冬風從城牆邊唿嘯掠過，白嶼雙立於高處，披風在夜色中微微抖動。她俯瞰整座城池，只見燈火昏黃、街道冷清，那座遠處層層宮牆圍繞的中土之心如同一頭沉眠卻張著血口的古獸。

她思考著要如何潛入那座中土之心深處的王宮。

沉靜半晌，她心念一轉。

忽地想起某個人。

她唇角微微上挑，目光冷冽如刀。

下一瞬，她的身形消散在風裡。

化作一道殘影，在城牆之間疾走、俯衝、翻躍。夜色掩住了她的足跡，只有偶爾閃過的微弱雷光在石壁間掠出一道電弧。

她穿過狹巷、越過屋嵴，一息之間便抵達熟悉的府邸。

書房內正亮著燈，鹹宴坐在書案旁，神色陰鬱又疲憊。

白嶼雙的身影無聲落地，宛如冷風捲入室內。

「誰——！」

鹹宴才抬頭，背嵴寒毛便倒豎。

一個女子正站在書房中央——面容陌生，氣息陰涼。

他嚇得差點摔倒，剛要破口大罵：「妳是誰——」

白嶼雙抬起手指，動作輕柔得像是撫平空氣。

「噓。」淡淡一聲，伴隨著一道定身術。

鹹宴瞬間倒抽一口氣，全身僵住，連眼珠都動不了。

袖口一陣寒意傳出——

一條青蛇滑出，纏上鹹宴的脖頸，吐信一點，他的意識便如燈火被掐滅。

再次抬眼時，青玄已在鹹宴腦中下了暗示，命令府中隨從：「備車，本官要回中土之心！」

這聲令下，所有人皆不敢多問，只得慌忙準備。

但意外，總在這種時候發生——

「父親？！你要回中土之心？！」

門被勐地推開，咸宜一臉興奮地闖進書房。他原本還以為父親被謬傳嚇破膽，但如今鹹宴竟要主動回中土之心，看來應該事情有變。

「我也要跟去！我受夠待在這破爛的城鎮了！而且如今一大堆權貴都逃得差不多了，也許王上正在收人！我說不定能搏個官位坐坐！」

暗影中的白嶼雙看著他那副死皮賴臉、滿腦子小算盤的模樣，忍不住低低一笑。

——既然你自己送上門，那就帶上你。

不多時，馬車備妥。

鹹宴與咸宜踏上車廂，她則是裝扮成護衛，跟著車一起前行。

夜風冷冽，車輪滾動壓過青石路。

白嶼雙的目光透過盔甲縫隙望向那ㄧ座座高聳的城牆——

馬車穿過最後一道城門時，景象驟然一變。

厚重高牆將這片區域與外頭的城鎮徹底隔絕，牆內，卻彷彿換了一個世界——

這裡，就是中土之心，貴族們世代居住的地方。

街道寬闊而筆直，地面被細心鋪整過，沒有外城常見的碎石與泥濘。王城中央，一條幹淨的渠道靜靜流淌，水很清澈幾乎看不見雜質。街道兩旁種植著成排的樹木，枝葉修剪整齊，連落葉都不曾堆積。房屋不再是粗糙的黑土壘成，而是以岩石精細打磨後堆砌，每一塊石材都經過雕琢，線條俐落、結構穩固，門窗齊整，院落分明，整座區域顯得精緻而高雅。

像是被精心收藏起來的世界。

咸宜靠在車窗邊，目光掃視四周，忍不住露出滿足的神色。

「這裡的空氣果然好多了。」他輕哼一聲，語氣中滿是理所當然的傲慢，「我們貴族就該待在這種地方。和那些賤民唿吸一樣的空氣，真是讓人難受。」

白嶼雙作為護衛，安靜地走在馬車側後方。

她的步伐沉穩，盔甲遮住了所有情緒，眉頭早已緊緊皺起。

自踏入中土之心的那一刻起，空氣裡那股若有若無的怨氣果然更加濃烈、更加黏稠，像是被壓縮在這層層高牆之內，無處宣洩，只能在華美整潔的表象之下暗暗翻湧。

就在剛進入一段距離時，車隊忽然慢了下來——

前方街道停了幾輛同樣掛著官紋的馬車。

為首之人，正是與鹹宴官職相近的幾名同僚。

車隊不得不停下。

白嶼雙的目光透過盔甲縫隙，冷靜地掃過前方，心中隱隱浮現一絲警惕。

鹹宴下了馬車，理了理衣袍，臉上的神情瞬間收斂，變得恭敬而剋制。

他朝前方那名中年男子伏身行禮，語氣帶著一絲刻意的謙卑。

「戚伊大人，您怎麼會在這？不久前屬下還聽聞，您已前往西嶺處理要務了。」

戚伊並未立刻回話，只是淡淡地看了他一眼。

那雙眼眸像是蒙著一層霧色，看不出情緒，卻讓人無端生出被審視的壓力。

他微微側首，使了個幾乎不可察覺的眼神。

下一刻，一名站在他身側的官僚立刻會意，上前一步，語氣看似熱絡，實則不容拒絕地拉過鹹宴的手臂。

「鹹大人，真是巧啊，竟然在這裡遇見你。」他笑容滿面，語調卻壓得極低，「我正愁著該到哪裡去找你呢。」

他左右看了一眼街道，目光在往來的車馬與侍從身上掠過，隨即收斂笑意，語氣變得意味深長。

「不過……有些事，實在不方便在這裡說。走吧，我們換個地方細談。」

話雖說得客氣，手上的力道卻毫不鬆懈。

鹹宴心中一沉。

他自然明白，這不是詢問，而是命令。

在戚伊的注視之下，他根本沒有拒絕的餘地。於是只能勉強點頭，臉上擠出一抹笑意。

「既然如此，屬下自當奉陪。」

礙於戚伊的面子——也是礙於他背後所代表的權勢——鹹宴只能跟著他們，一同轉向那名官僚位於王城內圈的宅邸。

馬車再次啟程，方向卻已悄然偏離。

白嶼雙默默隨行在側，面具之下，眸光微冷。

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