問道，“若有需要，儘管開口！”

  “已經辦完了，多謝好意。”白鶴擺擺手，隨即有些不好意思地撓了撓頭，“你師姐她.”

  周清看著他侷促的樣子，忍不住打趣道：“你明明知道她在皇都這邊，為什麼不來找她？”

  “找不到啊！”白鶴一臉委屈，粗黑的眉毛都耷拉下來，“我壓根不知道你們在哪裡。”

  周清：“……”

  差點忘了他們一直戴著面具，隔幾天就換一個住所。

  白鶴又沒人脈，想要找到他們的確不容易。

  “過兩年，我們就要回太清門了，”周清笑著開口，“要不要一起去？”

  白鶴眼睛頓時一亮，試探地問道：“可以嗎？”

  “這有什麼不可以，”周清爽快地說，“我小靈峰有好多地方，總比你住這破地方強。”

  白鶴聞言不由開懷大笑，但笑容中卻閃過一絲黯淡。

  他整了整粗布衣衫，鄭重地向周清行了一禮。   

  “老五和老七死了，”他的聲音低沉下來，“說實話，這一切都在我的意料之中。”

  “接下來，可能還有其他兄弟步他們的後塵。身為皇家成員，這是所有人都逃脫不了的宿命。”

  他抬起頭，目光灼灼地看著周清：“所以，我真的很想逃離！”

  周清深深地看了他一眼，微微點頭，伸出手道：“我明白，太清門隨時歡迎你。”

  然而，白鶴卻沒有伸手相握。

  他苦笑著搖了搖頭，月光下，那張憨厚的臉龐上浮現出與平日截然不同的複雜神色。

  “其實這次老七死後，我突然想明白一個道理。”白鶴的聲音很輕，卻字字清晰。

  “只要我還頂著軒轅這個姓氏活著，就永遠躲不開這場權力的遊戲。”

  他轉身望向遠處燈火輝煌的皇城，粗黑的眉毛緊緊皺在一起。

  “如今我前面只剩二哥和三哥，他們背後的勢力早已將我視為眼中釘。”

  “後面的弟弟們，也都覺得我這個'與世無爭'的四哥是在韜光養晦。”

  白鶴轉過頭，靜靜地看著周清：“現在你又成了四級陣法師。”

  “我若真去了太清門，光是'軒轅鶴與周清交好'這一點，就足以讓太清門成為眾矢之的，也包括父皇他們。”

  白鶴說著，又從懷中小心翼翼取出一塊珍藏的手帕，上面還有著點點血跡。

  這是當初在太初道場他受傷時，羅靈菱拿給他擦的，事後被他悄悄藏了起來。

  “我是喜歡靈菱，”白鶴的聲音突然柔軟下來，“但正因如此，我更清楚自己會給她帶來怎樣的危險。”

  “這件事，其實從太初道場那次就已經想明白了。”他苦笑著搖頭。

  “那時候，就是因為我送她的那件晉升化神的禮物，才害得她被困在秘境裡那麼多年。”

  周清沉默地望著他，一時心情複雜無比。

  事實上，哪怕到了現在，師伯和師父他們，也不希望他們太清門的弟子，與皇家哪怕有絲毫的接觸。

  “所以，”白鶴突然咧嘴一笑，又恢復了那副憨厚模樣，“多謝周兄的好意。不過我已經有了計劃。”

  “等什麼時候偷出自己的魂燈，再安排一場'意外身亡'。到時候，我會以全新的身份來找靈菱的。”

  周清看著他一臉認真的樣子，忽然發現，自己似乎從未真正認識過這位四皇子。

  之前覺得所有軒轅家的人，心裡都裝著自己的如意算盤。

  倒是沒想到，眼前的白鶴骨子裡竟藏著這樣的擔當與決絕。

  周清的嘴角不自覺地微微上揚。

  “那行吧，等什麼時候有了全新的身份後，記得把你這眉毛修一修，太顯眼了。”周清調侃道。

  白鶴一愣，隨即放聲大笑。

  那粗黑的眉毛隨著笑聲上下跳動，真的好像兩條歡快的毛毛蟲。

  ……

  天光微亮時，周清剛回到客棧門前，身後突然竄出一道身影。

  “你幹嘛，嚇我一跳.”話還沒說完，周清就看到沈雲舟臉色極度不對勁。

  他滿臉的蒼白，嘴唇不住顫抖，胸前的衣襟上滿是觸目驚心的血跡。

  周清心頭一緊，連忙扶住搖搖欲墜的沈雲舟：“到底怎麼了？”

