驚惶的腳步聲在山石間迴盪，塵土與汗氣交織成刺鼻的氣味。

前方，分線山如一條橫亙天地的巨龍，陰影吞沒了遠方的天際。那是界域之界——越過，便是中土；留在這裡，便是北嶺。

上百名村民踉蹌地攀上亂石坡。有人摔倒、有人哭喊，卻沒有人停下。

白嶼雙一路壓後，直到所有人爬上分線山腰，揮手讓眾人先隱入山壁縫間暫避。

她明白，就算登上分線山，也不能立刻踏入中土，冉贔為防止其他兄弟越界，中土邊界都有重兵巡防。

而她可以以流影遁符穿越防線，但這些村民……若貿然越界，便是偷渡者，難免引來拘捕或殺戮。

白嶼雙仰頭望著陰暗的天空，腦中飛快思索著出路。

這時，一陣壓抑的啜泣聲打斷了她的思緒。

她回頭望去，一名婦人正緊緊抱著懷中的孩子，哭聲低沉卻顫抖。

白嶼雙走了過去，蹲下身溫聲道：「讓我看看孩子，我是藥劑師。」

那婦人渾身一顫，驚恐地後退半步，雙臂抱得更緊：「不！別碰他！你們這些人……你想搶我兒子走！」

她的眼神混亂、瘋癲，顯然早被連日的逃亡逼到崩潰邊緣。

白嶼雙眉心一蹙。

葛柏趕緊上前，柔聲解釋：「別怕，嫣兒姑娘真的是藥劑師，我就曾經被她救過！」

沒想到，婦人卻忽然歇斯底里地尖叫起來，哭喊著揮手亂抓：「騙人！你們都騙我！我不要去中土，我要回北嶺——你們這是要把我們害死啊！！！」

她聲音越來越大，幾乎在山谷間回盪。

幾個村民慌了，紛紛喝止她：「別叫了！想引來魔兵嗎！」

但婦人完全陷入恐懼與憤怒之中，哭喊聲如獸鳴，刺耳無比。

白嶼雙額角青筋微跳，只覺頭痛欲裂。

若是這樣下去——聲音一旦傳開，別說冉睿的追兵，就連中土的魔兵也會被引來。

她閉了閉眼，抬手一掌噼在婦人後頸。

「對不起。」她低聲道。

婦人軟倒在地，懷中的孩子微微顫動，卻沒哭出聲。

白嶼雙俯身檢查了一下，那孩子額頭滾燙、唿吸急促，顯然是過度疲勞和營養不良導致。

她取出一瓶淡青色的藥劑，遞給葛風：「這是退燒劑，慢慢喂他。夜風寒，讓他靠著你取暖。」

「是……」葛風小心接過，抱緊孩子，依言行事。

白嶼雙起身，轉身面向眾人，聲音不高，卻帶著無可撼動的力量。

「我知道你們怕。」她的目光逐一掠過眾人，冷靜、沉著，「但你們得明白，現在的北嶺——已經不是能回的地方。」

有人啜泣，有人避開她的視線。

「相信你們也早就猜到了，冉睿抓你們，不是為了工作，不是為了勞役。」她聲音微冷，字字如刀。

「是為了殺你們——用你們的血氣，去養礦底那頭上古怨魔。北嶺現在，已經是地獄了。」

風聲忽然安靜。

那一瞬，所有人都僵在原地。

幾個婦人壓抑著嗚咽，有的村民滿臉蒼白，眼中滿是絕望。

「回去，只是去死。」白嶼雙繼續道，「唯有往前，才還有一線生機。」

片刻後，葛柏沙啞開口：「嫣兒姑娘……可我們若闖入中土，沒有通行令，邊界軍會把我們當成偷渡者……那樣一樣活不了啊。」

人群開始躁動，低聲的議論越來越多，就在此時，一個蒼老的聲音響起——

「她說的沒錯。」人群讓開，一名紅髮老者拄著柺杖走來。

那是北嶺村的村長。

他先向白嶼雙深深一禮，聲音沙啞：「嫣兒姑娘，謝謝你救了我們。」

然後，他抬頭看著她，眼底有悲、有怕，也有倔強。

「可我們……一輩子沒離開過北嶺。那是我們的根、我們的墳、我們的家。哪怕冉睿再狠，我們也還能活著……」

他手指微顫，語氣近乎哀求，「中土我們不認識任何人啊……離開這裡，等於從這世上抹去自己……」

風從山腰刮過，帶著淒厲的嘶鳴。

白嶼雙靜靜看著那群飽經苦難的人——

他們不是愚昧，而是害怕；不是膽怯，而是早已被絕望磨成了麻木。

山風如刀，唿嘯掠過分線山的嶺嵴。雲霧翻湧，天色暗沉，像是天地都在傾聽那一刻的沉默。

她的眼神沉靜而冷冽，宛如夜空深處的一點星芒。

她沉默了許久，直到眾人的唿吸幾乎凝滯，才緩緩開口——

「可若你們選擇留在這裡……」她聲音柔和，卻有著不容動搖的銳氣，「那就不只是抹去自己，而是讓冉睿拿你們的血，去喚醒魘歿。」她語速極慢，字字清晰，如雷落心頭。

「到那時，不只北嶺，整個萬界——都將變成地獄。」

一陣冷風捲過山腰，枯草簌簌作響。

她轉身，抬頭望向被厚重雲霧遮蔽的山巔，語氣微頓，眼底卻亮如星辰。

「如果你們還想活下去，就必須改變！現在已經不是能再忍、再躲的時候了。難道你們還相信——如今的北嶺，還是你們記憶中那個家嗎？」她的話，如驟雷擊石，狠狠撞進每個人的胸口。

村民們一個個怔立著，誰也說不出話。

他們怎會不明白？

只是太久的壓迫與飢餓，讓他們學會了低頭。

他們害怕希望，因為希望往往帶來更殘酷的絕望。

他們不敢反抗，因為反抗意味著失去僅存的苟活。

白嶼雙的身影在風中筆直如劍，抱著孩童的葛風靜靜望著她，心中一陣莫名的顫動。

那一刻，他覺得眼前這個紅髮少女，像是在黑暗中發著光。

他一輩子都活在兄長葛柏的庇護下，不曾有過抉擇——可此刻，他第一次感覺到，想要自己去選擇。

其他村民仍舊不語，神情麻木，但眼角早已溼潤，有人握緊了手、有人低聲抽泣，情緒如風暴暗湧。

老村長緩緩抬起頭，雙眼通紅，柺杖在石上重重一頓。

「各位——」他的聲音嘶啞，卻帶著從未有過的力量。

「嫣兒姑娘說得沒錯！」他轉身，看向那一張張疲憊的臉。

「我們過去被壓迫、被欺負、從不敢反抗……可如今，他們要的，是我們的命啊！」老人的聲音在山谷間回盪，帶著怒與淚。

「難道——你們真的覺得，跪得太久，便連站起來都成了罪嗎？！」

他渾濁的雙眼中閃著淚光，滿是悲憤與不甘。顫抖的手指勐然指向灰沉的天空，聲音嘶啞卻激昂如雷，震得眾人心頭一顫。

那一刻，天地無聲，風捲起塵沙，吹亂了眾人的頭髮與衣襟，有人抽泣、有人掩面，更多的人抬起頭，望著那個蒼老卻挺直的背影。

這時，天際的陰霧被微微撕開，一縷初陽從東方緩緩升起。

那抹光像是劃破長夜的利刃，將黑暗一寸寸推退，山嶺與荒地都被染上了金色的微光。

葛柏抬頭望著那曙光映照的大地，眼角的淚水悄然滑落。

他也說不清，是被陽光刺痛了雙眼，還是那道長年築在心中的高牆，終於開始崩裂。

他從小便在恐懼與麻木中長大，學會了忍、學會了低頭。無論多苦、多屈辱，只要還能活下去，就得咬牙吞下去。

他從未想過〝希望〞這個詞究竟是什麼樣子——而此刻，那抹光照亮的不只是荒涼的山巒，更穿透了他與所有北嶺村民的心。

他們仍在害怕、仍在顫抖，但在那微光灑落的瞬間，黑暗之中，已有人第一次看見了——原來希望，也會為他們亮起。

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