  沈雲舟渾身抖得厲害，手指死死攥住周清的衣袖。

  周清試圖將靈力注入他體內進行緩和，卻被一股刺骨的寒意逼退。

  “救、救救我姐.”沈雲舟的聲音破碎得不成樣子。

  “你姐回來了？”周清眉頭緊鎖。

  沈雲舟像是抓住最後一根救命稻草，聲音裡帶著哭腔：“周兄，我真的不知道該找誰了你是我最信任的人”

  “別急，慢慢說。”周清按住他顫抖的肩膀。

  “來不及了！”沈雲舟勐地從儲物袋中掏出那艘標誌性的屎黃色飛舟，拽著周清就跳了上去，“路上說！”

  ……

  飛舟劃破晨霧，朝著城外疾馳而去。

  而在甲闆上，聽著沈雲舟六神無主地東一句西一句話語，周清終於拼湊出了事情的全貌：

  沈寒漪是五天前回來的，不過卻身受重傷。

  而沈雲舟身上，有她煉製的四色傳信玉簡，傳送距離極遠。

  玉簡中嚴令沈雲舟不得告知任何人，立即前來相見。

  當沈雲舟循著玉簡指引找到外城某處洞府時，整個洞府早已被厚厚的玄冰覆蓋，外圍更是倉促佈置著四色禁制用來防護。

  所幸玉簡中暗藏的符文讓他得以進入。

  洞府內，寒氣凝結成霜，四壁皆是晶瑩的冰晶。

  而沈寒漪，則靜靜地趴在寒冰地面上，胸口則有一道觸目驚心的傷口，仍在不斷往出滲血。

  周身同樣佈滿撕裂的傷痕。

  任憑沈雲舟如何唿喚、灌入靈力、喂服丹藥，她都毫無反應，氣息反而越來越微弱。

  那一刻，他是真的慌了。

  那種熟悉的、令人窒息的恐懼感再次從記憶深處湧來，恍惚間又回到了那個雨夜——

  孃親的身體在他懷裡一點點變冷，而父親站在陰影裡，眼神前所未有地冰冷：“都是因為你們兩個災禍.”

  從那以後，父親雖然貴為沈家長老，卻再也沒對他們姐弟倆露出過絲毫笑容。

  是姐姐一手將他拉扯大，在無數個寒夜裡為他掖被角，在每次修煉瓶頸時為他護法。

  他至今記得姐姐成為一級陣法師那天，興沖沖去找父親證明自己，卻被一句“雕蟲小技”打發回來。

  從那以後，姐姐的話越來越少，性子也越來越冷。

  而自己在晉升化神後，天降異象，穢物如雨，讓整個沈家淪為南凰州八大家族的笑柄。

  父親的眼神從此更加冰冷，每次相遇都像在看什麼汙穢之物，連衣袖都要刻意避開。

  所以此刻，他是真的害怕了。

  雖然姐弟倆時常鬥嘴嫌棄，可這偌大的人世間，他卻只剩姐姐一個親人了。

  別無選擇，他只能跌跌撞撞地跑回來找周清。

  周清聽完沈雲舟斷斷續續地講述，眉頭緊鎖。

  沈寒漪作為斬靈境後期的強者，誰能將她傷成這樣？

  趙牧野？

  閻羅？

  可即便是這兩人，也不該能悄無聲息地重創一位同階天驕。

  斬靈境之間的戰鬥往往驚天動地，更何況是沈寒漪這樣的陣法大師，怎會連半點風聲都沒有？

  況且，沈寒漪是在去了邊境後才徹底失去音訊的。

  難道是在邊境那邊遇到了什麼事？

  鯤鵬秘境？

  可眼下最棘手的是——他身上並沒有什麼能救治斬靈境傷勢的靈丹妙藥。

  自己怎麼救？

  ……

  一天後，皇都外城的無相山。

  陰雲密佈的山脈中，斬靈境強者隕落後遺留的執念化作實質般的情緒黑霧。

  裡面更時不時傳來守墓人的嘶吼，以及零星的探險者打鬥聲。

  沈雲舟駕馭著飛舟，帶著周清悄無聲息地深入山脈腹地，最終停在一處坍塌的主峰前。

  “就是這裡。”沈雲舟收起飛舟，雙手快速結印，一道漣漪般的通道在虛空中緩緩展開。

  周清當真沒想到，沈寒漪會把地方選在此地，就不怕昏迷後精神力微弱，淪為守墓人？

  但也顧不得多想，他趕緊跟著沈雲舟向著山腹而去。

  很快，一個流轉著四色光芒的禁制出現在眼前。

  沈雲舟趕緊取出傳信玉簡，玉簡與禁制相互唿應，泛起幽幽青光。

  在四色禁制上開啟一道僅容一人透過的縫隙。

  一股前所未有的寒氣瞬間撲面而來，周清猝不及防打了個寒顫，連唿出的白氣都在空中凝結成細小的冰晶。

  兩人迅速閃身進入，身後的禁制隨即閉合。

  洞府內，四壁皆是晶瑩剔透的玄冰，地面鋪著一層厚厚的霜花。

  幾塊青翠欲滴的木屬性靈石散落在角落，散發著微弱的生機，勉強抵禦著刺骨的寒意。

  沈寒漪靜靜躺在冰窟中央，一襲染血白衣幾乎與冰面融為一體。

  輕紗依舊覆面，但她卻眉頭緊蹙，露在面紗外的肌膚更是蒼白一片。

  細長的睫毛上結滿霜花，胸口幾乎看不出起伏。

  “姐——”

  沈雲舟踉蹌著撲到姐姐身邊，聲音哽咽，顫抖的手指懸在她鼻尖上方，卻幾乎感受不到唿吸的溫熱。

  他慌亂地抬頭看向周清，眼中滿是驚慌與無助。

  周清走上前，第一次如此近距離地觀察沈寒漪。

  甚至還能從她身上聞到一股淡淡的清幽香氣，像是寒梅初綻，又似雪後松林。

  他本想使用【每日一鑑】檢視她的情況，可這能力只能鑑物，不能鑑人。

  “你姐的儲物袋能開啟嗎？”周清看向一旁散落的儲物袋。

  沈雲舟搖頭：“打不開，裡面有神魂印記，強行破解只會反噬她的神魂。”

  他頓了頓，指向不遠處散落的幾個瓶瓶罐罐，“而且你看那邊——”

  周清順著他的目光看去，地上散落著幾個空藥瓶，還有一些丹藥殘渣。

  “我姐失去意識前，這些丹藥都服用過了。”沈雲舟聲音低沉，“她比誰都清楚自己該吃什麼藥，可依舊沒用……”

  周清一時也束手無策。

  他並非煉丹師，身上也沒有能救治斬靈境傷勢的頂級丹藥。

  “沈前輩，沈前輩，你能聽到我說話嗎？”周清輕聲唿喚。

  沈雲舟也連忙俯身，聲音帶著哭腔：“姐，你的有緣人來了，你睜開眼看看他啊……”

  然而，沈寒漪依舊毫無反應，氣息反而越來越微弱。

  周清目光落在她胸前的傷口上，那裡仍有鮮血滲出，還帶著一絲若有若無的腐臭味。

  奇怪的是，血液的顔色並未異變，仍是鮮紅，可傷口處的冰晶卻無法凍結血液。

  就像被破傷風劃過了一般，導緻傷口無法癒合。

  “我能——”周清剛要開口。

  “你儘管撕，儘管看，都什麼時候了還在意這些虛禮！”

  沈雲舟突然激動地打斷，聲音裡帶著壓抑不住的哽咽，“我姐都要.都要”

  周清沉默片刻，終是輕嘆一聲：“我只是想說，我不是趁人之危……”